— Я видела, — обронила я.

И заметила ровно то, что хотела: Павлов не удивился.

— Там пытались пройти две группы наших разведчиков, — сказал он. — Обе пропали без вести. Бежать с рудников можно только в сторону Хилиры, потому что пираты выдадут беглецов Куруги. Но на Хилире их схватит полиция, которая кормится опять же из рук Куруги. Таким образом, хотя в теории бегство возможно, на практике успешных побегов не было. С Беты бегут регулярно, но не доходят даже до космодрома: тридцатикилометровая зона отчуждения, охраняемая киборгами-людоедами. Миновать зону можно только в сопровождении другого киборга. — Павлов помолчал. — Человека-киборга. Пульт управления зверями встроен в его головной мозг.

— Хорошая защита, — одобрил Алистер.

— Тем не менее при небольшой внешней помощи бежать оттуда достаточно просто. А если побежит весь рудник, то даже легко. В сущности, там три препятствия: киборги, оборона рудника и надзиратели. Наши товарищи из инженерного отдела нашли решение проблемы киборгов. Разрушение обороны тоже задача для школьника, при наличии должного количества взрывчатки. Надзиратели имеют доступ к шокерам, но главный пульт можно обесточить.

— Это если на Бету есть маршрут, свободный от патрулей, — прищурился Алистер.

— Есть, — согласился Павлов. — Мы нашли его. Таким образом нам удавалось несколько раз забрасывать на Бету разведгруппы. Это даже проще, чем сходить за кордон в Эльдорадо и вернуться.

— Можно подумать, ты там был, — провокационным тоном заметил Алистер.

— Был, — Павлов пожал плечами, — не поверите: в качестве курьера. Дважды. Оба раза ходил через Саттанг. Маршрут идиотски длинный, зато совершенно безопасный. Это важно?

— Нисколько, — заверил Август. — Алистеру нужно самоутвердиться, вот он и ищет повод поиздеваться.

— При случае обязательно дам, — пообещал Павлов, — но не сейчас. Вернемся к побегам. Как ни странно, два относительно успешных побега было с Гаммы. Успешных в том смысле, что людям удавалось уйти с планеты. В первый раз ушло десять человек, они спрятались в трюме грузового корабля. На Бете их сняли. Обнаружили по запаху. Один из беглецов умер, и труп начал разлагаться. Девять других выгнали в зону отчуждения и оставили наедине с киборгами.

— Даже пули пожалели, — обронила я.

— А зачем тратить боеприпас, если есть не менее эффективный способ? Боеприпас, между прочим, надо возить, а перевозка денег стоит, — парировал Павлов. — Второй случай был около года назад. Ушла очень большая группа, порядка трехсот человек. Мы об этом побеге узнали от крота в «Энимоушен». Побег тщательно спланированный, с отвлекающими маневрами. Беглецы сумели обесточить пульт управления шокерами, рабы вышли из-под контроля, в общем шуме беглецы добыли взрывчатку и взорвали часть фабрики киборгов, готовые изделия разбежались по руднику, внося еще большую сумятицу. В этом хаосе беглецы завладели грузовым кораблем типа «Дельфин» и стартовали. По всей видимости, они успели допросить кого-то из свободного персонала, потому что в сторону Беты даже не сунулись. Ушли самым опасным маршрутом, на Хилиру. Где-то там и исчезли.

Август вывел изображение с браслета на чип. Та самая звездная карта, которую я сфотографировала у провидца Николая.

— Здесь есть Гамма?

Павлов внимательно рассмотрел карту.

— Все есть. Вот Альфа, Бета. — Он показал на точки, никак не обозначенные. — А вот и Гамма. — Он коснулся красной точки. — Похоже, вы все и без меня знаете, потому что вот это место, — он показал на точку, в которой след Криса обрывался, — лежит на том самом предполагаемом маршруте к Хилире. Откуда узнали?

— К хилирскому провидцу сходили, — хладнокровно ответил Август. — Дима, меня вот что интересует. Кто-нибудь ходил по этому маршруту от Хилиры?

— Да. Он непроходим. Зайти можно только через Гамму.

— А к Гамме незамеченным не подойти… — пробормотал Август. — Сама Гамма обходится? Насколько я понимаю, раз там фабрика, должны быть усиленные кольца обороны. Дальность?

— Оружейная или обнаружения? Есть маршрут на границе оружейной, но в очень хорошей видимости.

— Да пусть видят, — решил Август, — им не до нас будет. Вот что мы сделаем. Во-первых, у Куруги слишком много свободного времени, ему нужно занятие. Пусть принимает комиссии. Серию проверок я ему организую.

Остроумно, ничего не скажешь. Армия — оружие обоюдоострое. Ты поворачиваешь на людей ее убойную силу, а люди на тебя — ее Устав. Пять минут назад ты кому-то грозил расправой, а сейчас стоишь перед командующим, глазки долу, в кармане вазелинчик, и не смеешь даже вякнуть.

— Во-вторых, устроим массовый побег рабов с Беты. Все силы будут брошены на оборону Беты, а мы проскочим в этой мутной водичке. Гамму пройдем в радиомолчании.

— Ты собрался идти тем маршрутом?

— Да. Тот человек, который бывал за Хилирой, — пилот экспедиции, искавшей проход к Ядру. Они прошли почти до конца. Проход есть. И люди, ушедшие в него, могут быть живы.

— А возвращаться? — спросил Павлов. — Надеешься, что кто-то с Беты сумеет добраться до закона и Куруги будет уже сильно не до нас?

— Именно. Потому что Алистер останется здесь. И поможет беглецам уйти через пиратские колонии.

— Взял и все за меня решил! — возмутился Алистер.

— Решил, — подтвердил Август. — Потому что я старше. Дима, все предложения русских — мне в письменном виде. Я прав: ты планировал побег рабов с Беты? И полный список оборудования и материалов, необходимых для побега.

— У меня все готово. Багаж я отправил на Сонно.

— Почему? — удивилась я.

— Потому, Делла, что на Земле он не прошел бы таможенный досмотр, — обаятельно улыбнулся Павлов. — Кто его пропустит? Там одной взрывчатки полтонны. Я подумал, что на Кларион его не пропустят тем более. А на Сонно если обнаружат, то сообщат тебе. А ты спросишь у меня и решишь: пусть пока лежит себе в камере хранения.

— Ладно, будем считать, все решено и принято, — сказал Алистер.

— Ну вот, а ты говорил, что нам не о чем поболтать! — поддел Павлов.

— Да мало ли что я говорил? Я вообще люблю поговорить, — хмыкнул Алистер.

И только тут Август позволил себе выпить. Всего один глоточек.

* * *

На ужин нас пригласил Скотт Маккинби Старший. Мы взяли с собой Павлова и пошли. Чинная трапеза его нисколько не напрягала, еще бы — он пару раз обедал с русским царем. Неспешно текла светская беседа, которую весьма оживляли простодушные реплики леди Памелы. А после ужина, когда подали чай, настало время долгожданного сюрприза.

Открылась дверь, и рослый индеец в ливрее внес большую корзину с крышкой, которую водрузил на стол. Павлов поднялся.

— А это подарок. Не от компании. Моя теща просила засвидетельствовать ее почтение леди Памеле Торн-Маккинби… — сказал Павлов. Откинул крышку, достал маленький пульт, нажал кнопку. — Это сервисный пульт, — объяснил он леди Памеле. — Для постоянного использования есть пультики поменьше, встраиваемые куда угодно — в кольцо, в браслет.