Тут я вспомнила, где его видела. Меня допрашивали, и в кабинет на минутку заглянул мужчина в форме контрразведчика. Улыбнулся мне, спросил, нет ли жалоб, я ответила: только на бесконечные проволочки. Он пожал плечами и сказал: «Ну, это Сибирь. Бюрократия всегда была нашей головной болью». И ушел.

Я могла бы поклясться, что этот мужчина — такой же «представитель КСМ», как Павлов — простой инженер, заглянувший в гости.

Похоже, русские задумали массированную атаку на «Энимоушен». Собственно, уже проводят. С минуты на минуту жди начала ковровой бомбардировки.

— Вот и пусть, — с вызовом ответила красавица. — Невинным бояться нечего. Только учтите, что у нас тоже есть и эксперты, и следователи, и юристы. И вы еще получите иск за грязные методы продвижения на рынок.

— Сибирь собирается представить своих киборгов на внешнем рынке? — спросила ведущая.

— Конечно! — воскликнула женщина. — Разве вы сами не поняли, что эта лживая кампания затеяна с одной целью: опорочить наше честное имя и засветить свое? Русские кое-как сфабриковали дело, бесстыдно втянули в него лорда Рассела, человека с безупречной репутацией… Такие гнусные заходы на Сибири, видимо, считают честной конкурентной борьбой.

Кирсанов сидел и загадочно улыбался. Точно, сейчас начнет бомбить.

Он дождался, пока ведущая обратится к нему.

— Нет, — с легкой улыбкой сказал он, — Сибирь не планирует укреплять свои позиции на внешнем рынке. Неделю назад наш парламент разрешил ограниченную продажу киборгов, но это касается очень дорогих, эксклюзивных моделей. Люди, которые могут приобрести наших киборгов, вряд ли заинтересуются массовой продукцией «Энимоушен». Это разные ниши. И нам не нужно бороться за целевую аудиторию: она у нас есть. Мы не сможем поставлять на внешний рынок больше двухсот-трехсот изделий в год. С таким количеством бессмысленно говорить о конкуренции.

— Но почему вы не хотите расширяться? — удивилась ведущая. — Ведь это перспективная отрасль…

— Да, — согласился мужчина. — Дело в сырьевой базе. Для производства киберузлов используются элементы, которых в Галактике не так чтоб очень много. В частности, речь о редкоземельных металлах. Без них обойтись невозможно. Тех запасов, какими располагает Сибирь, едва хватает, чтобы покрыть ее собственные нужды. В нашем штате хоть сколько-нибудь перспективных месторождений нет. Сейчас мы заключили договор о поставках с Таркса, они позволят, во-первых, насытить внутренний рынок, а во-вторых, кое-что поставить на внешний. Но какие-то серьезные заявки мы сможем делать, если только откроем месторождение, сравнимое с тем, каким пользуется «Энимоушен». Производство киборгов — очень высокотехнологичное, очень затратное, и окупиться оно может лишь при значительных объемах. Для нас этот вопрос еще более актуален, чем для «Энимоушен», поскольку мы отказались от удешевления изделий за счет так называемой модернизации: а если конкретно, то упрощения ряда схем и снижения качества комплектующих. Думаю, что в любом случае наша продукция будет значительно дороже той, какую предлагает «Энимоушен». А значит, мы всегда будем занимать разные ниши на рынке.

— Так вот в чем дело? — осведомилась красавица и коротко рассмеялась. — Месторождение. Рынок вас не волнует, вам просто самим кушать нечего, вы хотите наши ресурсы.

Я остро пожалела, что в Сети нет опции «кинуть гнилой помидор».

— А у вас есть ресурсы? — осведомился Кирсанов со вкрадчивостью гадюки. — Кому нужно это месторождение после вас? Вы выпускаете по миллиону штук в год. Ваш рудник практически вычерпан до дна. Мне даже интересно, что вы сами будете делать через год. Лапу сосать? А с вашими темпами роста это неизбежно.

Я заметила, что лорд Рассел подался вперед и очень внимательно прислушивался к разговору. Выражение лица у него было самое пиратское. Учуял поживу. А ведь лорд Рассел был известен не только своим питомником — это так, хобби для души. Доход он получал от разработок газа на Эвересте…

— Посмотрим. — Женщина торжествующе улыбнулась.

— Да чего там смотреть? Можно подумать, это такой безумный секрет, — отмахнулся Кирсанов. — Надеетесь, что рядом еще найдется. И знаете что? Наши астрономы тоже так думают.

— Если ваши астрономы так думают, что ж вы сами не поспешили, не разведали?

— Проблема в форме собственности компании КСМ. Контрольный пакет принадлежит штату. Мы сами не имеем права вести георазведку на территории других штатов. Разумеется, на Сибири хватает частников, которые с удовольствием пробьют шахту где угодно и будут возить нам руду. Но есть вторая трудность: зона, где окопалась «Энимоушен», считается крайне опасной из-за плотности пиратских поселений. Соваться туда без армии — немыслимо. На Сибири нет сословия вроде ваших принцев, которые могут снарядить армию за свой счет, у нас частные военные формирования вообще запрещены. Я не интересовался, как устроена ваша охрана и почему «Энимоушен», находясь практически в центре пиратского сектора, совершенно не страдает от налетов и грабежей… — Кирсанов сделал многозначительную паузу. — Возможно, дело в том, что рудник вы арендуете. И арендуете у заместителя командующего ближайшим военным округом. Нет сомнений: такой человек сумеет защитить свою собственность. Кажется, он ведь еще и совладелец «Энимоушен»?

Красивая дуреха наконец поняла, в какую ловушку ее загнали. Побледнела, замолчала. А русский доигрывал партию в одиночку:

— КСМ изменила политику. Если раньше мы искали поставщика сырья, то теперь вовсе отказались от идеи открывать свои представительства за пределами штата. Но мы готовы рассмотреть все варианты сотрудничества. Мы можем закупать сырье у собственника, а можем продать лицензию на производство.

Мне показалось, что миллиарды людей, следивших за скандалом, затихли и затаили дыхание. В воздухе отчетливо запахло большими деньгами.

— Мы готовы сотрудничать как с большими компаниями, так и с маленькими. Мы возьмем на себя обучение сотрудников, наладку оборудования и пуск производства. Можем продать не только лицензию, но и производственную линию в сборе. У нас есть несколько новейших технологий частичной кибернетизации. Они будут интересны, например, тем, кто желает выпускать домашних питомцев. Или, другой вариант, производителям сельскохозяйственной продукции. Мы убедились, что трансформация продуктивных животных не имеет смысла. Продукты от таких животных не годятся в пищу для человека, а шерсть и кожа уступают в качестве натуральным. Но частичная кибернетизация элитных производителей — одна из самых интересных и многообещающих технологий сегодняшнего дня. Племенных животных не используют в пищу — от них хотят только качественного потомства. Исследования последних двадцати лет доказывают, что потомство от частично трансформированных родителей значительно крепче и здоровее полученного от обычных животных. Мы готовы всем этим делиться.

— Дело за малым — за рудой? — полуутвердительно сказал лорд Рассел.

— Да. Хотите, назову координаты самых перспективных планет?

— Но ведь туда устремятся десятки тысяч людей! — возмутилась ведущая. — И погибнут от рук пиратов!