Кирсанов засмеялся:

— Я думаю, что слухи о засилье пиратов несколько преувеличены. И преувеличены в интересах «Энимоушен». Заметьте, эта компания добывает ценнейшее сырье, перерабатывает его, производит дорогой продукт. Совершенно спокойно. Значит, не так уж там шумно, верно? Я, если честно, не понимаю федеральную политику в отношении этой зоны. Разведка и поиск разрешены везде, даже на границе с Эльдорадо. Уж места опасней не выдумать. А здесь, в самом центре Федерации, у нас образовалось белое пятно. И никто туда не суется. Ни армия, ни полиция, ни простые смертные. А ведь пираты живут не грабежом на большой дороге. Они нелегально разрабатывают недра. То, что их добыча поступает на черный рынок, еще полбеды. В конце концов, все для своих же граждан. Но вы не задавались вопросом: откуда в Эльдорадо ресурсы и мощности для некоторых сверхтехнологичных производств? Ведь, по данным разведки, у них запасы собственного сырья крайне невелики. Где его берут? Ответ: на том же черном рынке. То есть пираты способствуют усилению нашего противника. А государство пугает законопослушных граждан, чтобы они не совались в тот сектор. Чтобы не мешали пиратам фактически. Хотите знать мое частное мнение? Туда надо пустить всех желающих. А военных заставить наконец-то охранять граждан, а не свое личное имущество. Да, пусть там возникнет Клондайк. Отлично! Сначала пираты, за ними тянутся золотоискатели, а следом наступает Закон. Это естественный исторический процесс. Если хотите порядка, иного пути нет.

— Вы, кажется, сказали, что можете назвать координаты, — с холодным блеском в глазах напомнил лорд Рассел.

Красотка из «Энимоушен» попыталась что-то вякнуть, но кому она была интересна?

И координаты прозвучали. Шесть планет. В том числе Бета и Гамма.

— Есть! — завопила я радостно.

Я просто воочию увидела эту картину: к планете устремляются тысячи разномастных суденышек, полные искателей приключений, а внизу рабы…

В дверь осторожно постучали. Я решила, что пижама, наглухо застегнутая доверху, достаточно прилична даже на тот случай, если меня проведает Скотт Маккинби Старший.

— Ага, открыто!

Вошел Август. В уличном. Оглядел меня, кивнул:

— Ты тоже это смотришь. И еще не завтракала. Спускайся в столовую.

— Погоди, я досмотрю.

— Там уже ничего интересного не будет. Только ругань. Все уже прозвучало. Меня просили комментировать, я отказался.

Я вылезла из постели, потянулась, отбросила назад волосы.

— Рассел явно хочет поживиться.

— Это будет весьма кстати, — согласился Август и вышел.

Я еще немного посмотрела передачу. Увы, Август, как обычно, оказался прав. Лорд Рассел покинул студию, а два конкурента радостно поливали друг дружку отборными помоями.

* * *

В столовой мы были вдвоем.

— Алистер с Павловым поехали туда, — объяснил Август. — На всякий случай. Возможно, на обратном пути прихватят с собой Рассела.

— Опять овсянка, — вздохнула я. — Ах, каким салатом меня кормили в Лионе!.. А где, кстати, Василиса? Может, она овсянки хочет?

— Васька дрыхнет в моей спальне. Я пробовал растолкать ее. Она, не открывая глаз, уползла к камину и легла там. Наверное, решила, я с прохода ее прогонял. У нее была трудная ночь.

Я подумала и все-таки отодвинула кашу. Обойдусь сэндвичами.

— Знаешь, что мне показалось самым глупым? То, что «Энимоушен» убрала Молински при помощи киборгов. Выдали себя с головой.

— У них не было другого выхода. — Август налил мне молока. — В этом лесу, совсем недалеко от базы, Молински держал региональный склад. Те самые мыши, которые наводнили дома важных персон. Молински выдал стаю за охотничьих собак, а поскольку в лесу пропадал постоянно, ему верили. Тем более что настрелять уток на Ресе-2 — пара пустяков. В действительности киборги охраняли склад. И нескольких местных, ходивших в лес, загрызли. Отсюда и слухи о волках-людоедах. Потом Ада, с которой Молински заключил нечто вроде союза, разузнала, что Куруги планирует регистрацию новой планеты. Аде уже тогда ничего не светило, но это был повод для Молински — потребовать своей доли. Парочка вела себя недостаточно умно, пригрозив разоблачением. Куруги не мог оставить в живых человека, который сидел на его складе. Управление киборгами перехватили, и они растерзали Молински, который приехал задать им корм на неделю. В тот же день Куруги избавился от Ады. Он надеялся, что успеет вывезти продукцию со склада. Не рассчитал. Рассел нашел ее раньше.

— Как он еще на передаче-то сдержался.

— Так он не знал, что нашел. С ним были ребята Алистера, они поблагодарили, мигом все опечатали, пересчитали и вывезли.

— Русские-то как подсуетились.

— У них давно было спланировано наступление на «Энимоушен». Но они действительно нуждались в паровозе вроде меня. — Август с сомнением поглядел на свою овсянку и заметил: — Зря дед сменил повара. Новый даже кашу варить не умеет. А его навороченными соусами сыт не будешь. Между прочим, я купил линию, — похвастался он. — Первым десяти покупателям — скидка сорок процентов. У меня есть немного редкоземов, несерьезно, но для личного пользования хватит. Меня очень заинтересовала технология частичной трансформации.

— А я не буду покупать. Я твоей попользуюсь, если понадобится.

— Совершенно разумное решение.

— Ужас. — Я поставила локти на стол и картинно схватилась за голову: — Я княгиня. И теперь мне надо как-то осваивать эту профессию.

— Ничего, привыкнешь. Это довольно увлекательно — хозяйствовать.

— Интересней, чем коллекционировать красные машинки? — поддела я.

Август, как обычно, не понял шутки.

— Делла, нельзя же сравнивать настолько разноплановые занятия!

В столовую ввалилась троица, шумная, как целая толпа. Причем, если присмотреться, было заметно, что шумит только один, второй ему поддакивает, а третий вовсе молчит.

Самым шумным был лорд Рассел, поддерживал его Алистер, а помалкивал Павлов.

— У меня один вопрос. Главный. — Рассел не любил долгих прелюдий. — У вас уже все поделено или есть вакансии?

— Есть, — спокойно сказал Август. — Чайник на столе, приборы сейчас кто-нибудь подаст.

— Участвую, — бухнул Рассел. — У меня двадцать два корабля. Могу поднять хоть сейчас. Плюс пилоты. Плюс группа захвата, если понадобится. Эльфы, может, и не такие здоровые, как люди, зато стреляют и ножами орудуют куда лучше. Опять же, у меня не только эльфы, еще орки есть.

— Прекрасно. Джеймс, гляди. — Август вывел на стену карту Ядра. — Вот две планеты из того списка, который сегодня прозвучал. Я ничего не знаю про остальные, но полагаю, что они пустые. Эти перспективные. Но! На каждой из них по нелегальному руднику «Энимоушен».

— Ну, я так и знал.