– По-моему, ты должен был привить ей уважение к приказам.

– Она плохо поддавалась дрессировке.

– Что, даже палку не приносит? – Шутливый тон господина придал ему уверенности.

– Только если её кидает Василь.

Господин удивился, полуулыбкой показывая, что он требует продолжения.

– Я не сразу это заметил, но, по-моему, она неравнодушна к Дору. На свой собачий лад, конечно.

Князь усмехнулся:

– Неожиданный поворот. Нужно будет с ней побеседовать. А что Дор?

– По нему сложно что-либо сказать.

– Весьма скрытный человек, – кивнул он. – Посмотрим, не подведёт ли он меня сегодня, а уже потом будем думать над собачьей влюблённостью.

Из окна слышался шум битвы. Несколько раз ощутимо тряхнуло. Держава пустила в бой осадные орудия.

Князь достал из кармана конверт и, открыв его, рассеянно пробежал глазами. Зоркий разглядел лишь голову вепря на оттиске сургуча. Послание от Василя?

– Нужно проверить отряды Константина. Сделаешь?

Слуга почтительно кивнул и тут же подошёл к окну. Чтобы подняться в небо, ему нужен был ветер.

После первых побед, которые одержала их армия, Держава решила не рисковать и отправила в Осенний Лес многотысячную армию.

Князь выбрал стратегическое отступление, и отряды Константина двинулись назад, попутно сжигая мелкие деревеньки на своём пути, чтобы лишить Державу возможности пополнения припасов, а самое главное – каких-либо источников информации. Это заметно увеличило поток беженцев, но зато позволило заманить врага вглубь своей территории, не потеряв лишних человеческих жизней. Вдохновлённая бегством противника Держава не могла допустить и мысли, что их ведут на убой. Несмотря на продуманный план, Зоркий не мог не понимать рискованности операции. Вражеское войско имело ощутимый численный перевес.

Вылетев из башни, он увидел перегруппировывающихся солдат противника. На какое-то время всё стихло настолько, что он услышал даже лёгкий треск от догоравших смоляных бочек.

Скрип петель заставил его развернуться, навалившись на одно из крыльев. Толпа солдат подтаскивала огромный таран к восточной части стены.

Так вот зачем нужна была бессмысленная атака на ворота! Зоркий выругал себя за то, что сразу не поделился своим предчувствием с Господином. Ведь он видел, что это был отвлекающий манёвр, почему же тогда промолчал?

Он не успел долететь обратно, как деревянное бревно с железной окантовкой врезалось в стену. На стороне Державы была Регина, имевшая прямое отношение к Дому Алых Маков. Удары наверняка неспроста наносились именно в этом месте. Возможно, здесь были самые тонкие стены или ещё что-то, что давало возможности для использования тарана.

Людей на стене было немного. Основные силы остались снаружи вместе с Дором Константином и ожидали сигнала к атаке, запланированной на рассвете.

Вражеские требушеты вскинули ковши, в воздух взвились десятки, сотни камней. Они с грохотом врезались в стены и с оглушительным плеском падали в ров. Несколько попали на стену, подминая людей и оставляя после себя кровавое месиво.

Защитники города, очевидно, имели тот же ход мыслей, что и у Зоркого. Он увидел Дора Виктора, командующего лучниками. Трубили рога и били барабаны. Чтобы не попасть под град из камней и стрел, пришлось подняться выше.

Он не заметил, в какой момент это произошло. Откидные ворота замка с треском ломающегося дерева упали на ров, открывая путь в город. Вся первая линия армии Державы, словно только и ожидавшая этого, кинулась в бой. Те, что были с востока, покидали осадные орудия и, прикрываясь щитами, двинулись в образовавшийся проём.

Боевые линии спутались между собой. Несколько солдат упали в ров и сразу же пошли на дно, утянутые весом лат и брони.

Дор Виктор вновь бросил силы к воротам, но было поздно. Там началась кровавая бойня. Силы Державы легко продавливали малочисленную оборону города.

Люди рубили друг друга мечами и тропотами, заливая землю кровью, поскальзываясь на чужих внутренностях. Весь продуманный и выверенный план летел прямиком в Эфир. Город просто напросто не простоит до рассвета.

Отряды Константина должны были увидеть сигнальный огонь на восходе солнца и напасть после этого. Если зажечь пламя раньше – поймут ли они, что нужна помощь?

В воротах мелькнул белый конь со статным всадником в белом плаще. Зоркий чуть было не потерял связь с воздухом и еле удержал своё тело от превращения. Его Господин, окружённый врагами, бился в самом первом ряду. Точные смертельные удары отрубали то руку, то голову, но людское море не иссякало.

Крышу нужной башни проломило снарядом от требушета, придавив находившихся там людей. Один из солдат был ещё жив, когда Зоркий опустился на скользкие от крови камни.

– Где кресало? – Умирающий лишь сдавленно прохрипел, расширившимися от ужаса глазами глядя на обернувшегося человеком Зоркого.

Церемониться времени не было. Пришлось обыскать тела, и вскоре он нашёл потёртый мешочек с кремниевыми пластинками. Уложив на них прут, он принялся выбивать искру.

В огромной чаше лежали сухие щепки, брёвна, завёрнутые в ветошь и солома – всё то, что должно было моментально вспыхнуть.

Очередной залп орудий – и стена вновь содрогнулась от попавших в неё камней. Зоркий выронил пластинку и громко выругался. Он никогда не был опытным кресальщиком, но сейчас от того, насколько быстро он добудет огонь, зависит жизнь его повелителя.

Руки слегка дрожали, но, как только он нашёл кремний и снова ударил, то смог выбить искру с первой попытки. Ветошь на чаше тут же занялась, и через несколько секунд его обдало жаром открытого пламени. Теперь оставалось надеяться, что Константин правильно поймёт его послание.

Медные голоса труб и вой рогов оповестили его о том, что Дор выступил вместе со своими отрядами. Зоркий выглянул из башни, и тут же его подхватил ветер. Нужно было убедиться, что с Господином всё было в порядке.

Войско державы быстро разглядело надвигающегося с тыла противника. Посыпались стрелы, камни сменили направление, обстреливая подступающие отряды. Две огромные волны встретились, разбиваясь друг о друга.

Князь всё ещё сражался у ворот. Зоркий видел, как какой-то рыцарь с воплем кинулся на Господина, но тот проворно вскинул меч и вогнал его нападавшему в живот.

Подоспевшая помощь немного выправила ситуацию, но численный перевес всё ещё был на стороне Державы. Пока господину удавалось сдерживать врага в узком проёме, но как только они окончательно прорвутся, город будет уже не спасти.

Сложно было сказать, сколько прошло времени. Держава продавливала защиту города, оттесняя Князя вглубь. Зоркий не знал, чем мог бы помочь. Ему оставалось только наблюдать. Он увидел Холеру. Собака с окровавленной мордой впивалась в глотки тем, кому удавалось проникнуть за стену.