В метре от неё лежал разложившийся труп, безразлично смотревший на небо выклеванными глазницами. Выцветшие одежды уже начали тлеть.

Лишь золотая корона, неподвластная времени, ярко сверкала на солнце драгоценными камнями.

Князь стоял рядом с Дором Виктором из Дома Серой Скалы. Взгляд Господина сосредоточенно смотрел вниз, а на губах играла лёгкая улыбка, выдающая предвкушение.

Армия Морской державы не нашла ничего лучше, чем проверить ворота города на прочность, очевидно, надеясь, что ночной удар застанет защитников города врасплох. Чужеземное войско растянулось вдоль крепостной стены, но попытку атаки предпринимала лишь малая часть многотысячного воинства. Это было похоже на отвлекающий манёвр, но Зоркий был уверен, что в любом случае у противников Господина нет шансов.

Увидев его, Князь выставил вперёд руку, и слуга мягко спланировал на неё. Дор Виктор удивлённо приподнял брови, но ничего не сказал, продолжая докладывать о готовности орудий.

Повелитель чуть склонил голову. Длинные холёные пальцы мимолётным движением коснулись перьев, и Зоркий не смог сдержать радостного крика. Никогда прежде он не покидал господина на подобный срок, а теперь наконец разлука закончилась.

– Виктор, остаёшься руководить людьми на стене, – улыбнулся Князь. – Без моего приказа не подавать сигнала отрядам Константина.

Дор отрывисто кивнул:

– Я не подведу, мой Господин.

– Пока не в чем особо подводить. Не вздумайте отличиться.

– Буду отвечать головой.

Зоркий нетерпеливо махнул крыльями. Князь сузил глаза, слегка щёлкнув слугу по клюву. Никто не смел его перебивать.

– Я буду в Главной Крепости. Не отвлекайте понапрасну.

Господин подкинул его в небо, и Зоркий тут же расправил крылья, взмахами помогая себе набрать высоту. До крепости было несколько секунд полёта. Он уже бывал там, открывая запертую изнутри дверь.

Как и в прошлый раз, залететь в верхнее помещение не составило никакого труда. Он откинул люк и поспешил по ступенькам вниз. Лестницы и переходы ещё никогда не вызывали столько раздражения.

Скрип ворот заставил сердце подпрыгнуть. Едва сдерживая себя, он буквально влетел в неширокий коридор, посреди которого стоял Князь, и упал перед ним на колени.

– Я тоже рад тебя видеть, – засмеялся повелитель, убирая какой-то конверт во внутренний карман. – Идём наверх, – позвал Князь. – Отсюда должен открываться чудесный вид на поле сражения.

Зоркий послушно поднялся и последовал за господином.

– Сверху видно что-нибудь интересное?

– Держава готовится к атаке. Несколько отрядов стоят чуть восточнее, но основные силы находятся ближе к воротам. У них четырнадцать осадных орудий, пять…

– Я это и так знаю, – нетерпеливо перебил Князь. – Кукушка не зря считается Главным Осведомителем. Василь успевает?

– К рассвету будет на месте.

– Чудно.

В этот момент они вошли в одну из верхних комнат крепости. Вдоль стен стояли потемневшие от времени деревянные лавки.

Князь подошёл к окну, задумчиво поглаживая длинную белую прядь указательным пальцем.

– Как вёл себя демон? – Тихо спросил он.

– Как… Демон? – Неловко переспросил Зоркий. Он не знал, что именно хочет услышать повелитель в ответ на свой вопрос, поэтому просто принялся перечислять все те события, что произошли в стойбище кочевников за последний месяц.

– Он пытался связаться со мной через тебя? – Повысив голос, уточнил Князь.

От такого вопроса Зоркий немного растерялся. Красноволосый творил по-настоящему ужасные вещи, приводя кочевников в суеверный ужас, заставляя бессмысленно блуждать по степи в поисках безопасного места, но от нечеловеческой твари спрятаться было негде.

– Нет, мой Господин. Не пытался.

Князь рассеяно кивнул, продолжая поглаживать волосы.

– В любом случае нужно будет отблагодарить его за помощь.

– Если вы прикажете, я снова отправлюсь в проклятый замок. – Зоркий пытался поймать взгляд господина, но тот смотрел куда-то в сторону и думал исключительно о своём.

– Отправишься, – эхом повторил он. – Нож у тебя?

Зоркий вздрогнул и, чуть помедлив, кивнул. Эта вещь не нравилась ему. Он осторожно достал из-за пояса требуемое и на раскрытых руках подал своему господину. Рукоять из желтого янтаря казалась опасной и зловещей, но Князь смотрел на нее с плохо скрываемой улыбкой.

– Мой господин… Могу я спросить?

Повелитель повернулся к нему и вопросительно приподнял одну бровь.

– Вы говорили с демоном о пророчестве…

– Ах, это, – самодовольно ухмыльнулся повелитель. – Боишься, что я нарушу взятые на себя обязательства, и это убьёт меня?

Князь обошёл слугу по кругу и положил ему на плечо руку.

– Весьма мило. Но, впрочем, ты не зря беспокоишься. – Он наклонился и шепнул в самое ухо. – Я действительно собираюсь нарушить эти самые обязательства.

Видя ошарашенное лицо слуги, он довольно расхохотался.

– Прикажете убить мальчика?

– Нет, нет, ни в коем случае. Мало ли что. Такие вещи никогда не заканчиваются ничем хорошим. Возьмём его во дворец.

Зоркий чуть не задохнулся от нахлынувшего ужаса. Очевидно, что повелитель придумал какой-то многоходовой план, но то, как он легкомысленно относился к возможности собственной гибели, пугало.

– Мой Господин, прошу вас… – Попытался подобрать слова Зоркий.

– Просишь о чём? О смерти ребёнка?

– Нет. – Зоркий сглотнул и зажмурился, чтобы набраться храбрости. – Прошу не рисковать.

На мгновение слуга почувствовал, как на шее сжимается стальной обруч. Дыхание затруднилось, и он рефлекторно поднял руки к горлу, пытаясь освободиться, но там ничего не было, и мужчина лишь исцарапал себя. Не давая причинить себе больший вред, Князь поднял его лицо за подбородок.

– Посмотри на меня. – Дождавшись, когда Зоркий распахнёт глаза, господин продолжил. – Всё, что мне осталось, это рискнуть. Все остальные средства я уже перепробовал.

Обруч на шее ослаб, и слуга едва не свалился на пол, жадно втягивая воздух.

– Простите, повелитель.

– Ничего страшного, – холодно отозвался Князь. – Видимо, я слишком много думал над этой темой в последнее время, раз она выводит меня из себя. Как Холера?

Из-за резкой смены темы, Зоркий не сразу нашёлся с ответом.

– Я… – Он замялся. Холера исчезла ещё вчера утром, и он решил, что она, почувствовав близость повелителя, отправилась к нему, проигнорировав все наставления. – Я думал, она уже с вами. Она сбежала из лагеря, отправившись в сторону города.