– Ах, ты об этом! – хохотнул Гедалия. Его голос эхом возвратился к Саше, и ему показалось, что дедушка находится в просторном полупустом помещении. – Думаю, инвесторы заинтересуются.

– Вы не поняли. Он для нас с Анджеллиной.

– Но что мешает отдать его нам, когда вы закончите?

– Давайте обсудим это потом, когда Анджеллину освободят. Вы ведь можете повлиять на это.

Прерывистый вздох Гедалии и молчание заставили Сашу замереть.

– Хорошо, я постараюсь помочь и вернуть принцессу живой и невредимой. Предлагаю обсудить все детали сегодня в час дня за долгожданной охотой. Помнишь, я тебе о ней говорил? К слову, ты умеешь кататься на лошадях?

– Не умею, но о вашем предложении помню.

– Не переживай, мы тебя научим.

– Нельзя ли встретиться пораньше? На счету каждая минута.

– Ох, прости, мой мальчик, я очень занят в остальное время.

Саша прикусил губу.

– Договорились.

– Вот и чудно!

Гедалия завершил звонок, закинул телефон во внутренний карман серого пиджака и поднял испытующий взгляд на лабораторную установку и стеклянную камеру в форме цилиндра с яркой подсветкой. Легкий холодок пробрал его до дрожи. Он запахнул пиджак, застегнул на все пуговицы и двинулся вперед.

– Ну что, – начал он, – показывай, чем собираешься удивлять. Помимо похищенной принцессы.

Делинда, прервав разговор с мужчиной за компьютером, обернулась к Гедалии и лукаво улыбнулась.

– Показать есть что, – кивком пригласила она пройти к цилиндру.

В нем, в полутора метрах над ними, лежала Анджеллина.

На стекле цилиндра возникли белая диаграмма с состоянием ее здоровья и схема девичьего тела.

– На первый взгляд, она в полном порядке. Может показаться, что ЗНР никак не влияет на нее, но… – Делинда щелкнула пальцами, и стекло задрожало от вибраций внутри камеры.

Анджеллина дернулась, зажмурилась, распахнула глаза и, прижав руки к ушам, завопила от боли, пронизывающей тело. Перекатываясь с места на место, она вскрикнула:

– Хватит! Прекратите!

Делинда вновь щелкнула, и мужчина за компьютером снизил вибрации до нуля.

Анджеллина в последний раз перекатилась на бок. Ее лицо покрылось испариной, и от выступивших слез она едва могла разглядеть стекло, запотевшее от ее горячего дыхания, и лица тех, кто стоял за ним.

– Взгляните, – Делинда увеличила схему ее тела и указала на голову, – видите эту странную вспышку? Она появляется, если причинить ей боль. Чем сильнее боль, тем больше участков мозга она захватывает. Мы точно не знаем, что это за аномалия, но очевидно, что это происходит из-за Зазеркалья.

– Так, может, вы вытащите его из нее?

– Боюсь, что это невозможно, мистер Марголис, – сказал подошедший к ним мужчина, до этого сидевший за компьютером. Придерживая стеклянный планшет, он взмахом стилуса перелистнул страницу на нем и продолжил: – Судя по показателям, в таком состоянии она проживет недолго. Мы не успеем найти решение.

– И что же вы предлагаете? Во что я должен инвестировать? В ее труп?

– Не горячитесь, мистер Марголис, – успокоила его Делинда обходительным тоном. – Это еще не все.

– Мы, конечно, вряд ли извлечем из нее ядро, – продолжил мужчина, – но зато можно использовать ее вместо ядра.

– Что это значит?

– Когда доберемся до Берлина, мы перестроим компьютер так, чтобы он черпал энергию из нашей новой живой батарейки. Сделать это достаточно просто.

– Но такое напряжение может попросту убить принцессу.

– Она в любом случае умрет. Мы можем ввести ее в летаргический сон, который замедлит поражение организма, благодаря чему она проживет около шестидесяти лет. Однако, если вывести девушку из такого сна, она не проживет и двух часов.

Гедалия потер подбородок.

– Моему внуку это ой как не понравится. Он, к слову, только что заявил мне, что создал машину, которая способна вытянуть из принцессы ядро в чистейшем виде. Не знаю, насколько это правда, но если это так…

– При всем уважении, мистер Марголис, у нас нет никаких гарантий, что Саша не пойдет своим путем.

– Делинда? – позвала Анджеллина шепотом, чуть приподнявшись. – Что происходит?

Делинда устало вздохнула и махнула мужчине рядом. Он моментально переключился на планшет, и в камере распылилось усыпительное.

– Отпустите меня, – жалобно протянула Анджеллина, медленно опускаясь на пол. – Я хочу домой…

Она погрузилась в сон.

Втроем они отошли к столу.

– Итак, вашу идею я понял, – констатировал Гедалия. – Усыпить принцессу, несколько десятилетий использовать ее как живое ядро. А что же потом? В чем же смысл мне инвестировать в этот проект?

Делинда ждала этот вопрос, и ее самодовольство вкупе с непоколебимостью породили у Гедалии легкое уважение и любопытство.

– Не буду скрывать, мистер Марголис, изначально я пыталась договориться с вашим сыном. Но, к сожалению, в моих планах он видел не более чем развлечение. Игру, за которой забавно понаблюдать, – заметив в прикрытых глазах собеседника тень понимания и согласия, она продолжила увереннее: – Я видела огромные перспективы в ЗНР, а этот, уж простите за прямоту, несерьезный подход меня очень расстраивал. Но вы человек основательный, о чем я наслышана, и все это время я не решалась тревожить вас как раз по этой причине.

– И что же все-таки заставило вас обратиться ко мне?

– Я узнала, что именно вы спровоцировали начало последней, хоть и короткой войны в девяностые. Вы виртуозно отмыли триллионы, одновременно с тем создали искусственный спрос на жизненно необходимые лекарства и продукты, дали многим продвинутым государствам прекрасный повод избавиться от старого оружия и получить финансирование для создания нового, и часть этого финансирования так или иначе попадала напрямую в карманы тех, кто затеял заваруху. Вы должны знать, что нет в мире ничего более отрезвляющего, нет лучшего двигателя прогресса, чем война. Она многому научила людей и обогатила тысячи, включая вас. Регулярные войны, пусть короткие, необходимы нашему закостенелому миру. Устраивая их раз в пару десятилетий, мы можем обогатиться, предлагая богатым людям мирную жизнь в Зазеркалье и при этом зарабатывая еще больше на бедняках. У вас будет абсолютный контроль над всеми, независимо от их происхождения и места проживания. Это эффективная бизнес-модель нашего времени. Разве вы так не считаете?

Гедалия ехидно усмехнулся и опустил задумчивый взор.

– Вы знаете, почему я не вмешивался в ваши дела? – пригвоздил Делинду к месту его пристальный взгляд, но она не подала виду, что напряжена и слегка напугана вопросом. – Как и мой сын, я не видел в ваших начинаниях ничего серьезного. Ваши планы прекрасны в теории, как большой мыльный пузырь, который, тем не менее, легко уничтожить дуновением ветерка. Эта маленькая война, которую вы устроили, практически не влияет на мир. Все свои ресурсы вы уже исчерпали, запустить руку поглубже в казну не можете, иначе экономика вашей страны рухнет. Я давно наблюдаю за вами, и вы всегда стараетесь быть впереди всех, лучше всех, красивее и умнее. Иное вас раздражает. Вы хотите доказать высшему обществу, что достойны уважения не только по праву рождения, но и благодаря власти и заслугам.