Или обычный человек, для которого единственный случай насилия в жизни закончился его же смертью?

Когда я жил в шкуре Деймоса, то всё, что было перед глазами, было простой игрой. Как и с кино, как и с прочим искусством — всё это никак на реальную реальность не влияет. Из этого опыта можно сделать свои выводы, можно чему-то научиться, что-то начать обожать, а что-то — ненавидеть. Но когда он превращается в твоё настоящее… Скажем так, мне было немного тяжело. Я не люблю ныть, честное пионерское. Однако, я боюсь… Боюсь, что как только окончательно приму происходящее, как неизменную действительность, что-то в голове щёлкнет, какой-нибудь дебильный психологический тумблер, где-нибудь в подсознании. И я не смогу… Убивать, например. Не смогу поступать так, как поступил бы в роли персонажа игры.

Или так, или я окончательно им стану. Вопрос времени.

К рассвету следующего дня мы прибыли в столицу Сарана, Ириду. Город был огромен — он занимал почти весь обозримый горизонт и частично — небеса. Здоровенные башни, дворцы в два десятка этажей, поместья на небольшом отдалении от остальных районов, многочисленные домишки с узкими улочками, огромные площади с рынком, работавшим двадцать четыре часа в сутки… По меркам Кристар, это был мегаполис. Уже на подходе к Ириде мы встретили патруль местных стражников — воинов с вытянутыми шлемами, облачённых в серо-коричневые шкуры, выступавшие и их одеждой, и их плащом, и их бронёй. В Саране была популярна охота на чудовищ — и основу всего, что они поставляли на экспорт, составляли преимущественно различные изделия из частей монстров.

Уникальные доспехи, бывшие лёгкими, удобными и почти такими же прочными, как полные комплекты рыцарей Святой Империи, являлись одним из символов могущества этого государства. Если мне не изменяет память, делали их из шкуры вислоухой мантикоры, которую разводили на огромных ранчо в нескольких километрах к западу от Ириды. Мерзкое чудовище, способное отбить лицом арбалетный болт, выпущенный в упор. По дороге сюда мы встречали только волков, медведей и их монструозные подвиды — пересмешников и волколаков. Один из первых составил наш завтрак, обед и ужин.

Жирный попался ублюдок.

Остановившись на постоялом дворе(хотя Кагата упрямо требовала снять комнаты в каком-нибудь трактире), мы расположились за одним из немногочисленных столиков с парой лавок, приставленных к нему. Дёшево, хуже, чем в Аравире(но дороже!), однако это идеальный вариант, чтобы не привлекать внимание. Пойди мы в какое-нибудь популярное заведение, где сутки простоя выйдут как месячное жалованье стражника, кто-то обязательно начнёт за нами слежку. А там недалеко и до вскрытия личности Кагаты — её портреты висели на дорожных столбах с уже знакомой подписью снизу и сверху.

— Вредно пить с утра, — выдохнул я, глядя на спутницу, поглощавшую уже третью кружку за полчаса. — Пожалей свой желудок…

— Я не бухала уже неделю! Не-де-лю, Деймос! Знаешь, что страшнее неудовлетворённой женщины? Женщина, которой отказывают в удовлетворении!

— Потом не жалуйся на проблемы с животом, — устало вздохнул я, поглядывая на посетителей. Большинство — такие же путники, как и мы, прибывшие в столицу Сарана по делам.

Несколько наёмников, приветливо улыбнувшихся мне, стоило нашим взглядам встретиться, когда мы шагнули внутрь. Неплохие ребята, только вот их снаряжение не соответствовало заведению, в котором они остановились. Тёмно-синие плащи, отблёскивавшие сталью доспехи, скрытые чёрными повязками… Скорей всего, это отряд какой-то гильдии. Какой — не важно. Я ж не могу помнить вообще всё, верно? В углу, рядом с нами, сидели орки, обсуждавшие только что сданный заказ на отлов чудовищ. Почти все из них щеголяли с голым торсом, и только кольчужные поножи, звеневшие от их хохота, говорили об их настоящей работе.

И всё. Да, даже в Аравире было куда больше разнообразия, но чего ещё мы ожидали от простенького постоялого двора, коих штук пятьдесят во всей Ириде? Наоборот, нам повезло — раз гостей было немного, это говорило о тишине в Саране. Уверен, на границе ситуация прямо противоположная — гостиницы и трактиры забиты и забронированны на месяц вперёд всеми, кто хоть немного понимал в политике. Война была отличным способом поживиться для наёмников. Будь то странствующие рыцари-одиночки, группы чёрных наёмников, целые средненькие гильдии, торговцы Ассоциации, да кто угодно — все стремились туда, где сверкало потенциальное золото.

А здесь, в Ириде, было тихо и спокойно. Стражники дремали на посту, патрулей мы почти не видели, а регулярная армия вообще не показывала носа на люди. Конечно, это было затишье перед бурей, готовой вот-вот разразиться и обрушиться на головы всех подряд… И я планировал встретить эту бурю огнём и мечом. Но сперва — аукцион, до которого оставалось меньше месяца. Ждать его само по себе было риском, но риском оправданным. Выполню квест Селины, получу Розу Ветров, что станет моим финальным пауэр-апом* перед вмешательством в войну. А там… Ну, так далеко я ещё не забирался, если понимаете.

— Значит, мы тупо ждём, да? — вытерла пену с губ Кагата, нагло рыгая. — У-у… Хорошее пиво. То, что надо после всего дерьма, которое мы пережили.

— Ты можешь связаться со своими, — поморщился я, качая головой. Никакого этикета, но берсерк есть берсерк, что уж поделать. — Объявить о своём уходе. Оставить заместителя…

— Ты плохо знаком с порядками Пиритов, — передёрнула плечами женщина, глядя куда-то сквозь меня.

— Кроме того, что ваши лидеры поголовно женщины и девушки…

— У нас есть семья, — скрипнув зубами, протянула Кагата. — Хотя эта семья — семья лишь на словах. Как только кто-то становится слабее, например, после очередного столкновения с наёмниками или законниками, его исключают… И убивают. Без свидетелей.

— Но ты занимала главенствующую роль в этой семье, — кашлянул я.

— Потому что была сильнейшей, — кивнула она, а затем тяжело вздохнула. — Ха-а… Нет, Деймос. Если просто хочешь заняться чем-то в одиночку — так и скажи. Не сплавляй меня прочь под дебильным предлогом.

— И не пытался.

— Тогда забудем, что мы вообще об этом говорили, — Кагата приложилась к кружке, добивая пиво. — Фух… Итак, как нам убить время? Есть идеи? Я знаю город, как свои пять пальцев. Что тебя интересует?

Точно, всё-таки Пириты не просто так были известны за своё происхождение. У меня как-то вылетело из головы, что я путешествовал с наёмницей, проработавшей в местных городах и деревнях много лет. Сколько Кагате, кстати? Где-то под тридцать, учитывая отсутствие морщин на руках и лице. Хотя какие морщины на коже, когда она постоянно лупасит своими кулаками по тому, во что здравомыслящий человек даже мечом не ткнёт. Ну, раз уж такое дело…

— Чёрный рынок. Мне