не способен тебя понять. Пожалуй, никто, кроме Верроны. Потому что такая дорога — неизбежно дорога одиночества, богиней которого и является Веррона.

— Ты же понял.

— Я не из этого мира, — хохотнул я, вынимая из инвентаря вяленое мясо. Бросив шмат Кагате, впился зубами в своё, с удовольствием поглощая солёную еду. Спасибо кому? Правильно, спасибо мне за предусмотрительность.

— Спасибо, — тихо отозвалась Кагата, не то благодаря меня за мясо, не то благодаря за слова про её богиню. Принявшись за еду, женщина некоторое время молчала, а тьма вокруг окончательно стала такой густой, что вытянув руку прочь от костра, я терял её из виду.

Я собрался было укладываться спать, оставив Кагату в дозоре, как вдруг перед лицом выскочило системное окошко. Боги, вашу в божескую душу мать! Ну что такое?

Боги следят за тобой, чемпион!

Давай узнаем, кто обратил на тебя внимание в этот раз…

Веррона, богиня тьмы и одиночества, приветствует смертного, чья дорога пересеклась с её чемпионом.

— Здравствуй, богиня, — вежливо поприветствовал я её, поглядывая на Кагату. Та замерла, в шоке глядя на меня и не понимая, судя по взгляду, я прикалываюсь или и впрямь разговариваю с её божеством.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, скромно улыбается смертному, благодаря его за помощь её чемпиону. Она признаётся, что уже достаточно давно наблюдает за ним, раздумывая, стоит ли предложить ему служение ей.

И не успел я ответить, как сообщение сменилось вновь.

Однако, богиня видит, что этот смертный уже дважды отказался от покровительства крупных богов, способных помочь ему на дороге приключений. Богиня не уверена, какие у этого смертного мотивы, но тем не менее, уважает его желание следовать собственной дороге в одиночку. Она говорит ему, что он может присягнуть ей на верность, когда пожелает. Она обещает смертному, что он не пожалеет о своём выборе.

— Благодарю. И должен сказать, у тебя довольно необычный чемпион.

Кагата поперхнулась мясом, с возмущением уставившись на меня. Ах, какие мы теперь чувствительные.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, смеётся, подтверждая слова смертного. Она просит его не бросать её чемпиона, ибо одиночество — самое страшное чувство, что может постичь сердце живого существа. Богиня знает это лучше, чем кто бы то ни было другой.

— Ну раз уж я вытащил её задницу из Аравира… — хмыкнул я, кивая своим мыслям. — Без проблем, богиня. Я не бросаю… Друзей.

Теперь во взгляде Кагаты, который ловил "Третий глаз", было лёгкое непонимание и… И что-то ещё. Что-то, что нужно было увидеть прямо во взгляде, чтобы понять.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, вновь одаривает смертного улыбкой. Теперь это улыбка, выражающая понимание, выражающая искреннюю благодарность, ибо этот смертный ничем не обязан богине. Она говорит, что не может подарить ему что-то, что поможет в бою или на дороге приключений, но предлагает небольшую компенсацию за обещание смертного.

Получено сообщение от богини Верроны!

Я знаю, чего ты хочешь, Деймос. И предупреждаю: твоя дорога не будет лёгкой, наоборот, твой путь тернистей всех прочих. Знай одно — чтобы остановить конец света, тебе придётся присягнуть кому-то на верность. Это раз. Без помощи бога твоя затея обречена на провал. Колесо времени невозможно остановить — хотя это тебе известно и так. Теперь два. Войну, обязанную начаться, ты также не сумеешь остановить, как бы не пытался. Однако, у тебя будет шанс — всего один — шанс эту войну прекратить, спасая жизни тех, кого ты желаешь уберечь от смерти. Для этого тебе нужно будет воспользоваться одной из добродетелей — смирением. Смирись… С тем, что грядёт. Тогда ты избежишь ещё большего кровопролития.

На этом я прощаюсь с тобой, Деймос. Но не говорю до свидания — я буду с тобой, покуда ты следуешь бок о бок с моим чемпионом.

Так-так-так. Конец света? Смирение? Что вообще за загадки?

Но богиня молчала, более не посылая сообщений. Выдохнув, я повернулся к Кагате, всё ещё с удивлением смотревшей на меня.

— Вот и поговорили.

— Ты говорил с богиней! — едва не заорала Кагата, тыкая в меня пальцем. — Как?!

— Такая уж у меня особенность, — пожал я плечами, сползая с камня, и выбирая место помягче возле костра. — Все вопросы — с утра. Я безумно хочу спать…

Тело и правдо ныло после схватки. Каждый взмах, каждый разрез слизи давался мне с трудом, и это с баффами от "Зверя Битвы"! Поэтому до связи, как говорится. Кагата засопела, но спорить не стала, располагаясь напротив меня. Как только она прилегла на землю, до меня, уже убегавшего в царство Морфея, донеслась последняя фраза.

— Ты хороший человек, Деймос…

Спорить с ней мне было лень, и я отрубился, без слов отдавая первые пять часов дозора бывшей чёрной наёмнице.

* — Контрить, перекантривать — от английского counter, "противовес". Означает умение эффективно противостоять навыкам, умениям и предметам оппонента.

— АОЕ, от английского area of effect, букв. площадь(зона) эффекта, означает действие заклинаний, навыков или предметов по площади.

— Ультимативные навыки, ульта, ульт — в играх означает самые сильные скиллы, умения или предметы, легко поворачивающие ход сражения в пользу использовавшего их.

Глава девятая. Ad personam

Прошли ещё сутки после нашей встречи с Глоткой. Мы скакали почти весь день, изредка спешиваясь и отводя лошадей на водопой. Многочисленные реки, пробегавшие в относительной близости от дорожного тракта, помогали нам не убить животных работой. Припасы, взятые мной в Аравире, потихоньку подходили к концу, всё-таки я рассчитывал рацион на всего одного человека, никак не на одного нормального мужика и одну очень прожорливую женщину. Кагата потребляла по пол-ящика вяленого мяса, а на привале могла слопать и целый, запивая его литром воды из фляжки. Те тоже были не резиновые, а до сезона дождей ещё жить и жить, поэтому мы были вынуждены закупаться в деревнях. Инцидент у границы заставил нас торопиться, словно незримые преследователи висели у нас на хвосте. Нет, конечно.

Это всё нервы.

За собой я заметил новую странность. Чем больше я жил в мире Кристар, чем больше сражался, общался с другими персонажами, тем больше ассоциировал себя с Деймосом из игры, а не с человеком с Земли. Его опыт… "Мой" опыт… Превращался в реально пережитые события, включая все попытки прохождения с разными классами, с разными развитиями сюжета и прочая, прочая. Игра перестала быть для меня игрой, если проще. Уже в разговоре с Кагатой это проскользнуло, и уже тогда я впервые задумался о том, кто я на самом деле такой.

Деймос, персонаж из Кристар