Воин улыбнулся, и его лицо исказило безумие. Он кивнул головой.

– Уже знаю, – буркнул он. – Хотя должен был оставить горы, чтобы узнать все подробности. Оказывается, что у вас в долине есть существо, которое идеально для того, чтобы передать Сталле часть своих жизненных сил. Ты сама меня навела на эту мысль, когда мы говорили про Эллениале.

– О чем ты говоришь? – спросила она, чувствуя, как кровь отливает от ее лица.

– Твой волкар! – заявил Ярел, радостно улыбаясь. – Его чудесная, бессмертная раса. Они все вымерли, а он один остался, словно боги знали, что он будет мне нужен!

– Он не бессмертный! – ответила она быстро. – Это не так. Люди неправильно это понимают. Они живут дольше, чем мы, только и всего. И у них нельзя отобрать бессмертие.

– Эллениале удалось!

– Да, но если ты воткнешь ему нож в сердце, он умрет!

– А кто сказал, что я буду втыкать ему нож? Соответствующим заклинанием перелью только его жизнь в тело Сталлы. Это так просто.

– Это ужасно, Ярел! – она стукнула ладонями по столу. – Ты понимаешь, что говоришь? Ты совсем потерял все человеческое? Ты не можешь просто так убить его. Так делают только чудовища, и ты должен с ними бороться, а не быть одним из них.

– Успокойся, Венда, – он протянул ладонь, но она убрала руку, прежде чем он дотронулся до нее. – Чудовища убивают людей. А это существо ничем не отличается от волколаков, которых много обитает в городах на востоке.

– Нет, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Волкары – это не волколаки.

– Но и не люди! – выдохнул он. – Ну хорошо, не отвлекаемся, на это нет времени. Я пришел к тебе как друг, за помощью. Я слышал, что это создание полюбило тебя… Я хотел бы, чтобы ты помогла мне проводить его туда, куда мне нужно. Сегодня идеальная ночь, ночь солнцестояния.

– Нет, – коротко кинула она, мысленно просчитывая, удастся ли ей схватить нож, лежащий на сундуке под окном, прежде чем мужчина на нее нападет.

– Успокойся, – покачал он головой, словно читал ее мысли. – Я больше, сильнее и быстрей. Я всю жизнь воевал. Я не хочу, чтобы тебе пришлось убедиться в этом на собственной шкуре… Ты проницательная, я говорил тебе. Ты можешь стать кем-то большим, только должна делать правильный выбор на перепутьях. Это одно из таких перепутий. Ты уже поняла, что в поединке со мной проиграешь. Если будешь сопротивляться, я поволоку тебя в лес связанную, как барана, и не гарантирую, что с тобой ничего не случится. Но если поможешь мне сама и приведешь это создание ко мне, тогда обещаю, что не пожалеешь о своем решении.

– Правда? – она вскинула голову, медленно поднимаясь из-за стола. Ярел тоже встал, но их все еще разделял стол. – И что же такого ты мог бы мне дать взамен? – она пожала плечами. – Ничего.

Она видела, как он напрягся, и ее сердце обезумело от ужаса.

Она хотела закричать, но знала, что одно существо, которое может услышать ее, должно держаться как можно дальше отсюда.

– Ты уже выбрала, – утвердительно произнес медноволосый, и огонь безумия в его глазах засиял ярче. – Ты разочаровала меня. Хотя я знал, что так и будет, к сожалению…

Неожиданно он кинулся вперед, откинул стол и ударил ее ребром ладони в висок.

Он удивил ее.

Она потеряла сознание еще до того, как упала на пол.

* * *

Когда она пришла в себя, у нее было впечатление, что в ее теле нет ни одной косточки, которая бы не болела. Что-то липкое залило ей глаз. Она поняла, что это кровь, вытекающая из разбитого лба. Постепенно осознала, что у нее ничего не сломано, что ее только ударили и она закоченела. Она не знала, как давно лежит на холодном камне. Попыталась подняться, но оказалось, что кто-то привязал ее веревкой за ногу к крюку, вбитому в стену пещеры.

«Как барана», – с горечью подумала она. Девушка осторожно села, а потом наклонилась и задохнулась от боли. В бессмысленном рефлексе она дернула за веревку. Потом потянулась к толстому узлу на лодыжке, но он был крепко затянут. Она застонала, яростно ругаясь вполголоса, и огляделась.

Пещера была небольшой, широкая арка выходила в лес, и в проеме горели два факела. Третий был возле Венды, чтобы привлеченный присутствием и запахом девушки волкар мог ее хорошо видеть издалека. Тут же, за кругом света, на покрывале из цветов и травы, накрытое коричневым плащом Ярела, лежало мертвое тело Сталлы. Судя по запаху, оно было смазано большим количеством душистых масел, чтобы перебить вонь разложения. Девушка подползла ближе и с отвращением заметила его признаки. Ярел должен был все лето где-то в холоде держать тело любимой, но природа все равно брала свое.

Сладковатая, гнилая нотка, несмотря на запах масел, ударила хранительнице в нос. Девушка резко отшатнулась. Ее тело среагировало само, и желудок Венды скрутило от спазма. Она попыталась отодвинуться как можно дальше.

Ярел точно сошел с ума.

Когда до нее это дошло, она еще раз предприняла безнадежную попытку освободиться. Она проклинала все на свете и вдруг замерла на полуслове, больше ощущая, чем замечая движение на краю пещеры.

Сначала она увидела блеск факела в волчьих глазах, и только потом в кругу света появился Да Верн. Голый, готовый к изменению и настороженный.

– Нет! – закричала она. – Уходи, это ловушка!

Он только скривился, окидывая пещеру взглядом.

– Я понял, – резко ответил он. – Думаешь, это случится сегодня?

Это прозвучало бессмысленно, но она знала, что он имеет в виду.

– Уходи! – умоляла она.

– Надеюсь, что нет, – закончил он. – Но если и так, то я должен тебе что-то сказать, что запомнят потомки…

– Ничего не говори! – застонала она, испуганно озираясь вокруг. – Я знаю, все знаю! Я тебя тоже. Но уходи отсюда, умоляю! Подожди до утра. Ему важна эта ночь! Ночь солнцестояния!

– Интересно, может, мне подойти и попытаться тебя развязать? Он этого ожидает?

Он сделал еще один шаг. Потом второй, быстрей, и был уже на полпути к Венде.

Он кинул взгляд на украшенное цветами тело, и его волчий нос вынудил его остановиться.

– Воняет издалека, – буркнул он, – но тут уже вряд ли удастся подумать не про смерть.

– Осторожно! – только удалось крикнуть Венде, когда Ярел бесшумно выскочил из темноты и кинулся на волкара.

Они упали на землю и покатились в темноту, за круг света факела, а Венда в отчаянии начала дергать веревку, так что даже крюк в стене затрещал. Она слышала проклятия и ядовитый шепот Ярела, переплетающийся с рычанием и воем волка. Кто-то кем-то ударил в стену, аж загудело, но Венда не прекращала дергать веревку.

Она корчилась от ярости и беспомощности, проклиная слепящий свет, из-за которого ничего не видела.

Внезапно она остановилась, прикинула расстояние и направилась в сторону факела, вытягивая руку как можно дальше.