похожих на Первых. Кто-то был выше, кто-то ниже, и кожа у многих отличалась разными оттенками. К прибывшим подошел еще один ажанин, почти неотличимый от Первых. Он был одет в пестрый костюм, похожий на длинный балахон с накидкой на голову. Ажанин приблизился к Пахалу и бросил ему несколько фраз резким голосом. По высказанной интонации пришельца Филиус понял: «Между ними явно не идет обмен любезностями». Внезапно ажанин развернулся в сторону от Пахала и отдал какую-то команду шестилапым зверям. Те издали жуткое рычание и приготовились наброситься на несчастного Пахала.

— Стойте! — выбежал вперед Филиус, — Стойте! Мы пришли поговорить. Вы меня понимаете? Пахал, можете переводить?

— Это не требуется. Мы усвоили ваш простой язык. Мы уже обо всем поговорили с этим джалад.

— И тем не менее мы бы хотели обсудить мир между нашими расами.

— Вы не участники конфликта. Между нами нет войны. Не мешайте нам вершить найя, и вы сможете вернуться на свои корабли. Мы вас не тронем.

— А если мы против того, чтобы вы вершили найя?

— Тогда вы нам враги.

— Это и есть правосудие в вашем понимании? Геноцид неугодных вам рас? Получается, что вы такие же, как и джалад! Ничем не лучше них!

Последняя фраза взбесила ажанина. Он быстро приблизился к Филиусу и, нависая над человеком, схватил его рукой за горло:

— Мы не джалад!

— Вы… ими… станете, — прохрипел задыхающийся Филиус.

— Отпустите его! Он пытается помочь вам не погубить себя! — прокричала Алика.

Ажанин чуть ослабил хватку, но до конца не отпустил человека:

— Погубить себя? Наш флот вдвое больше объединенных ваших сил. И это только часть наших сил.

— И наших тоже, — стал на ходу сочинять Лекс, — На подлете еще одна такая же эскадра с дальних рубежей!

— А скоро сюда прибудет армада акридидов — сотни коконов. Не говоря уже о скором прибытии флота Конкордии, — подключился Базил.

— Вы собираетесь воевать со всем квадрантом? — спросила Алика.

— Если придется! — решительно отреагировал ажанин.

— А дальше что? В этом и есть смысл вашей жизни? — не унималась девушка.

Ажанин отпустил Филиуса. Тот упал на пол. Кашляя и хрипя, он снова обратился к ажанину:

— Джалады совершили страшное преступление по отношению к вашей расе. Страшное и незабываемое. Но незабываемое — не значит непростительное. В истории моей расы был народ, который совершал аналогичные преступления: уничтожались миллионы людей только за то, что кто-то был не похож на других. Мы нашли в себе силы простить этот народ. Если вы переступите эту черту, если устроите геноцид против джаладов, вы сами станете теми, кого стремитесь уничтожить. Они уже наказаны. Посмотрите на них: живут без родины, со страхом смотрят в будущее, ждут вас как неизбежную кару. Но даже сейчас они нашли в себе силы сделать первый шаг к примирению.

Громкий вопль молнией разнесся по всему улью. Все ажаны занервничали стали быстро переговариваться между собой.

— Что случилось? — оглядываясь, спросил Филиус.

— Ваши подкрепления прибыли, флот Конкордии, — ответил ажанин.

В систему Тирал прыгнуло более трех сотен базовых кораблей, которые стали заходить во фланг флота пришельцев.

Ажанин отдал команду шестилапым зверям, и те, рыча и угрожающе размахивая когтями, стали выгонять пленников из отсека.

— Нет! Стойте! Это будет бойня! Позвольте мне связаться с адмиралом! Мы докажем! Мы остановим это сражение! — неистово закричал Филиус.

— Как? Что вы можете? Вы еще дети!

— И вы когда-то были детьми! Пришло время детям поступить по-взрослому!

Ажанин чуть помедлил, затем снова отдал команду на незнакомом языке одному из своих соплеменников. Тот активировал связь и вывел в эфир Филиуса.

— Можешь говорить, — разрешил ажанин.

— Адмирал Бьёр, Вы меня слышите?

— Лейтенант? Где вы? Мы вас не можем найти!

— Адмирал, мы с Пахалом на борту флагмана ажан, подробный отчет будет чуть позже… если выживем. Адмирал, мы не должны допустить этого сражения! Я прошу Вас, я умоляю Вас — займите позицию между флотами ажан и Конкордии! Нужно помешать им продолжать убивать друг друга!

— Лейтенант, Вы в своем уме?!

— Хотелось бы в это верить, адмирал! Но только так мы остановим войну!

В эфир вмешался Герхард:

— Филиус, Алика с тобой? Она не прибыла на «Лиру»!

— Да, капитан, я тут!

— Ты веришь ему? В то, что Филиус говорит?

— Всем сердцем! — улыбнулась девушка возлюбленному.

— Больше доказательств мне не надо, — завершил связь Герхард.

От союзной эскадры отделились пиратские корабли и заняли позицию между флотами Конкордии и ажан. Их примеру последовали коконы акридидов, затем канидайский флот. После этого и все эскадры Террарии заняли позицию между враждующими сторонами.

— Позвольте мне связаться с флотом, они не посмеют стрелять, если узнают, что я тут, — попросил Пахал у ажанина.

Тот кивнул головой, и Пахал посредством связи приказал конкордийскому флоту сохранять свои позиции. Напряжение между соперниками стало постепенно спадать.

Следующие шестнадцать часов на борту флагмана ажан прошли в бурных обсуждениях взаимоотношений двух рас. Рас, которые так долго стремились отмежеваться друг от друга, что незаметно для самих себя стали весьма похожими в своих поступках. Вспоминали историю, разбирали прошлые ошибки, угрожали и вновь мирились. На исходе переговоров все были измотаны, но первые успехи были достигнуты — ажаны останавливали свою экспансию в квадранте. Воюющие стороны отводили свои силы от границы соприкосновения. Это была первая победа. Общая дипломатическая победа.

Молодые лейтенанты после завершения первого раунда переговоров стали готовиться к отлету и возвращению на борт «Ретвизана». Филиус попрощался с командиром ажан и в сопровождении Пахала направился к шаттлу, где их ожидали Алика, Лекс, Базил и Еш.

— До заключения полноценного мира еще очень далеко. Слишком много ран было нанесено друг другу, слишком много обид. Однако сегодня был сделан первый шаг на пути к всеобщему миру, — усталым голосом подвел итог первой встречи с пришельцами Пахал.

— Дальше все зависит от Вас. Вас и ажан. Адмирал Бьёр заверил меня, что Террария и Канидайя направят своих представителей для помощи в ведении переговорного процесса. Но думаю, что самое сложное уже позади, если обе стороны настроены на мир, — хмуро, но удовлетворенно согласился Филиус.

Оба пришли в помещение, где находился шаттл. Еш сделал шаг навстречу Филиусу и протянул ему руку:

— Спасибо, мой друг! За все! И за то, что поверил в меня!

Филиус крепко сжал ладонь конкордийца:

— Ты остаешься?

— Да, надо помочь Пахалу довести дело до конца. Теперь, когда стало известно о происхождении ажан, Первые уже не выступают от имени Конкордии. Необходимо сформировать новое правительство. Впереди много работы, и предстоят большие перемены. Но мы это переживем.

— Я в этом уверен! Удачи, пуран!