Лиги. Да, пусть сейчас Лига, которая основана, в первую очередь, на союзе Террарии и Канидайи, находится под угрозой своего распада. Но статьи Хартии пока никто не отменял. А они вполне конкретно излагают для нас инструкцию к действиям: оказать помощь любому, кому грозит опасность. К счастью для нас, это относится, в том числе, к примитивным расам, которые не входят в Лигу.

Адмирал Бьёр ничего не ответил. Идея лейтенанта ему понравилась. Она могла дать формальный повод защитить тех, кто сам на это не был способен. Но хоть какой-то официальный ответ от властей Конкордии командующий все же хотел получить. Адмирал обратился к Ешу:

— Пуран, как я понимаю, Первая раса — это аналог вашего правительства? И ее представители имеют большой политический вес, правильно?

— Так точно, адмирал.

— А раз представитель Первой расы у нас на борту, я был бы Вам благодарен, если бы Вы предупредили его, что как только здоровье ему позволит, я хотел бы с ним встретиться и обсудить последние события. В том числе и вопрос возможного союза против вторгнувшихся пришельцев.

— Конечно, адмирал. Я немедленно все ему передам.

Еш кивнул головой адмиралу Бьёру и вышел из кают-кампании. Командующий Первой эскадрой продолжил совещание:

— Адмирал Ли, отдайте кораблям эскадры следующий приказ: отходим в систему Тирал. Оттуда, если что, можно будет быстро достичь Ризы. Мы обязаны защитить наши системы от возможных атак ажан. И пока я не поговорю с Пахалом, пересекать границу и рисковать флотом я не намерен.

Офицеры одобрительно закивали головами. Все, кроме Филиуса. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был полностью согласен с адмиралом, что флотом рисковать нельзя, пока не будет ясна вся картина происходящего. С другой стороны, где-то там, на Фарлоне, обитает миллиард разумных существ, которые живут в своем прекрасном неведении и даже не подозревают, что к ним летит армада враждебно настроенных пришельцев, которые собираются стереть примитивную расу с лица их планеты.

— Спасибо, все свободны, — завершил собрание командующий Первой эскадрой.

Офицеры начали покидать помещение кают-кампании, когда Ян окликнул Филиуса:

— Лейтенант, что это на Вас?

Филиус посмотрел на свой испачканный мундир:

— Это кровь Пахала, адмирал. Помогал пурану эвакуировать его с материнского корабля. Виноват, сейчас же сменю форму.

— Да, будьте добры. И отдайте китель нашим ученым.

— Адмирал?

— Конкордийские медики не подпускают нас к Пахалу. Более того, они убирают за собой любые образцы его крови в медотсеке. Чистоплотные создания. Но если я впускаю к себе в дом незнакомца, я хотел бы о нем узнать чуть больше, чем просто досужие мифы и легенды.

— Есть, адмирал.

На следующий день Первая эскадра прибыла в приграничную с Конкордией систему Тирал, в которой вокруг одноименной звезды вращались три заселенные планеты Террарии. К тому времени Пахал пришел в себя и был готов принять адмирала Бьёра, о чем последнему было доложено. Командующий флотом в сопровождении Филиуса и Еша прибыл в медицинский отсек. Первый лежал на койке. Вокруг пациента суетились три конкордийских медика в красной форме. Филиус заметил, что один из них внешне походил на обычного человека. Двое других же, хоть и были гуманоидами, имели лица, похожие на звериные морды с короткой бурой шерстью. Из слегка выступающей вперед пасти торчали острые клыки. От неизвестных лейтенанту конкордийских медицинских аппаратов к телу Пахала было подключено множество проводов и трубок, по некоторым из которых текла зеленая жидкость. Первый заметил визитеров. Претерпевая боль от ранений, он улыбнулся и мягким тоном приветствовал вошедших:

— Адмирал Бьёр! Извините, что вынужден приветствовать Вас в таком виде. И позвольте выразить благодарность за спасение моего экипажа в системе Ирус. Если бы не Ваши люди, нас не было бы в живых. К сожалению, остальным кораблям моей эскадры, должно быть, повезло меньше…

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Какова сейчас обстановка в Конкордии? Удается ли отразить или хотя бы замедлить вторжение?

— Как я понимаю, пуран Анджбет уже поведал Вам историю наших встреч с ажанами в прошлом. Увы, несмотря на то что мы старались отслеживать их, вторжение ажан для нас все же оказалось неожиданным. Мы были вынуждены оставить все системы, граничащие с пустошью. В ходе отступлений и приграничных боев уже потеряна четверть нашего флота. Но теперь у нас появился шанс. Благодаря Террарии. Мы готовы объединить наши силы и прогнать ажан из нашего с вами квадранта. Наш флот сейчас концентрируется в…

Ян перебил Пахала:

— А что Вы скажите о самих ажанах? Кто они? Почему преследуют вас? Почему нападают только на вас? Еще ни одна приграничная система Террарии не подверглась агрессии. Даже те системы, которые примыкают к пустоши.

— Очевидно, адмирал, что ажаны решили перебить обитателей квадранта поодиночке. Сначала решили разобраться с Конкордией, так как, видимо, они понимают, что мы знаем о них и знаем, как с ними бороться. Они боятся, что мы объединим весь квадрант против них. Вот и решили сначала избавиться от нас. После победы над нами Лига останется наедине с ними. Поэтому я предлагаю…

— Вы правы. Вы все знаете о них. Но почему-то не все рассказываете своим потенциальным союзникам.

— Простите, адмирал, я не понимаю Вас.

— Когда лейтенант Август переносил Вас с Вашего корабля на «Бравый», на его мундире осталась Ваша кровь. Я не сразу обратил на это внимание, но наблюдая за тем, как Ваши медики стараются уничтожить все образцы Вашей крови в этом отсеке, у меня возникли сомнения. Я приказал лейтенанту отдать китель нашим ученым. Буквально пару часов назад мне доложили о результатах анализа. Из образца крови с кителя лейтенанта нам удалось выявить геномы Вашей ДНК. И вот что удивительно — эти геномы оказались аналогичны тем, что мы выявили ранее в ДНК у мертвого ажанина, который напал на лейтенанта и пурана в пустоши и часть останков которого сейчас находится на этом корабле. Хотя наши ученые признают, что ДНК ажанина сильно мутировала. Или эволюционировала. Это как посмотреть. Но все указывает на то, что ДНК ажан близко родственна ДНК Вашей расы, Пахал. Как Вы это объясните?

— ДНК? Геномы? Что Вы такое говорите? Этого не может быть! Ваши ученые, должно быть, ошиблись.

— Хорошо, раз Вы так считаете, думаю, мне стоит прислушаться к Вам. Я верну флот к месту постоянного базирования и прикажу досконально изучить все имеющиеся у нас данные. Мы вернемся, как только закончим исследования. Ну, а Вам, Пахал, удачи в непростой борьбе с ажанами.

Адмирал Бьёр успел сделать один шаг в сторону выхода из медицинского отсека,