Франческа подавила вздох. Колёса политики вращаются, как им и должно. Леандра не желает, чтобы кто-нибудь помешал её встрече с контрабандистом, и Тримурил предоставляет Никодимусу возможность вмешаться, если что-то пойдёт не так. Проницательный ход. Леандра не сможет предъявить претензии, ведь надзор будет осуществлять её собственный отец.

– Богиня, – нахмурился Никодимус, – мы всегда рады помочь. Но я опасаюсь, что, встав во главе стражи, могу ненароком повредить планам дочери.

– А что если я тебе подсоблю, муж мой? – Франческа переступила с ноги на ногу.

– Мы были бы очень тебе благодарны, – кивнула богиня.

– Однако прежде, чем дать согласие, – добавила Франческа, – нам следует обсудить, как именно мы будем руководить стражей.

– Вы можете расположиться в любой из караулок.

– Всё это, конечно, замечательно, однако раз уж расследование требует особой деликатности, не лучше ли переместить командный пункт в наше поместье?

Никодимус и Дхамма так и уставились на неё. Муж постарался сохранить невозмутимость, но Франческа чувствовала, он рассержен, что она сделала серьёзный политический ход, не обсудив прежде с ним.

– В самом деле, – продолжила Франческа, – хранителей в любой момент могут призвать к исполнению их непосредственных обязанностей. Вероятно, нам придётся организовать в нашем поместье постоянный штаб, руководящий стражей.

– Я полагаю, вы собираетесь сами назначать и экипировать стражников? – спросила Дхамма.

К удивлению Франчески, ответил Никодимус:

– Хороший командир должен быть уверен в своих подчинённых. Может быть, чтобы лучше служить Святому Регенту, капитану нашей стражи следует занять место во Внешнем Совете, как ты считаешь?

Франческа, довольная тем, что он поддержал её игру, с трудом подавила улыбку. Дхамма склонила голову набок и на мгновение застыла, видимо, связываясь с Тримурил, потом произнесла:

– Условия приняты.

Никодимус взглянул на Франческу, приподняв бровь, мол, как тебе? Она победно ему улыбнулась и кивнула. Никодимус хмыкнул и с поклоном сказал:

– Очень хорошо. Одному из нас надо немедленно отправиться в поместье и приступить к организации штаба.

– Следовательно, я могу не беспокоиться, – богиня поклонилась в ответ. – Если вам потребуется помощь, непременно известите меня.

– Спасибо, Дхамма. Можно нам с Франческой поговорить в этой комнате с глазу на глаз, прежде чем мы отправимся в город?

– Разумеется, оставайтесь здесь столько, сколько вам потребуется.

Они вновь поклонились друг другу, и богиня вышла.

– Как насчёт суброзы? – спросил Никодимус.

Франческа вытащила из поясного кошеля лист бумаги и сняла с него заклинание суброзы. Параграфы-глушилки мигом окутали их. Никодимус вздохнул.

– Давай, Фран, выкладывай.

– Что?

Он скрестил руки на груди.

– Что именно тебе выкладывать?

– Тебе что-то известно.

– Ничего особенного.

– Фран!

– Ты беседовал с Леандрой, однако ни словечка мне не сболтнул.

– Да не о чем было говорить. Она полагает, что Речная Воровка маскировалась под неё, чтобы одурачить паству, которая ей поклонялась.

– Ты в это веришь?

– Ну, иного объяснения у меня нет. А у тебя?

Она коснулась его руки. Это было нечестно. Никодимус практически не мог ни до кого дотрагиваться и реагировал на прикосновения слишком сильно.

– Нико, я просто-напросто хочу лучшего для нашей семьи.

– Вы двое пугающе похожи, – он покосился на её руку.

– Ты о чём?

– Леа тоже взяла меня за руку, когда захотела сбить с толку. Я сделал вид, что ничего не понял, чтобы она не замкнулась в себе.

– Нико, ты не должен был ей этого спускать.

– Почему? Ведь иначе она может отдалиться от нас обоих.

– Если ей всё будет сходить с рук, она перестанет тебя уважать.

– А я и не пытаюсь заслужить её уважение, Фран. Я только хочу, чтобы она приняла мою помощь прежде, чем случится непоправимое.

– Ну, и как? Получается?

Никодимус высвободил ладонь и прикрыл ею лицо.

– По крайней мере, дверь ещё не закрылась, – он отнял руку от лица и потянулся к руке Франчески, но та отстранилась. – Фран, пожалуйста, скажи, что тебе известно? – он посмотрел ей прямо в глаза.

– Достаточно, чтобы не позволить городской страже вмешаться в расследование Леа.

– А если конкретнее?

– После заката надо держать стражников подальше от Малой Священной заводи, но так при этом, чтобы в случае чего они пришли на помощь.

– Зачем?

Она промолчала, пристально глядя ему в лицо.

– Фран, почему ты всё от меня скрываешь?

– Потому, – помедлила она, – потому что считаю, нам не следует встревать, иначе мы помешаем ей добыть ценные сведения. А ещё… в последний раз, когда я вмешалась… ну, ты знаешь, что из этого вышло.

– Ты мне не доверяешь? Считаешь, что я обязательно всё испорчу?

– Я и себе-то не доверяю.

Это признание на какое-то время лишило его дара речи.

– Я подыграл тебе с твоей идеей разместить командный пункт стражи в нашем поместье только потому, что обещал Леа быть дома. Я надеюсь, что в случае чего она поделится со мной своими проблемами.

– Ты собирался за ней проследить, чтобы понять, в беде она или нет?

– Ну, я обдумывал эту возможность, но пока не решился.

Она усмехнулась.

– Нико, нам не помешает, чтобы кто-то был рядом с Леа, если её планы пойдут вразнос.

– Ты уже предприняла что-нибудь?

– Что ты собираешься делать в поместье? – сменила тему Франческа. – Ну, кроме того, что будешь ждать, когда Леа придёт к тебе?

– Руководить стражниками. Кроме того, я подумываю начать писать ещё одно метазаклинание…

– Отличная идея, Нико. Я уже сама размышляла над тем, что делать, если Вивиан предприняла что-нибудь подобное.

– Рад, что мы согласны друг с другом, – он спокойно кивнул. – Однако ты не ответила на мой вопрос.

– Мы должны доверять нашей дочери, правильно?

– Мы хорошо обучили её, она станет прекрасной хранительницей. Ну, может, и не идеальной, судя по тому, что Речная Воровка ускользала от неё столько времени, но всё равно очень хорошей.

«Нико, Нико, – подумала Франческа, – как же ты ошибаешься. Однако стоит ли мне делиться с тобой информацией прежде, чем я узнаю больше?»