Положив голову на подушку, я расслабилась. В грязной одежде ходить неудобно, надо вернуться домой…

– Кинжал никого спасти не может, – насмешливо прокомментировал мою реплику Магнус. – Он ведь не человек. Что за выдумки?

– Лара, скажи честно, ты зачем меня искала? – спросил Лаэн, наклоняясь ко мне.

– Наверное, для того, чтобы оклеветать меня! – едко усмехнулся Магнус, бравирующий своей обиженностью. Но я встретилась с ним глазами и тут же поняла, почувствовала – он находится в панике и готов на все, лишь бы заткнуть мне рот. На меня тут же накатил страх: похоже, он меня боится и не позволит правде выплыть на поверхность. Думаю, нужно отложить выяснение отношений, ибо сейчас наши силы не равны – я больна и не способна дать ему отпор.

– Попроси их уйти, – жалобно шепнула я Лаэну.

Убийца согласно кивнул.

– Я уже рассказывал тебе про ее гениальную идею, будто вы с Хирой призываете Темных ведьм? – вставил Янош, обращаясь к Магнусу.

– Бред, – возмущенно отмахнулся тот.

– Почему ты не владеешь древним языком? – в свою очередь спросила я у кукольника.

– К твоему сведению, чтобы собирать артефакты, не обязательно владеть языком, – тихо и настороженно отозвался он.

– Ага, рассказывай сказки, может, тебе кто и поверит! – Грудь болела неимоверно, горло тоже, голова раскалывалась от боли, а все происходящее вокруг казалось кошмарным сном.

Повисла напряженная тишина, затем Янош сообщил:

– Я родом из глубинки, магии не обучался, талант собирать куклы у меня в крови. Мой учитель не особенно знал язык Ушедших и не счел нужным учить меня ему…

Я хрипло рассмеялась:

– Вот только не надо вранья. Магия в крови – признак принадлежности к древней расе Ушедших. Лет пятьсот-тысячу назад в аристократию вылезали только обладающие даром. Но даже если и так, то магические свитки с грамматикой языка Ушедших позволяют без особого труда выучить основы, остальное – дело практики.

– Хорошо, – признался кукольник. – Я не отсюда родом, поэтому местных свитков не видел в молодости, а потом уже не счел нужным превращаться в начинающего с азов школяра.

Я снова недоверчиво покачала головой:

– Хватит сочинять, ладно? Свитки можно найти везде…

– Нет, не везде. Там, где рос я, – в нищей убогой деревне, о подобном даже не слыхивали…

– Дело вовсе не в этом, – вдруг резко выкрикнул Магнус. – Просто Янош – не человек!

Я откинулась на подушку и опять покачала головой:

– Вы горазды на выдумки, но не надо мне лапшу на уши вешать. Если не хотите говорить откровенно, то лучше молчите, а не сочиняйте ерунду. Янош такой же человек, как и все остальные, просто кое в чем измененный с помощью магии. Это видно по его ауре…

– Такой же, как обычные люди? – язвительно хмыкнул кукольник. – Ой ли?

Затем он встряхнулся и показался нам в своем настоящем виде. Сутуловатый, ничем не примечательный мужчина сразу стал выше, массивнее, с перекрученными, словно канаты, узлами мышц. Тело раздалось в плечах, челюсти удлинились, приобретая звериные очертания, а его каштановые волосы оказались черными и жесткими…

– Какой-то подвид мутантов, верно? – неуверенно предположила я. – Я не совсем различаю истинный цвет твоей ауры, вернее, слишком поздно ее увидела и не смогла проанализировать. К тому же сейчас – во время болезни, магическое зрение не дает мне полную картину. Хотя признаюсь, я давно чувствовала твою необычность, еще тогда – в лавке Леонардо…

«Стоп, – мысленно одернула себя я, – тогда я видела не одно, а два энергетических пятна с одушевленной аурой. И кто же был вторым? Неужели…» – но додумать я не смогла, мне просто не хватило на это сил.

Лаэн изумленно уставился на друга, но тот сделал красноречивый жест, должный обозначать – потом все объясню.

– Мы поговорим о моих способностях потом, – то ли предложил, то ли приказал кукольник. – Хотя, раз все признали меня человеком, то я не понимаю, почему Лара испытывает такое недоверие ко мне, моему другу и моей жене… Возможно, Лара сама в чем-то виновата и хочет задурить нам головы?

– Мне кажется, болезнь изменила тебя, ты ошибаешься на наш счет, Лара, – насмешливо вставил вор.

– Нет, ибо вы просто притворяетесь честными, а на самом деле скрываете страшные тайны. Ты, – я указала пальцем на язвительно ухмыляющегося артефактчика, – лжец, давно измененный магически, но человек. Не ведун, не ведьмак, а нечто совсем иное. Я чувствую, ты используешь магию, хоть и утверждаешь, что никогда ее не изучал. К примеру, моя Мелина, ведунья и знахарка, так не может. Значит, я чего-то о тебе не знаю. Вот и все. Но я обязательно во всем разберусь, клянусь, только отдохну немного…

Прикрыв на секунду глаза, чтобы сосредоточиться, я провалилась в тяжелый сон…

– Спит, – через минуту сказал убийца, подходя ближе и проверяя рукой состояние девушки. Лара пылала, словно в огне, в груди у нее что-то свистело и хрипело.

Убрав руку со лба своей подопечной, Лаэн недовольно покачал головой.

– Что такое? – подозрительно спросил вор.

– Она серьезно больна.

– Ты вылечишь ее, – небрежно отмахнулся кукольник. – В чем проблема?

– В тебе. Как она смогла узнать о твоей мутации? – Взгляды Лаэна и Яноша скрестились, словно обнаженные клинки. Похоже, дружбе двух мужчин пришел конец. – Этот твой дар действительно невидим? Меня это беспокоит.

– Зато меня беспокоит все остальное, – усмехнулся Янош, уходя от прямого ответа. – Кто она вообще такая? И откуда столько знает?

Лаэн недовольно посмотрел на остальных и заговорил:

– Как мне кажется, все странности этой девочки, ну, или почти все, можно запросто объяснить. Она происходит из старинного аристократического рода. Мать или отец, по чьей линии ведется род, передали ей магический дар, а заодно научили пользоваться им. Если из поколения в поколение передавать способности и заодно обучать их использованию, то формируется довольно сильный талант. Так же в семье передавались и древние книги, ведь если собирать их долго, то за пару-тройку веков можно составить неплохую библиотеку. К тому же раньше приобрести их было намного проще, чем теперь. А вот умение чувствовать и собирать куклы – это уже ее личный талант, книги просто позволили его развить. И способности убийцы – это тоже приобретенное, ибо второй ее родитель – боец. При желании, зная, что твоему ребенку уготована особенная судьба, его можно заранее научить многому: убивать, выживать, творить заклинания. Что же касается склонности к языку Ушедших, ему, как справедливо заметила сама Лара, можно научиться по магическим свиткам, в больших количествах хранящимся во многих городах. Просто не все умеют их правильно применять и не все наставники одинаковы… – Он насмешливо покосился на Яноша. – Азы обучения одинаковы везде, а вот целеустремленность каждого человека строго индивидуальна, поэтому девочка и умеет так много. Я за нее ручаюсь, она для нас не опасна.