– Я не слышала, как ты подошел, – боюсь, мои интонации получились чересчур обвиняющими, но ничего с собой поделать не могу, волнуюсь.

– Ты никогда ничего не слышишь. Зато я – все. Подвинься, а то моя кухня не перенесет такого варварского обращения.

У него огонь загорелся сразу. Пирожки он подогрел. И уже через пару минут я с наслаждением завтракала. Убийца ограничился чашкой травяного чая.

Выглядел он на редкость злым и недовольным, а также чем-то изрядно озабоченным. Я почувствовала себя виноватой.

– Извини, что побеспокоила. Обещаю, впредь подобное не повторится. Я сейчас доем и уйду, потому что чувствую себя хорошо. Прости за доставленное неудобство.

– Ага, извинись еще десяток раз, и я тебя вообще прибью. Хорошо она себя чувствует. Зато соображает не очень. – Я только собиралась возразить, как он продолжил: – Скажи, а когда ты ко мне ночью в дождь пришла – тоже хорошо себя чувствовала?

– Я уже извинилась.

– За ту ночь – еще нет, но сдается мне, успеешь.

– Извини…

– Началось, – он поднял глаза к потолку. – А ты не умеешь завтракать молча?

– Умею, но не буду. Привыкай к нормальному человеческому обществу, – огрызнулась я. «Когда-то мне все-таки придется рассказать ему о том, что сообщила цыганка Зара, – вертелось у меня в голове. – Ведь ради этой новости я к нему и приперлась. О том, что мы предназначены друг другу и…»

– Привыкать? Ты у меня жить остаешься? – ненатурально удивился убийца, выводя меня из задумчивого состояния. – А с какой это радости?

– Нравится мне здесь, – насмешливо выдала я.

– Не строй из себя слишком умную! – иронично посоветовал Лаэн.

– А я и не строю, – злорадно сообщила я. – Но на фоне тебя это как-то само получается.

– Замечательно, дожили. Клянусь: всех последующих умирающих вместе с их кошками буду выкидывать на улицу, – буркнул он вполголоса, адресуя оную реплику самому себе. Ну ясно, делает вид, будто мы с котенком ничего для него не значим.

Котенок поднял мордочку от блюдца с молоком и обиженно мявкнул. Я хмыкнула и отвернулась. Лаэн не обратил на мою реакцию никакого внимания. Вместо этого спросил:

– Кстати, ты когда собираешься рассказать мне всю правду? Хотя бы в качестве благодарности за лечение и еду?

– Какую правду? – почти испуганно промямлила я, оттягивая начало неприятной беседы.

– Правду обо всем! – напирал Лаэн. – Начни с того, где ты подобрала эту беспородную животину, и каким боком в твою историю затесался маг Ириен?

– Каким… – Я шумно перевела дух, набрала побольше воздуха в легкие и заговорила: – Нет, начинать нужно не с котенка, а с кое-чего другого. Итак, я пришла в себя на пути к замку Альба…

– Ну и дела! – изумленно выдохнул Лаэн после того, как я закончила рассказ и отпила глоток воды, смачивая пересохшее горло. – Выходит, Магнус и вправду нас предал, покушался на тебя и… – тут он обалдело помотал головой. – А Хира!.. Ах она, гадина! Никогда бы про нее такого не подумал. Остерегайся, если Янош случайно узнает, кто угрохал его любимую женушку, то он тебе отомстит. И что ты собираешься делать дальше?

– Где мой ритий? – вопросом на вопрос ответила я.

– Здесь. – Убийца встал и вынул из кухонного шкафчика кинжал богов, завернутый в чистую тряпицу. – Я припрятал его на всякий случай и не показывал ни Яношу, ни Магнусу. Выходит, не зря. – Лаэн подал ритий мне, весьма довольный своей интуицией.

– Кажется, я знаю, как и где можно добыть третий кинжал! – поделилась я, наблюдая за ним.

– О, это сейчас – главное! – Он восхищенно прищелкнул пальцами. – Лара, ты умница!

Я скептически посмотрела на него, размышляя – стоит ли озвучивать то, что действительно важно. Могу ли я положиться на его преданность? Никогда не лги тому, кому доверяешь. И помни – доверять нельзя никому… Так когда-то учил меня папа. Но теперь у меня не было иного выхода – я нуждалась в помощи и искренности Лаэна. А поэтому я набралась смелости и произнесла:

– Нет, главное не это, Лаэн! Главное то, что, по словам Зары, Пробуждающие должны работать в паре, и сила, связывающая их между собой, любовь!

– Не понял. – Убийца ошеломленно моргнул и с размаху сел на табуретку. – Что значит – любовь?

– То и значит! – огрызнулась я, раздосадованная его скудоумием. – Пробуждающие, он и она, должны иметь интимную связь. Дошло?

– Не-а! – мертвенно побледнел он. – А зачем ты мне это говоришь? Я-то тут при чем?

– Идиот! – заорала я, окончательно выведенная из себя. – Зара описала мне тебя. Моя пара – это высокий, смуглый, темноволосый мужчина. Мой муж или любовник. Это ты, Лаэн… О, я понимаю, что ты отнюдь не пылаешь ко мне страстью, да и я от тебя не в восторге, но ради счастливого будущего всего мира я готова закрыть глаза и потерпеть тебя в своей постели…

– Нет! – вдруг печально сказал он. – Это невозможно, малышка.

– Почему? – оторопела я.

– Много будешь знать – скоро состаришься! – насмешливо бросил Лаэн.

– Чего? – Я приподнялась со стула, чувствуя приближающийся обморок. – Что ты сказал? Повтори!

– Лара, я не могу стать твоим мужем или любовником, – печально пояснил убийца, берясь за завязки своей всегдашней маски, скрывающей его лицо. – Я узнал тебя сразу же, как только увидел. Я оберегал и защищал тебя по мере возможности, но я никогда не стану вторым Пробуждающим, ибо я – твой старший брат! – Его маска упала на пол, являя мне незабываемое, любимое лицо.

– Ларс! – ошеломленно ахнула я. – Ларс, это ты! – и картинно хлопнулась в обморок, угодив в его надежные, широко распахнутые объятия.

Я сидела у брата на коленях и недоверчиво скользила пальцами по его щекам, лбу, носу – узнавая и не узнавая одновременно. Нет, это точно он, только сильно изменившийся – возмужавший, посуровевший, даже немного огрубевший…

– Немыслимо, немыслимо… – озадаченно бормотала я. – Ларс, как ты посмел скрываться от нас?

– Увы, – брат пожал плечами, – моей вины в том нет. Судьба просто не оставила мне выбора.

– Как это? – не поняла я.

Брат печально вздохнул и принялся объяснять:

– Помнишь, по достижении совершеннолетия меня призвали на воинскую службу? Не скажу, что я был сильно рад такому повороту событий, но против законов страны не попрешь. Во время ночной облавы на сектантов я получил тяжелое ранение, меня посчитали убитым и бросили при отступлении. Тот, кого мы обычно называем господином, случайно набрел на мое практически бездыханное тело, подобрал и выходил. Выздоровление затянулось на несколько месяцев, а рана на шее привела к тому, что мой голос изменился. Оклемавшись, я начал наводить справки о своей семье и узнал – отец и мать скончались, а сестренка исчезла. Извини, но первое время после выздоровления меня преследовали провалы в памяти, и поэтому я начисто запамятовал о нашем городском доме, который никогда не посещал. Я зажил новой жизнью. Покровитель ввел меня в Безымянную гильдию, куда я вступил сугубо ради того, чтобы найти тебя и выйти на след злодея, погубившего наших родителей…