Вот и генеральная уборка, подумалось ей. Вот и спокойная жизнь в ожидании помилования от Мариона. А ведь последний раз, когда им с Гербертом удалось поговорить «через воду», он рассказал, что король склоняется к мысли вернуть Эдиан, что лед тронулся и они вскоре, возможно, смогут объединиться… Все могло быть хорошо!

Сионитл вышел из дома.

— Я все слышал, госпожа, — произнес он. — Я еду с вами.

— Нет! Проклятье! Сионитл, ты останешься здесь… И если — а скорее всего так и будет — я не вернусь, то будешь помогать людям, используя все, чему я тебя научила…

Сионитл вежливо склонил голову и произнес:

— Нет, госпожа. Я ваш… ученик, слуга… и… считайте меня своим оруженосцем. Я поеду следом за вами, если вы не возьмете меня с собой.

Эдиан вздохнула. Ей придется оглушить магией этого упрямца, чтобы уехать одной. А на это она не пойдет. Однажды уже ударила исподтишка близкого человека. И вот что вышло…

— Ты ведь не отвяжешься, да? — усмехнулась она. — Сядешь на лошадь и поедешь за мной?

— Так точно, госпожа.

— Тебе бы в армии служить, — опять усмехнулась Эдиан. — Ну седлай обеих лошадей… У нас мало времени!

Про себя она молилась, чтобы люди короля ничего не сделали Каю, Маре и их новорожденному сынишке Драю. Потому что, если сделают, она никогда себе этого не простит.

Пока Сионитл седлал лошадей, Эдиан переоделась в дорожный костюм, закрепила за спиной меч, собрала немного вещей. Знала, что вряд ли сможет вернуться сюда. С печалью поглядела на дом, который успел стать ей родным. И отошла к ручью. Здесь была небольшая заводь. С тех пор, как к Эдиан вернулась ее сила, тут они держали связь с Гербертом. Он носил с собой портативное «окно связи», и порой они разговаривали, даже когда он занимался важной работой.

Эдиан провела рукой над поверхностью воды. Герберт, милый, отзовись! Мне нужен совет, мне нужно принять решение, шептала она! Но Герберт не отозвался. На расстоянии она ощутила, что он просто… не может. Что-то происходит, из-за чего он не в состоянии ответить на «вызов».

Эдиан напряглась и посмотрела, что с ним происходит. Вода пошла кругами, потом потемнела, и в этой темноте проявилась картинка. Увиденное ошарашило Эдиан.

Огромное поле, видимо, где-то на западе Эрбина. Лучи солнца прорезают темные тучи. И на поле стоит Гербер в окружении других магов. Воздев руки вверх, он направляет серебристые молнии и сети в небо, где летят темные стремительные тени.

Эдиан забыла, как дышать. Любой, кто читал сказки, узнал бы эти тени. Это были драконы.

Что же там произошло, в ужасе подумала Эдиан. Драконы? Страшные тени прошлого, давно канувшие в бездну, когда магические жилы ушли под землю.

Мне нужно в Эрбин, подумала Эдиан. Срочно! И тут не до королей, каждый из которых ведет свою дурацкую игру!

— Едем! — крикнула она Сионитлу с Блэром, перехватила из рук Сионитла поводья Кнопочки и взлетела в седло.

Сердце бешено билось. Да, спокойная жизнь опять закончилась. И, похоже, ей опять придется вмешаться в судьбы мира.

* * *

Спустя несколько часов, когда они добрались до дома Кая, а тревога просто изъела сердце, выглядело там все мирно. В просторной гостиной расположились воины в костюмах королевской гвардии Эллинойса. Мара в углу качала на руках малыша, бросая на гвардейцев испуганные взгляды… А Кай и их единственная служанка Спарта накрывали на стол для людей короля.

Эдиан громко хлопнула дверью и остановилась, разглядывая все собрание.

— Эдиан, я же просил тебя уехать! — крикнул Кай.

А гвардейцы — их было человек десять — почтительно поднялись и склонили головы перед ней.

— Господа, — спокойно сказала Эдиан. — Я слышала, вы желаете меня видеть?

Один из гвардейцев, усатый брюнет со знаками капитана не плече, подошел к ней, склонился и поцеловал ей руку.

— Госпожа, очень рады, что вы приехали сами. Мы получили распоряжение от его величества найти вас и пригласить в его владения…

— Поэтому вы ворвались в дом мирных жителей и устроили допрос? — спокойно, но жестко, произнесла Эдиан.

Капитан чуть усмехнулся:

— А как еще мы могли выполнить приказ? Король уже несколько месяцев разыскивает вас. А мы никак не могли выйти на ваш след. Но недавно нам удалось выяснить, что недалеко от границы проживает человек… с которым вы вместе учились. Мы сочли, что если кто-то и знает о вашем местонахождении, то это он.

— Ясно. И что же желает от меня его величество? — глядя ему в глаза, спросила Эдиан.

Капитан замялся.

— Говорите правду, — едко улыбнулась ему Эдиан. — Вы ведь понимаете, что, если я не буду знать правду, то вы вряд ли со мной договоритесь.

Капитан помолчал, потом сказал:

— Пусть заложники выйдут. Я хотел бы сообщить вам причины без посторонних.

Ага, все же заложники, подумала Эдиан. Один из гвардейцев рукой указал Маре с малышом и Каю со служанкой пройти в заднюю дверь.

На самом деле это было Эдиан даже на руку. Если придется драться, то хорошо, если в комнате не будет никого из своих.

— Слушаю вас, капитан, — с холодной вежливостью произнесла она.

— Видите ли, его величество знает, что вы король Марион изгнал вас из Эрбина. Он предполагает, что вы оскорблены его действиями, и, возможно… рады были бы отомстить. Возможно, это могло бы лечь в основу вашего плодотворного сотрудничества с Иллинойсом…

— И? Что именно его величество хочет от меня?

— Буквально на днях в Сатгаупте, — так назывался один из приграничных районов Эрбина, — обнаружили большую магическую жилу. Пока что Марион держит это в секрете. Но наши шпионы уже знают об этом. Когда-то эта территория принадлежала Иллинойсу. Его величество полагает, что будет справедливым, если мы вернем себе эти земли. К тому же мы знаем, что у Эрбина начались проблемы… с драконами. Они летят с баузинской пустоши. Вероятно их разбудили магические осадки. И, вероятно, в былые времени эти животные гнездились на территории Эрбина и хотят вернуть свои земли. Мы полагаем, что сейчас, когда почти все магические войска Эрбина стянуты на борьбу с драконами, создалась очень удобная ситуация для начала нашей справедливой войны с Эрбином. А если вы выступите на нашей стороне, то мы сможем победить … наверняка!

Эдиан замерла. Чуть было не расхохоталась капитану в лицо. Ничего себе! Это они называют справедливым! Все же … и этот король ничем не лучше. Наверно даже хуже. Марион, по крайней мере, еще ни одному государству не пытался нанести удар в спину!

И они полагают, что она всерьез может захотеть воевать против своей страны? Несколько месяцев назад ее обидел король. Король, но не Эрбин! Не родина. И разве не понятно, что она никогда не будет стоять по другую сторону баррикад от Герберта?