Пусть не получилось дать миру волшебный воздух для дыхания. Но удалось вернуть «концентрат» силы — эти жилы. Видимо, когда магия развеялась по миру, впиталась в почву, то дошла до них, и они начали подниматься на поверхность.

Не удалось исполнить свою мечту. Но получилось хотя бы частично исполнить мечту Герберта. Жилы — источники чудес — вернулись в мир.

Но до ближайшей жилы было далеко. Да и не пустит туда никто безвестную горную ведунью с ее учеником. Поэтому пока Эдиан оставалось лечить Сионитла самой. И надеяться, что, раз у него есть небольшой магический дар, он научится извлекать магию из природы и вылечится быстрее.

— Сионитл, принеси воды! — крикнула Эдиан, выглянув за дверь. От звука ее голоса филин открыл один глаз, недовольно поглядел на хозяйку жилища и вылетел наружу.

Идея генеральной уборки ему явно не нравилась.

Сионитл, теперь нормально одетый, ведь Эдиан не могла пережить неуклюжие клетчатые тряпки у своего ученика, с сомнением посмотрел на ведра возле колодца. Он уже знал, что теперь может таскать их без коромысла, не развалится. Но это было ему непривычно, и парень иногда сам удивлялся произошедшим в нем переменам.

— Давай, быстро! Мне даже тряпку намочить нечем! — крикнула ему Эдиан. Иногда ей нравилось подначивать ученика. — Я за что тебя учу и кормлю, лодырь деревенский?! — это не было настоящим гневом, скорее дружеским подтруниванием. Провокацией, которая, как Эдиан знала, хорошо влияет на чувство собственного достоинства Сионитла. — Чтоб ты меня бросил одну посреди уборки?!

Да… Уборка дело такое. Тут магия не очень поможет. Можно, конечно, сдувать пыль особым ветерком, можно заставить воду саму разлиться по полу, а потом собраться ручейком и вытечь за порог, унося весь мусор. Все это можно… Но всегда найдется укромный уголок, где притаилась пыль и грязь — и вот туда придется лезть своими руками с тряпкой.

Эдиан провела рукой по лбу, чтобы убрать выбившуюся прядь волос. Эх… Всю жизнь у нее была прислуга. Даже в доме дяди ей ни разу не приходилось самой убираться, хоть она и сидела в заточении на голодном пайке.

А теперь сама скакала с тряпкой и щеткой по своей избе в горах. И была даже счастлива!

Не по своей, конечно. Прежде здесь жила некая «горная ведьма». В Эллинойсе нет высших магических учебных заведений, поэтому многие маги тут самоучки. Есть среди них и самородки, которые живут где-нибудь в захолустье да помогают простому люду. Как сейчас Эдиан. И как ее предшественница, что когда-то построила эту избу.

Недавно она умерла. Деревенский люд, сочетавший в себе почитание магов с суеверным ужасом перед ними, не смел никак использовать эту хорошую, добротную избу. Она стояла пустой, пока однажды из Эрбина не прискакала светловолосая странница в синем плаще и не сказала, что будет жить там и помогать людям, как делала это старая Герд.

Это Кай, нередко собиравший целебный травы вблизи избы, посоветовал Эдиан обосноваться там. Конечно, он и его молодая жена готовы были предложить Эдиан жить с ними, сколько она захочет. Но Эдиан… во-первых, не хотела смущать их в их скромном жилище. А во-вторых, теперь она знала о любви и отношениях между людьми куда больше, чем во времена их с Каем безнадежной влюбленности.

Такие чувства — первые, сильные, отчаянные — как были у них, не проходят бесследно. Стремление, влечение к ней, Эдиан, так и живет внутри Кая. Она не может подвергать риску их прекрасный союз с милой Марой, не может мучить никого.

Так что изба в горах была именно тем, что нужно. А с Каем они встречались каждую неделю. Он отправлял и получал для нее письма на городской почте, да и просто приносил вести «из большого мира»…

Сионитл, явно гордясь своей обретенной силой, поставил при входе два ведра.

— Что еще, госпожа? — улыбнулся он.

— Спасибо… Попрактикуйся в магическом сборе мусора… — велела ему Эдиан. — Вон, смотри, сколько у нас щепок по двору валяется. Собери их потоком в горку и отправь к поленнице… Если не получится, сделай руками.

Эдиан считала такие действия весьма полезной магической практикой.

И тут она скорее почувствовала, чем услышала. Словно сама земля предупредила ее легкой вибрацией.

Кто-то отчаянно быстро скакал вверх по тропе, ведущей к ее избе. Слишком быстро, рискуя ногами лошади и собственной шеей.

— Сионитл, зайди в дом! — крикнула Эдиан, сложила руки в боевом жесте и выскочила во двор. На всякий случай… Уж больно подозрительно выглядела эта бешеная скачка неведомого всадника, хоть все эти месяцы ее никто лишний раз не тревожил, и она привыкла жить в безопасности и покое.

Сердце тревожно забилось. Все нутро Эдиан подсказывало, что «опять началось». Спокойная жизнь закончилась.

В следующее мгновение из-за поворота выскочил всадник на взмыленном гнедом коне, судорожно огляделся.

Эдиан его знала. Это был друг и сосед Кая — Блэр, высокий молодой мужчина, мелкий клерк из городского совета.

— Блэр! Что случилось! — Эдиан кинулась к нему.

Мужчина посмотрел на нее полным тревоги взглядом и спешился.

— Эдиан, там… кошмар, что творится! В городе! В смысле… с Каем и его семьей!

— Что произошло?! Им нужна моя помощь?!

— Боюсь, что так… — вздохнул Блэр. — Хоть они и не хотят этого. Просили передать, чтобы вы бежали… уезжали, как можно быстрее и как можно дальше.

— Да в чем дело-то?!

— В дом Кая приехал отряд королевской гвардии, — наконец начал объяснять Блэр. Под королем он, конечно, имел в виду короля Эллинойса — Дамбиора. — Они ищут вас. Им приказано привезти вас… даже силой. И использовать любые способы давления… Я услышал это, когда подошел к их дому, чтобы передать Каю одну книгу…

— И что с ними?! Они не…

— Нет, вроде бы они пока просто допрашивают Кая с Марой… Не бьют и не пытают. Но… я не знаю, что будет дальше. Твои друзья молчат, не выдают, где ты находишься. Но, боюсь, рано или поздно они выяснят… тем или иным способом. А Кай с Марой и малышом окажутся…

— Заложниками, — закончила за Блэра Эдиан.

Положила руку на морду коня и несколько раз глубоко вздохнула. И верно, началось. Опять у друзей проблемы из-за нее. Нужно было спрятаться еще лучше! Она ведь предполагала, что местный король может захотеть получить Великую волшебницу в свое распоряжение.

Блэр тоже вздохнул.

— Вы можете уехать… Кай успел шепнуть мне, чтоб я передал тебе… поезжайте за границу — в Эрбин ты не можешь вернуться — но можно попробовать уехать в Саорту. Когда ты окажешься за границей, семья Кая будет бесполезна в качестве заложников, их отпустят… Только я боюсь, что к тому времени…

— …Их изобьют или подвергнут пыткам… Или что-то еще, — сквозь зубы произнесла Эдиан. Глубоко вздохнула и крикнула. — Сионитл, седлай мою лошадь! Я срочно еду в город! К Каю!