– А ну-ка, у кого там коллиматоры стоят? Глеб, Сергей! Дайте-ка по этим бэтменюгам! Да серебром!

Расчет оказался правильным – никакие это, конечно, были не летучие мыши. То ли искусственно выведенные кем-то из колдунов, изначально «магические» твари, то ли и вовсе потусторонние сущности, подселенные в тела настоящих мышек. Да какая в общем-то разница?! В любом случае, используя именно эти создания, колдуны «дистанционно» возглавляли атаку, руководя при этом всей стаей. А вы думали – откуда американские вояки принцип беспилотника почерпнули?! То-то…

Как раз это объясняло повышенную злобность и прекрасную боевую слаженность одурманенных заклинаниями мышек. Командовать стаей, не ввязываясь в бой лично, получалось хорошо – пока их не раскусили. Расплата за наглость последовала незамедлительно. Первого из «переростков», словившего в брюхо заряд серебра, буквально унесло куда-то вдаль. Второй, увидев горькую участь сотоварища, попытался было вильнуть, заложить вираж, но в результате, попав под перекрестный огонь, резко начал терять высоту и драпанул с поля боя «на бреющем», рывками и зигзагами, как подбитый фашистский «мессершмитт». Разве что не дымился соответственно. Протянув, сколько смог, колдун рухнул вниз без всякой мягкой посадки.

– Ага! Не нравится!

– А нефиг тут!

– Не будут крылья черные над Родиной летать!

Восторг, который выражали явно самые молодые из братьев, был вполне понятен – три-четыре метких выстрела, и стая, не просто лишившаяся «командования», а моментально «соскочившая» с колдовского управления, черными брызгами разлетелась в разные стороны с испуганным и обиженным писком.

– Эх, догнать бы сейчас этого летуна! – голос подал кто-то из самых воодушевленных, причем явно собираясь подкрепить слова делом. Вон, уже и клинок из ножен потащил…

– Отставить погоню! – остужать горячие головы Георгию явно было не впервой, и он, где-то даже устало, снизошел до объяснений: – Ты, брат, отсюда видишь, что там или кто, в тех самых зарослях, куда это плюхнулось? И никто не видит. А раз так, то нечего под засаду подставляться. Мало ли что у них там еще в ведьмовском зоопарке припасено? Кого оцарапали или покусали – обработать раны! Остальным перекреститься, перезарядиться, боекомплект проверить, и – вперед!

«Зоопарк» тем не менее закончился. Никто больше не выскакивал на братьев из кустов, не падал с неба, не шипел, не выл, не визжал. По-видимому, это были первые, самые слабые линии колдовского «охранного периметра», призванные скорее отпугнуть, задержать, выгадать время, чем реально уничтожить кого-то. Все прекрасно понимали, что более серьезные угрозы ждут впереди, и чем дальше они будут продвигаться, тем более мощные силы будут против них брошены. Так оно и оказалось…

Яркий, рыже-багровый, увенчанный шапкой дыма огненный вал возник на их пути внезапно. Вот сию минуту все было спокойно – ни запаха гари, ни треска полыхающей травы, а вот перед ними уже бушует огненная стихия во всей своей неудержимой, всесокрушающей силе. О природе пожара гадать точно не стоило – при полном безветрии пламя резво двигалось в сторону братьев, при этом еще и набирая скорость в движении.

– Зараза! И не постреляешь же. Ни свинцом, ни серебром его не остановить, – возникший за спиной отца Михаила Георгий внешне был спокоен, но священник знал, что за этим спокойствием кроется. Колдовской пожар в голом поле – это тебе не мышки-гадючки…

– Все бы тебе стрелять…

– Не, а что делать-то?

– А то ты не знаешь, как я, всегда практически, именно на этот вопрос отвечаю!? Молиться!

– А-а-а…

– Ага! Ох, как же я это не люблю…

– Что именно?

– Что, что… В грязище воевать! Ну, ладно, отец Александр, отец Николай! Пожалуйте помолиться!

Молитву о ниспослании дождя знает практически каждый сельский священник. Их даже не одна существует, а несколько – слишком уж наши предки-земледельцы были зависимы от этого погодного явления. Разница между дождем и засухой зачастую была разницей между жизнью и смертью от голода. Вот только в данном случае времени на проведение полного, по всем канонам, молебна (да еще бы и с крестным ходом желательно!) категорически не было. Потому и молились священники во главе с отцом Михаилом как-то по-другому, по-особенному, как видно усиливая просьбу о разверзании хлябей небесных молением о спасении православных воинов. Так или иначе, подступившая уже на расстояние, достаточное для того, чтобы передовыми бойцами начал ощущаться адский жар огненного вала, стена колдовского огня была накрыта рухнувшим с небес ливнем. Ну, понятное дело, не только она. Дождевые струи обрушились и на окрестности, и на братьев, и на священников. Учитывая совершенно не теплое время года, приятного в этом было очень мало, но поскольку выбор был невелик, то тут уж лучше мерзнуть, чем гореть. В довершение всего, при начале ливня с небес сорвалось несколько молний, и Алексей мог бы поклясться в том, что как минимум в одном из тех мест, куда ударил небесный огонь, задергалось, запылав факелом, какое-то темное, мелкое, но очень гадкого вида существо. Ему точно не показалось, поскольку отец Михаил выкрикнул радостным голосом:

– С нами Бог, православные! Видите, Илия-пророк нам помогает, с нами нечисть бьет! Во славу Божию, вперед!

Так быстро, как хотелось, двинуться вперед не вышло. Шедшие в головной шеренге сперва подумали было, что дело в пропитавшей почву от ураганного ливня влаге. Но после того, как один из братьев ухнул во внезапно открывшуюся под ногами трясину по колено, а второй и вовсе по пояс, стало ясно – дело нечисто. Очередные колдовские чары превращали землю, относительно твердую, хоть и мокрую, в отвратительное болото, словно имеющее собственную злобную волю улавливать и тащить в свои недра шедших по нему людей. Мало того – там и сям из-под ног у братьев начали возникать осклизлые, где чешуйчатые, а где покрытые лоскутами гниющей плоти то ли руки утопленников, то ли лапы каких-то болотных тварей. К счастью, ничего, кроме этих конечностей из болота больше не лезло, но и того, что было, хватало с лихвой. Попробуйте-ка пройтись по поверхности, которая не только дрожит, трясется и разъезжается у вас под ногами, а еще и норовит схватить за ноги самым бесцеремонным образом! Братья, один за другим, выхватывали из ножен серебряные клинки и пускали их в дело. Действовало оружие безукоризненно. То тут, то там на землю летели отхваченные когти, кривые пальцы и целые лапы-руки. К сожалению, это не мешало ни оставшимся на поверхности продолжать свои пакости, ни появляться новым. Ясно было, что клинками дело не решить и снова настает черед молитвы.

Собравшиеся вместе священники приступили к делу, а братья озаботились тем, чтобы никто их при этом не отвлекал. Особо преуспели в этом монашествующие – Петр и Павел. При этом первый даже и не подумал пачкать об болотные «ростки» меч и вполне обходился посохом, орудуя им невероятно ловко. Медведистый же Павел и вовсе, не мудрствуя лукаво, давил тянущиеся к его ногам кривые коряпки сапогами, как обыкновенные поганые грибы. Так или иначе, зачистить определенное пространство и дать возможность батюшкам помолиться у них получилось. А дальше…