– Маша!

– Иди! Сам не мучайся, и меня не мучь… – девушка встала и, пусть неумело, широко перекрестила Алексея. – Прощай, брат. Храни тебя Господь!

– Пусть Господь и тебя сохранит и помилует. Прощай… сестра!

Боль запеклась внутри острым-преострым когтистым комком. Вон как устраивается, поудобнее. Ее ведь теперь там, где-то под сердцем, носить годы. Ну, ничего, вынесем. Не впервой близких терять, не впервой видеть их и говорить с ними только во сне и в забытьи. Вынесем… Только глаза, вот подлые! Глаза надо контролировать. Вот так! Мужчины не плачут, мужчины огорчаются – это он с детства усвоил и сейчас не забыл. Это очень важно сейчас – помнить об этом…

Выйдя на деревянных ногах на крыльцо храма, Алексей сразу увидел отца Михаила, стоящего около машины в компании Георгия. Судя по лицу последнего, тот явился с какими-то известиями и далеко не с радостными.

– Понимаете, батюшка, я еще когда Леша пропал, кое-какие свои связи в местной милиции поднял. Ну, есть люди хорошие… – начала разговора Алексей не слышал, но к самому интересному, похоже, успел. – Конечно, в первую очередь, помощи в поисках просил, но заодно уж договорился о том, что о всяких странных происшествиях они мне тоже сообщать будут. Так вот – сперва ничего такого не было, а сегодня ранним утром отзвонился человек. За вчерашний день по области, в районах, что ближе к Чернигову расположены, трое детей похищены. Младенцы, новорожденные, можно сказать.

– И всех троих, могу поспорить, окрестить не успели, – лицо отца Михаила было чернее тучи.

– Ну, таких подробностей мои источники в милиции, понятно, не сообщили, но можно и уточнить.

– Можно и не уточнять, – священник отмахнулся в сердцах. – Нечего тут уточнять да гадать. Я и так уверен. Как и в том уверен, кому конкретно и для чего эти дети понадобились. Жертва. Большой обряд ведьмовской.

– Вы думаете, они уже…

– Нет. Мы этой погани планы все-таки крепко спутали. Так что… Эх, да где ж эта гадость-то подевалась? – отец Михаил открыл пассажирскую дверцу машины, рядом с которой происходил разговор, и, найдя на заднем сиденье собственную объемистую дорожную сумку, начал там интенсивно рыться.

– Какая еще гадость?

– Гадкая. Но в таких случаях, как вот сейчас, очень даже необходимая. Та-а-а-к… Да где ж оно?! Ага, вот! – выудив из недр сумки какой-то донельзя затрепанный томик старинного вида, священник принялся его ожесточенно листать, – Календарь есть у кого-нибудь под рукой?

– Какой еще календарь?

– Да самый обычный! Карманный сгодится, любой – только за этот год, естественно.

Получив желаемое, отец Михаил принялся с еще большей скоростью листать страницы, время от времени сверяясь с маленьким календариком, выуженным кем-то из братьев из бумажника. При этом он бормотал себе под нос:

– Так… Что имеем? Луна. Луна… Луна… Луна на убыли – оно понятно. Самое время для зловредных чар, чем ближе к новолунию, тем они крепче. Под него – на смерть и раздор колдовать лучше нету… До самого новолуния тянуть не будут – ни шиша не получится. Значит, срок ограничен, так-так… Что ж выходит?

Не удержавшись от соблазна, Алексей заглянул священнику через плечо. Книга, которой больше подошло бы название «инкунабула», оказалась одной из тех вещей, которые представить в руках отца Михаила он мог бы в самую последнюю очередь. Это был … справочник по астрологии! И не просто справочник, а какой-то, как понял Леша, высокомудрый труд, увязывавший магические действия с фазами Луны, планетами-«покровителями» тех или иных дней недели и времени суток и знаками Зодиака. Похоже, именно отталкиваясь от всего этого, батюшка пытался просчитать возможные дальнейшие действия противника.

– В какой день у нас Алексей потерялся? Среда… Меркурий, следовательно. Приобрести знания, в будущее заглянуть… Наводить чары на торговлю, воровство, обман… Интересные дела! Сегодня, значит, четверг. То есть – Юпитер. Колдовство на получения богатства, положения в обществе… дружбы… Ага, надо оно им! Что еще? Здоровье поправить? Ну, это тоже вряд ли. Мимо… Да и пятница с ее Венерой – не то. Вряд ли Лили на любовь или секс чаровать собирается. Суббота… Сатурн. Вот оно! День магических ритуалов, связанных с приобретением знаний, вызовом душ из ада, любой магией, направленной на смерть, ущерб и разрушение. Что там еще? Магия, связанная с домами и иными строениями?! Совсем интересно… Оно, похоже – оно!

– А что это у вас за книжечка такая, а, батюшка? – Алексей попытался задать свой вопрос максимально вкрадчивым голосом.

– Книжечка? А-а – «Истинная черная магия». Гримуар этого, как его… не упомню, да и бес с ним. Или он с бесом? Причем давно уже… Пакость редкостная, но тем помогает, что все эти колдуны именно по таким вот гримуарам обучаются и действуют. Хочешь победить врага – знай его! Это, Алешенька, азы воинской науки. Вот поэтому я, своими руками спалив немало таких книжонок, одну с собой все-таки таскаю. Не раз, знаешь ли, пригождалась. Вот и нынче, похоже, помогла.

– Чем это?

– А тем, что я примерно теперь представляю, когда и что Лили со своим ковеном делать собирается. Деток трое. Значит, или нескольких демонов призывать собирается, или кого-то из высших. А цель у обряда – узнать или найти что-то, крайне для них важное и нужное. Ох, есть у меня догадка – что именно. Дай только Боже, чтоб я ошибался. Ну, да ладно – самое важное то, что ни сегодня, ни завтра они колдовство творить не будут. Так что есть время у нас с силами собраться и свои действия спланировать.

– Не хотелось бы вас, святой отец, уж извините на грубом слове, обламывать, да только без толку все это, – молчавший доселе Георгий собственный скепсис скрывать даже не пытался. – Ну, пусть знаем мы, когда да что… А где? Вот вопрос! За два… Да что там, полтора максимум, дня мы все леса да чащи окрестные не прочешем.

– А вот тут ты, дорогой мой, как раз и не прав! – вид у отца Михаила из крайне озабоченного сделался донельзя довольным. – Вот именно место нам известно! Ты мне просто времени не дал сказать – набежал с новостями, от которых кровь в жилах стынет.

– Это вы про монастырь? – не удержался, чтоб не встрять опять в разговор Леша.

– Про него, про него… Про что ж еще! Божьим попущением, где все будет, мы теперь тоже знаем.

– Да мало ли монастырей над реками?!

– Монастырей немало. Но тот, о котором Маша речь вела – один такой. К тому же – поблизости. Максаковский монастырь это. Только у него такая история. Девушка пусть и немного рассказала, но самое важное. Тут уж ошибки быть не может. Основали обитель еще в шестнадцатом веке. И заложили на месте древнего, домонгольского еще, а скорей всего, и дохристианского городища. Может, в том и ошибка была…

– В чем?

– Да в том, что капище там могло быть поганское. Ведь что за место – остров фактически посреди болот. Кому и чему там молиться могли, жертвы приносить? Теперь уж не узнаем. А что в таких местах селиться любит, ты, вон, Алеша, на своем опыте уже попробовал.