– И нашел, – грустно сказала я. Воображение рисовало ужасную картинку. Молодая мама, грудной ребенок и поехавший крышей мужик, желающий во чтобы то ни стало вернуть дочь, чтоб продать подороже. Или к тому моменту он хотел уже только наказать ее?

– Скорее всего, – кивнул Акель на мои слова. – Тогда случилась трагедия. Уже не знаю, что именно, но хатистер как бы намекает – хорошего там мало.

Я грустно улыбнулась и спросила:

– Если все подтвердится, что будет с Нодаром? И с его родителями… Как считаешь, они еще живы?

– Считаю, что следствие это выяснит, – Акель наклонился и поцеловал меня в щеку. – А пока послушай вот что: на твою половину дома сегодня въехали несколько эссеров из нашего спецотдела. Они будут следить за распоясавшейся нечистью и его потомком, если тот вдруг заявится. Так что, если услышишь голоса – не бойся. Ребята живут в параллели. Дальше. Завтра ты сообщишь Нодару, что готова поменяться с ним домами. Переезд наметишь на вечер. Перед Ночью Огней. Все студенты отправятся на карнавал, и здесь смогут спокойно разобраться с историей Романовых. Он обрадуется такому шансу, а мы отправимся разоблачать Шоустер.

– Мы? – удивилась я.

– Не ты, – внес поправку Акель. – Моя команда спецов. И Ада Грица под твоей личиной, выпившая малюсенькую часть приготовленного для тебя зелья. Она изъявила желание участвовать в поимке преступницы, ей это зачтется в качестве практики. У вас фигуры похожи, остальное сделает иллюзия. Ада заговорит с объектом, на того подействует зелье, и мы будем готовы схватить Ингрид.

– А я?

– А ты отдохнешь от мирской суеты в новом доме, – тоном, не терпящим возражений, процедил Тардилар. – Встретишь Ингрид, возьмешь у нее маску с балахоном, отдашь все Аде и будешь ждать новостей с фронта. Что за недовольство на лице? Ты ведь об этом мечтала. Чтобы тебя не трогали и не вмешивали во всякие грязные расследования.

Я подумала и кивнула. Правда ведь сама просила, так чего теперь жаловаться?

Следующий день планировался, как очень тяжелый. Для всех, кроме меня. Акель полночи проторчал в моей части дома со своими коллегами, потом пришел в кровать в виде кота. Упал под бок и уснул мертвецким сном.

Ни тебе ласки, ни поговорить. Но, учитывая обстоятельства, пришлось его великодушно простить.

На утро котик был собран и серьезен, пять раз повторил мне, что требуется сделать, взял обещание быть осторожной и ушел, попрощавшись. В следующий раз мы должны были встретиться только завтра…

Я же, погладив чемоданы, стоящие у входа, отправилась учить студентов истории, потерявшись для всех аж на пять уроков. Уже после обеда встретилась с Ингрид и забрала пакет со снаряжением для Ночи Огней. Эра Шоустер выглядела очень довольной, обещала, что скучно не будет и назначила встречу на углу административного здания ровно в девять.

Дальше мой путь лежал к дому Акеля. Забрав чемодан, стакан с первоцветом и несколько пакетов с травами из плачущего леса, я изобразила вселенскую тоску и “обрадовала” собой Нодара Вукита.

– Всю ночь не спала, – врала, стоя на его пороге, – все казалось, что кто-то воет под окном, представляете? Это все вы со своими страшилками. В общем, решила переезжать, тем более, что вы вроде бы сами хотели…

Бедняга был в восторге.

Помог внести мои вещи, усадил на диван и метеором носился по дому, собирая собственные пожитки и уверяя, что ему это не в тягость, а наоборот. Примерно через час я закрыла за Вукитом двери и привалилась к стене, прикрыв глаза. Меня пожирало чувство вины. Так странно было испытывать жалость и даже симпатию к человеку, покрывающему убийство…

Но долго страдать в одиночестве мне не дали – пришла Ада Грица напару с незнакомым магом-иллюзорником.

Мы успели выпить несколько чашек чая, сыграть в магические числа и даже разложить пасьянс, когда часы пробили восемь. Тогда маг начал преображение Ады в меня, и вскоре они ушли, заверив, что все будет в порядке.

И вроде бы с этого момента мне следовало выдохнуть с облегчением… Только внутри больно кольнуло нехорошим предчувствием. Снова. Как тогда в лесу.

Не зная, куда себя деть от нарастающей тревоги, я вдруг схватила пакеты с высушенными травами, высыпала их на пол и стала лихорадочно перетирать между ладонями несколько растений, пересыпая образующийся порошок в небольшой кулек, скрученный из листа бумаги.

Когда в дверь постучали, на часах было девять, а кулек оставался зажатым в моей руке. Тревога никуда не делась, она лишь нарастала…

– Эра Аурика, простите за поздний визит, – на пороге дома стоял Барс О’никар собственной персоной. В руках он держал тряпичный сверток и две маски в виде львов, которые должны были полностью покрыть голову, оставив лишь прорези для глаз. – Я за вами. Опоздал немного, потому что не знал, что вы переехали.

– Опоздал? Куда? – удивилась я, разглядывая его ношу.

– Ну как же? Сегодня Ночь Огней. Уже забыли? Я слышал, вы согласились пойти и принес приглашение.

Он протянул мне одну из масок и развернул сверток. Это был ярко-красный балахон длинною в пол.

Больше всего на свете мне захотелось шагнуть назад и бесцеремонно захлопнуть двери перед студентом. В принципе, будь я послушной и разумной женщиной. так бы и поступила. Но, как видно, проснувшаяся ведовская суть испортила и без того не слишком положительный характер.

“Пусть они преследуют Шоустер, – подумала я, – побуду в сторонке. Никто и не узнает”…

Карнавал проходил в огромном парке, полностью арендованном колледжем на всю ночь. Стоило выйти из портала, как в уши ввинчивалась громкая музыка, разбавляемая сотнями голосов, рождающая желание танцевать, веселиться, пить и ни о чем не думать. Или думать, но исключительно о развлечениях.

Между могучими деревьями в воздухе висели многочисленные воздушные шары всех форм и размеров, удерживаемые магией, в небе сияли необычайно яркие звезды, а воздух был пропитан запахом счастья…

Я действительно не собиралась вмешиваться в дела Акеля и его коллег, даже принципиально не искала их среди толпы, придерживаясь рядом с Барсом и слушая его пояснения по поводу здешних правил.

– В западной части конкурсы, в центре дискотека… Сзади нас, вон там, шатры со сладостями и сливочным пивом, оно почти не дает опьянеть, но вкус бесподобный. Слева беспроигрышные лотереи, гадалки и представления… Прямо – река, там можно прокатиться на катамаранах. На набережной еще выставка должна быть “Магические инсталляции”, обещали что-то очень крутое. Всюду наши есть. Нужно успевать и развлечься и за первыми-вторыми курсами смотреть. Если не справимся – на будущий год праздник отменят.

– Отлично, – перекрикивая музыку, прокомментировала услышанное я. – Если нужно – иди к остальным. Я погуляю сама.

– Нет, – Барс без спроса взял меня за руку и повел к шатрам со сладостями, – мне хочется показать вам все. Пойдем вместе. Мне хочется быть рядом.