На пороге учебного помещения возник Нодар Вукит собственной персоной. По словам Акеля, главным подозреваемым в деле против Молита теперь был Дуглас Пак, так что, по логическому размышлению, программиста можно было автоматически снять с наблюдения. Однако это не мешало мне поддерживать с ним дружеских отношений.

– Добрый день, – эр Вукит улыбнулся и отступил с прохода, снова оказавшись на улице и выпуская меня. – Уже уходите? А я как раз хотел узнать, когда заканчиваете сегодня. Помните, мы собирались посидеть за чашкой чая?

Я посмотрела на часы и поняла, что до обеда успею отдать дань вежливости и исполнить обещание, данное коллеге.

– Вы вовремя, – сообщила я Нодару. – Именно сейчас я не отказалась бы от дружеской беседы.

– Прекрасно! – показалось, он и впрямь обрадовался. Бедняга, видимо, как и я, не был особенно успешен среди новых коллег. – У меня и десерт есть. Уверен, вы оцените. Прошу?

Вукит галантно подставил локоть.

Путь до его дома был недолгим. По дороге мы говорили о студентах-первокурсниках, делились впечатлениями от колледжа и его обывателей, но я не могла отделаться от мысли, что что-то было не так. Будто все эти разговоры являлись лишь прелюдией перед чем-то более важным.

Так и вышло.

– Какой чай предпочитаете? – учтиво спросил Вукит, стоило оказаться в его уютной кухне. – Черный? Фруктовый? Зеленый?

– Без разницы, – пожав плечами, с удовольствием осматривалась по сторонам. Спустя некоторое время, заметила: – У вас интерьер значительно лучше моего. Мебель хорошая, техника и магическая подсветка. Кажется, вы понравились эру Бири гораздо больше, чем я.

– Да, я наслышан о том, куда вас поселили, – отозвался Нодар, выставляя передо мной большую бумажную коробку, набитую безе. – По-моему, это безобразие. Вам следовало проявить жесткость и потребовать замены жилища.

– Это не в моем характере, – кротко промолвила я. – Как-то навалилось все сразу…

Вукит нахмурился. Передо мной возникла чашка с удивительно вкусно пахнущим чаем. Сам хозяин дома сел напротив, цыкнул и раздраженно взмахнул руками:

– Беспредел, – выдал он. – Еще и ваш сосед – тот еще… Как вы с ним ладите?

– Ой, и не спрашивайте…

Постаравшись изобразить на лице расстройство, схватила одну из пирожных и с удовольствием сунула в рот.

– Все так плохо? – эр Вукит чуть подался вперед. – Он обижает вас?

– Обижает, – не стала отрицать я, закидывая в рот вторую безе и припоминая котику вчерашний отказ заниматься любовью. Я ему, понимаешь, самое дорогое отдать хотела – невинность девичью, а он не взял. Кто Акель после этого? – Такой негодяй, словами не передать. Но ничего, поверьте, я на него управу найду.

Нодар вскочил на ноги так резко, что я чуть третьим пирожным не подавилась от неожиданности.

– Хотите, я разберусь с ним? По-мужски!

Я ошарашено моргнула. И еще раз. Потом медленно кивнула. Почему нет, собственно? Пусть поговорит.

– А что вы ему скажете? – поинтересовалась, кокетливо стреляя глазками.

– Чтоб больше не смел… – тут Нодар немного растерялся. – Что он вам конкретно делал? Грязные предложения были? Приставания? Попытки совратить? Надавить?!

– Ремонт помогать делать отказался, – капризно пожаловалась я. – Сантехнику починил, а кран все равно подтекает.

Вукит медленно сел на место, удивленно на меня посмотрел.

– Кран? – повторил как-то растеряно.

– Да, – подтвердила я, закидывая в себя новое безе. – В ванной комнате.

– Я могу посмотреть…

Решимости в моем герое поубавилось, голос стал тише, бравада испарилась. Я уже было расслабилась и начала придумывать, как бы нам переместиться с кухни в гостиную, а потом выпроводить его ненадолго… Все-таки Акель просил провести обыск на предмет необычных вещей. Но, стоило открыть рот, чтоб озвучить желание поменять место дислокации, как Нодар снова “завелся”.

Стукнув кулаком по столу, он посмотрел на меня с вызовом и заявил:

– А давайте поменяемся домами?

– В смысле?

Он опустил голову, постучал по столу открытыми ладонями и снова уставился на меня.

– Я вынужден признаться, – Нодар схватил свою чашку с чаем, отпил из нее несколько глотков и шумно вернул на место. – Надеюсь, мы сможем сохранить дружеские отношения даже после моих слов. Потому что схожусь с людьми я крайне тяжело, эра Шторм…

– Да говорите уже, – поторопила, гадая, что еще придумал горе-программист.

– Именно я – виновник сложившегося положения, – проговорил Вукит виновато пожимая плечами. – Вижу, вы не понимаете. Объясню. В день нашего прибытия, я задержался в пути, в то время как вы приехали немного раньше. И… вот. Тот дом, его вообще не должны были трогать, эра Шторм. Он нестабилен, ведь, говорят, в нем проводил эксперименты сам Эверет Асти. Вобщем, когда я узнал о своем назначении в колледж, попросил кое-кого дернуть за веревочки, чтоб заселиться именно туда. В таинственное логово магистра магических эманаций. Это ведь невероятно интересно… Не всем, но мне – очень. А завхоз – идиот – перепутал все и заселил не того “новенького”. Вас, Аурика.

– То есть, меня сунули в тот гадюшник по великому блату вашего знакомого? – помолчав, уточнила я.

– Так и есть, – Нодар Вукит нервно всплеснул руками, едва не опрокинув остатки чая. – И мне бы мигом прояснить неточности с эром Бири, только случилась неприятность – я не смог сразу связаться с тем, кто устроил всю эту маленькую аферу. А потом выяснилось, что завхоз уже послал документы, утвердив место вашего проживания через Управление. Легче было просто оставить все как есть. Но меня терзала совесть. Я даже подходил к вам, чтобы узнать, как новое жилище… Теперь вижу, как сильно подставил и каюсь. И предлагаю искупить вину перед вами. Плевать на официальные бумажки, давайте просто поменяемся домами?

Я сидела и слушала, не решаясь перебить Вукита ни словом, ни даже громким вздохом. По завершении исповеди допила свой чай, обвела изучающим взглядом кухню и, улыбнувшись, ответила:

– Вы прощены. И да, я согласна на обмен. Раз вам так хочется жить среди сырости, не смею возражать. Только меняться будем не сразу, потому что болезнь еще дает о себе знать и слабость сохранилась, а переезд отнимает все силы. Я плохо переношу смену жилья.

Коснувшись горла, тихонько покашляла.

– Конечно! – глаза Нодара засветились искренней радостью. – Как только поправитесь, звоните. Я сам помогу вам с вещами. Это совсем не сложно. К слову, скажите же мне, как человек, проживший в доме уже не одни сутки, слышали там что-то подозрительное? Действительно раздается плач младенца ночами? А по стенам скребутся?..

– Если бы хоть что-то подобное было. я бы моментально съехала, пусть даже на улицу, – заявила, поднимаясь из-за стола. – Но может быть когда вы въедете, вам больше повезет.