Да, я маг. Могу сделать так, что больше ни одна из них не захочет его, но ведь это будет неправильно. Это будет ненастоящее, а ведь так хочется, чтобы он любил меня, чтобы, кроме меня, ему просто никто не был нужен.

Все эти мысли угнетали, и именно поэтому, когда я вышла в холл навстречу ожидающему меня жениху, выражение моего лица было совершенно удрученным. Увидев меня, он заметно встревожился и, быстро подойдя ко мне, взял за руки, глядя мне в глаза, обеспокоенно спросил:

— Что случилось? — Его голос был действительно очень взволнованным, но я просто перевела взгляд в пол, не отвечая.

Да, я не знала, как объяснить свое состояние. Не дождавшись, пока я на него посмотрю, он, держа меня за руку, отвел в сторону от всех собравшихся. Подойдя к стулу в глубине холла, он сделал невероятную вещь — сел на него и посадил меня к себе на колени, совершенно не думая о моем праздничном наряде, да и о своем тоже. Обняв меня и легонько прижав к себе, он попытался заглянуть в глаза и, когда у него это не получилось, произнес:

— Через двадцать минут нас ждут в тронном зале, но мы никуда не пойдем, если ты этого не хочешь. Вчера во время поцелуя ты отвечала мне, и я позволил себе надеяться, что ты примешь меня как мужа, что я хоть немножко тебе нравлюсь. Но если ты сомневаешься в своем решении и передумала, мы сейчас просто выйдем и сделаем заявление о том, что помолвки не будет. Меньше всего на свете я хочу принуждать тебя к браку. Ты мне безумно нравишься! Ты — чудесная! Моя ненаглядная! Могу точно тебе сказать, что, если сейчас мы не объявим о помолвке, я все равно не уеду и буду ухаживать за тобой до тех пор, пока ты не изменишь своего мнения, а всех твоих ухажеров ждет дуэль. Я понимаю, как виноват перед тобой, ведь вместо того, чтобы ухаживать, я развлекался не пойми с кем, непонятно где, но я прошу тебя, не отказывайся от меня сразу. Дай мне шанс все исправить. Я буду очень стараться, — сказав все это, он начал аккуратно целовать мои пальчики и запястья, после чего добавил: — Солнышко мое! Посмотри на меня и не молчи, пожалуйста. Твоего молчания я боюсь больше всего.

Все время, пока он говорил, моя истерзанная сомнениями душа расправляла крылья, норовя взлететь.

Слова с моих губ сорвались сами собой:

— Прости меня за плохое настроение, просто все утро, пока мне помогали одеваться, я вспоминала о том, какое невероятное количество женщин всегда вьется возле тебя, и с каждым часом я все сильнее чувствовала неуверенность в себе.

— Айвенлин, какая же ты еще маленькая. Глядя на твое уверенное поведение и руководство людьми, я просто забыл о том, какая ты еще невинная. Поверь мне, ни одна из этих женщин никогда не займет твоего места не только рядом со мной, но и в моем сердце. Ведь таких, как ты, нет. Ты удивительно красива, умна, но самое главное, ты изумительный человек, единственная на всем белом свете. С тобой я могу поговорить о чем угодно, ты можешь помочь мне советом и делом. Я буду дорожить тобой как самым невероятным сокровищем, а если обижу, то заранее разрешаю тебе взять твой длиннющий кнут и наказать меня.

Его последние слова рассмешили меня и, встав с его колен, я протянула ему руку со словами:

— Ловлю тебя на слове, принц мой. Мы можем идти, я согласна всю оставшуюся жизнь следить за выполнением данных тобой обещаний.

В ответ на мои слова он улыбнулся открыто, радостно, с облегчением. В его глазах зажглись искорки. Мне сразу же захотелось наложить на Кристиана заклинание отвода глаз, чтобы никто не смел даже смотреть на него. Я решила, что никогда никому не отдам его без боя. Буду бороться за него, за его любовь до последнего. Ведь говорила мне в детстве старая нянюшка Ната: «Запомни детка, не только мужчина должен оказывать девушке внимание и бороться за ее любовь, но и девушка, если любит, должна отвечать ему тем же. Истинно любящие пронесут свою любовь через века».

Через мгновение моя ладошка уже была в его крепкой руке, и мы пошли к друзьям, которые сильно волновались, глядя на нас, но не вмешивались, не торопили, дали нам возможность все выяснить между собой.

Затем мы все пошли по коридору в сторону тронного зала, настроение у всех было отличное, все подшучивали над нами, а нам просто было хорошо рядом друг с другом.

Данелия

Как ни переживала я за своего родного отца, но помолвка Айвенлин отвлекла меня от мрачных дум.

Какие же они оба красивые! Как гармонично смотрятся вместе. Моя сестричка, собираясь на помолвку, не стала прятать свою внешность и фигурку, поэтому я представляю, в какое шоковое состояние впадут придворные, увидев ее. Половина из них точно решит, что ее приукрасили магией, и только к концу помолвки все будут наконец знать, что она на самом деле красавица.

Король наверняка будет лопаться от самодовольства.

Был правда момент, когда она нас сильно напугала. Вышла, понимаешь ли, в холл изумительная красавица, в потрясающем платье и невероятных старинных украшениях, принц аж дар речи потерял. Но когда мы увидели ее потухший взгляд и неуверенную улыбку, напугались все.

Молодец Кристиан, не растерялся. Увел свое сокровище в сторонку и, совершенно не обращая ни на кого внимания, усадил к себе на колени, наплевав на правила и этикет. Не знаю, о чем они там говорили, но наша Айвенлин повеселела, глазки заблестели, а уж когда они оба заулыбались и подошли к нам, мы все просто вздохнули от облегчения.

Для того чтобы попасть в тронный зал вовремя, пришлось немного поторопиться, но мы успели. Помолвка состоялась очень быстро, потому что еще вчера Теодор как маг, отвечающий за здоровье принца, предупредил его величество, что сильные нагрузки Кристиану противопоказаны и на торжественный обед молодые не останутся.

Во время самого обручения молодые обменялись изящными ажурными браслетами, сияющими в солнечном свете, и закрепили свое согласие на брак торжественными речами. Мы их охраняли, хотя для окружающих были обычной свитой. Граф Дали, виконты и я стояли чуть ниже молодых и не только следили за залом, но и не подпускали близко никого из поздравляющих. Просто увели их по-быстренькому, предоставив королю принимать поздравления и объяснять уход молодых плохим самочувствием принца. Лучший друг его высочества пустил одинокую слезу, от чего я усмехнулась, а что будет, когда он женится?

Еще вчера мы решили, что, пока заговор до конца не раскрыт, охрана Кристиана полностью остается на нас.

А сейчас переодеваемся и в путь. Мой любимый тоже поедет с нами. Я и Айвенлин решили, что стоит заглянуть на обратном пути в заброшенный храм забытой богини. Он находится немного в стороне от нашего пути. Айвенлин специально несколько дней читала старинные дневники старого мага, разучивая обряд единения, который проводили жрицы богини Лауры, соединяя жизненный путь влюбленных. Мы с ней объяснили Жаку, что этот обряд проходили истинно любящие, поскольку их испытывала сама богиня и, если считала достойными, связывала обе жизни. Считалось, что при заключении брака в ее храме выравнивается жизненный цикл партнеров, и если один из них маг, а маги живут вдвое дольше обычных людей, то и его супруг будет жить и стареть с ним одновременно. Правда, в конце описания была приписка о том, что если любовь не истинная, то при заключении брака годы жизни не продлеваются, напротив, обманувший доверие богини умрет у алтаря. Наверно, именно поэтому в древности очень редко заключались браки в храме этой богини.