На его выздоровление никто уже не надеется, но, как оказалось, не все так просто. Камеристка ее светлости проболталась нашему парню под действием некоторых травок, добавленных в вино, что полгода назад графиня родила своему мужу второго сына. Сначала ее супруг был очень счастлив, затем получил анонимную записку и, не ставя в известность супругу, провел с помощью домашнего мага ритуал на признание кровного родства. В замке был жуткий скандал. Оказалось, что младший ребенок, в отличие от старшего, не имеет к графу никакого отношения. Во время ссоры граф сообщил жене, что она может собирать вещи, забирать младенца и ехать в монастырь, а он изменит завещание в пользу дочери, и даже в случае его смерти жена ничего не получит, так как он назначит опекуном сына герцога де Мелвела.

Завещание он изменить успел, а вот выпроводить жену нет. Буквально через день после ссоры граф потерял сознание и с тех пор болеет, а жив он только потому, что успел спрятать настоящее завещание.

Все слуги шепчутся о том, что в замок приехал настоящий отец новорожденного, который является магом. Он, вероятнее всего, займется поисками завещания и здоровьем графа. Это все.

К концу его рассказа глаза Данелии наполнились слезами, а глаза моей девочки опять стали напоминать грозовое небо, и поэтому я понял, как сильно она возмущена и сердита.

— Спасибо, Вердкин, ты можешь идти отдыхать, — спокойно проговорила она. — Наш управляющий вручит тебе и твоим людям дополнительное вознаграждение.

— Что же делать?! Завтра помолвка! Лин, придумай что-нибудь, пожалуйста! — воскликнула Данелия, и слезы покатились у нее из глаз.

Какое-то время в столовой было тихо. Только тихонечко всхлипывала графиня Ринвел, прижимаясь к груди мастера, а он успокаивающе гладил ее по спине, нашептывая что-то тихонечко ей на ушко.

Наконец Айвенлин заговорила:

— Завтра в полдень состоится помолвка, но якобы из-за плохого самочувствия принца мы не сможем остаться на торжественный обед. Пусть король сам отдувается. Сразу после обеда мы вчетвером плюс десять человек нашей охраны двинемся в сторону замка твоего отца и будем надеяться, что попадем туда в самое удобное для нас время, а именно — в полночь.

— Ну уж нет! — заявил я с возмущением. — Без меня ты никуда не поедешь! Или берете нас с графом с собой, или вы точно никуда не отправляетесь, а в графство поедут королевские представители, которые, скорее всего, опоздают.

Все сидящие за столом с возмущением посмотрели на меня, и только моя девочка просто улыбнулась и заявила:

— Ну что же, немного поменяем планы в связи с появлением добровольных помощников. Ваше участие, мой принц, будет как нельзя кстати.

Услышав ее заявление, мой друг граф Дали потерял дар речи, и было очень смешно наблюдать, как он то открывает, то закрывает рот, не произнося при этом ни одного звука.

Герцогиня продолжила:

— Мне пришла в голову, по-моему, очень удачная мысль, как нам провернуть это дело и остаться в стороне. Выезжаем, как я и планировала, завтра, сразу после заключения помолвки. Верхом успеем точно к полуночи, но одновременно в замок графа Ринвела совершенно официально выедет карета, в ней, не торопясь, будут ехать слуги, изображая нас. Теодор поздно вечером пошлет графине магического вестника о приезде в ее замок принца с невестой и падчерицей. Решить все проблемы с завещанием и непрошеными гостями нам придется до утра, а потом встретить карету и ближе к обеду следующего дня прибыть вполне официально. Как бы ни повернулись события, никакие происшествия в замке нам приписать будет нельзя. Единственное, чего бы мне хотелось, это чтобы ты, Кристиан, и граф Дали с самого начала ехали в карете, но, как мне кажется, уговаривать вас, мой принц, на это совершенно без толку.

— Верно, — проговорил я и добавил: — Я самый счастливый человек на земле. У меня будет не только самая красивая жена, но и самая умная. И я иду с ней.

Обговорив детали экипировки, мы наконец-то разошлись отдыхать. Мне посчастливилось проводить невесту до ее покоев и на несколько минут остаться с ней наедине.

Поцеловав сначала ее пальчики, я, взяв ее за руки и утопая в синеве глаз, произнес:

— Я сегодня целый день не устаю восхищаться твоей красотой и умом, моя девочка. Ты восхитительная девушка! О такой, как ты, я не смел даже мечтать и теперь очень боюсь тебя потерять. Пожалуйста, завтра будь очень осторожна. Проверяй все по нескольку раз.

Тихонечко притянув Айвенлин к себе, я в очередной раз поразился тому, какая она маленькая и хрупкая, ее макушка едва доставала мне до ключиц. Обняв одной рукой, другой я приподнял ее личико и очень медленно наклонился к губам, давая ей возможность уклониться от поцелуя, если она еще не готова. Но Айвенлин не стала меня отталкивать. Сначала я очень легко коснулся ее губ своими, после чего затянул ее в нежный поцелуй, который постепенно становился все более горячим и страстным. Спустя несколько секунд я почувствовал, как руки Айвенлин вцепились в мою рубашку. Обнимая меня за шею, она начала неумело отвечать мне. Наши объятия становились все крепче, поцелуи более смелыми. Я чувствовал, что еще немного, и забуду обо всем, потеряю голову от осознания, что эта девушка моя.

Но рядом кто-то нерешительно кашлянул. Я поднял голову, а моя радость, наоборот, спрятала свое личико, уткнувшись мне в грудь. Около нас, улыбаясь, стояла Данелия.

— По-моему, вы немного увлеклись, — произнесла она и добавила: — Прощайтесь до утра, и я помогу герцогине лечь в постель.

Я понимал, что она права, но боже, как не хотелось мне отпускать из рук свое чудо.

Постояв еще минутку обнявшись, мы одновременно отстранились друг от друга, и мне оставалось только еще раз на прощанье поцеловать моей герцогине руку, что я и сделал. Затем Данелия просто утянула ее в комнату и закрыла дверь. Постояв еще немного, я отправился в свои покои с легкой улыбкой на губах.

Айвенлин

Всю ночь я видела во сне только моего принца. Мне снились его глаза, смотрящие на меня с нежностью, губы, дарящие мне поцелуи снова и снова, и удивительно нежные руки. Проснулась я в удивительно хорошем настроении, но время шло быстро.

Завтракать пришлось в комнате, камеристка помогла мне искупаться и занялась моими волосами. Не знаю, чего она мудрит с этой прической? Пришлось даже напомнить ей о том неизменном наборе моих драгоценных незаменимых шпилек, а то еще не хватало по недосмотру остаться без оружия. Да, я тогда буду чувствовать себя беззащитной и под прицелом.

Чем быстрее приближался полдень, тем сильнее портилось мое настроение. Почему-то в голову постоянно приходили картинки, ужасно меня раздражающие. Я знала, что во дворце бессчетное количество высокородных женщин, желающих обратить на себя внимание Кристиана. Вспоминалось его умение флиртовать с этими дамочками, и я знала о его многочисленных похождениях. Конечно, я понимала, что много значит ни одной, никто еще не затронул его сердца, но, как оказалось, понимать это — мало. Знание не приносит успокоения, напротив, начав по привычке анализировать свое настроение, я поняла, что ревную и жутко боюсь… Боюсь, что в круговороте дворцовых приемов и развлечений потеряется и растворится то невообразимо нежное чувство, что только начало зарождаться между нами…