– Имеете в виду договор, заключённый экипажем «Рёрика»? – Прищурился Домыч, на что Рид только хмыкнул. Ну да, стоило ожидать, что разведчик, проживший на острове не один год, будет в курсе дела.

– Точно, – кивнул Лоу. Тролль полез во внутренний карман своего пиджака и, выудив из него сложенный в несколько раз лист бумаги, протянул его Риду.

– Узнаёте? – спросил он. Лоу пробежал взглядом по бледной фотографии действительно знакомого документа и даже нашёл собственную подпись, красующуюся в самом низу листа, после чего перевёл недоумённый взгляд на собеседника.

– И?

– А теперь попробуйте найти здесь подпись Боды, – ощерился Домыч. Взгляд Рида вновь забегал по строчкам и, наткнувшись на нужный витиеватый росчерк, он уже собрался было сообщить о находке троллю, но тот покачал головой. – Это подпись младшего Боды, главы городского совета. А его отец договор не подписывал и не является даже свидетелем в нём. Это, кстати, объясняет ту лёгкость, с которой йор Гюнтер Бода организовал вашу… и мою травлю. Ведь если бы он был участником договора, духи стихий не должны были позволить прострелить вам руки, учитывая, что это было сделано фактически по его приказу. Про отсутствие у старшего Боды метки, которую должны были оставить ему те же духи, я уже молчу.

Покрутив так и этак озвученную троллем идею, Рид был вынужден признать, что это предположение действительно объясняет события последнего дня их с Домычем пребывания на острове.

– И как же так вышло, что Гюнтер Бода не подписывал договор? – протянул он.

– Думаю, если бы не необходимость магов свидетельствовать договор, они бы тоже его не подписывали. – Пожал плечами Домыч. – Насколько мне известно, договорённость старшего офицерского состава «Рёрика» базировалась на слове чести, данном адмираалу Лидену и его супруге. Они просто не считали нужным закреплять это решение магически. И лишь когда Спокойная начала разрастаться и понадобилось удерживать членов экипажа от лишней болтовни, было решено подписать отдельный договор. Фактически его создали для того, чтобы командиры боевых частей «Рёрика» могли связать своих подчинённых молчанием, закреплённым соглашением, являющимся неотъемлемой частью основного договора. По крайней мере, так сообщил наш источник.

– Логично, – вынужден был согласиться Рид.

– И глупо, – фыркнул тролль. – Все эти аристократические заморочки такая чушь! Нужно было либо включать в договор всех без исключения членов экипажа, от капитана до последнего юнги, либо не заключать договор вообще!

– Издержки сословного общества, герр капитан-лейтенант, что поделать? – Развёл руками Рид.

– Да-да… однажды они уже привели к закономерному итогу, да такому, что в Империи до сих пор не принято говорить о судьбе заморских колоний, не так ли? – с ехидцей произнёс Домыч.

– Хотите сказать, что нежелание признавать свои ошибки приводит к их повторению? – фыркнул Лоу. – Так это не новость. Общее место, можно сказать.

– И тем не менее. В Союзе подобная ситуация просто не представима.

– У вас хватает своих минусов, – откликнулся Рид. – Не будете же вы возражать против того факта, что Союз слишком милитаризован и своими неуёмными аппетитами давно сыскал себе славу весьма неуживчивого соседа, иметь дело с которым можно лишь в самом крайнем случае? И как живой пример тому ваши планы по взятию северной части известного архипелага под свою руку. Напомню, архипелага, принадлежащего Империи, страны, война с которой за другой кусок земли закончилась меньше года назад. Да, сейчас вы действуете хитрее и не применяете военную силу… явно, по крайней мере, играете на неустойчивом положении жителей архипелага, смущаете их умы той же ломмой, но что это меняет? Сколько разумных уже погибло на том же Стиммане только потому, что история «Рёрика» показалась вам удобным поводом, чтобы подмять эти территории под себя?

– Йор Лоу, у меня есть своё мнение на этот счёт, но я бы предпочёл его не озвучивать, – ушёл от ответа Домыч и усмехнулся. – По крайней мере до третьей бутылки полугара.

– Вот как? А я бы хотел его услышать. Так почему бы и нет? – Рид хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, отчего сладко посапывавший у него на коленях Хвостун с раздражённым шипением порскнул под стол. Лоу поднялся на ноги и, скрывшись в соседней комнате, вернулся обратно через пару минут, нагруженный подносом с неоткупоренной бутылкой полугара, тарелкой с чёрным шоколадом и чистым бокалом.

Утро было… просто было. Рид с трудом оторвал голову от смятой до состояния блина подушки и, что-то жалобно простонав, попытался встать на ноги. Этот подвиг дался ему только с третьей попытки. Глянув в сторону настороженно взирающих на него из-под стола кошек, Лоу хмыкнул. Воспоминания о вчерашних посиделках с Домычем толкнулись в голову механика, и он послал своим питомцам волну сожаления о сделанном. Всё же идею перекрасить Рыську и её отпрыска «для конспирации», перед затеянной собутыльниками прогулкой по городу, никак нельзя назвать удачной. Тем более что охрана не дремала и зарубила эту идею на корню…

Приведя себя в порядок, умывшись и переодевшись в чистую одежду, несколько комплектов которой ему привезли из магазина готового платься на следующий день после того, как он въехал в этот дом, Рид придирчивым взглядом окинул своё отражение в ростовом зеркале и, довольно кивнув, отправился вниз, на поиски завтрака… или обеда?

Взгляд на часы подтвердил подозрения механика, полдень давно миновал. Оно и к лучшему, похмелье отступило, оставив лишь лёгкую заторможенность в мыслях, зато проснулся голод, да такой, что скудный по северной традиции завтрак вряд ли сможет его утолить.

Рид как раз уселся за стол, когда в комнату, сверкая клыкастой улыбкой, ворвался сияющий Домыч, для разнообразия, должно быть, наряженный в морской мундир. Впервые на памяти Рида.

– О, это я вовремя заглянул. – Потёр руки тролль, глядя на заставленный блюдами стол. – Всё утро на ногах, без завтрака… мастер, ты же поделишься с верным помощником корочкой хлеба?

– Садись. Сейчас фройлян Меда подаст второй прибор, – кивнул Лоу и, понаблюдав за довольно мурлыкающим какой-то незатейливый мотив троллем, спросил: – Откуда столько радости? Что-то случилось?

– Да! – радостно откликнулся Домыч и, выудив из-под полы мундира пакет, толкнул его по столу к Риду. – Говорил же, что всё скоро кончится! Радуйся, мастер. С сегодняшнего дня ты свободный человек. Гражданин Республики Нового Света, Ридан Лоу. С чем вас и поздравляю, ван. Да, документы настоящие, не подделка, так что здесь проблем не жди даже в самой республике. Всё чисто.

– То есть…

– Северная часть архипелага наша. Остались формальности, но это уже дела дипломатического ведомства, – гордо заявил Домыч и как бы невзначай коснулся новенького ордена на своей груди.

– Полагаю, тебя тоже можно поздравить? – осведомился Рид, нервно поглядывая на лежащий справа от него пакет.

– Орден Бальдра с мечами и бантом, – кивнул тролль и, встрепенувшись, поинтересовался: – Какие планы, мастер?