– Славно, – сжав несколько раз кулаки, для проверки, и не почувствовав даже тени боли, произнёс механик. – А если так?

Ладонь левой руки, развернувшись, ударила воздух перед магом, и серая пелена, выметнувшаяся из неё, обволокла оказавшийся на её пути камень. Небольшой валун дрогнул и… рассыпался мелким щебнем. Рид радостно сверкнул глазами.

– Девол! И никаких возмущений! Дурак я был, что отказывался от такого оружия. Всего-то и надо было перетерпеть немного боли, – пробормотал он, заворожённо глядя на кучу щебёнки, оставшейся на месте массивного камня. Но почти тут же Рид встряхнулся. – Так, развлечения пока можно отложить, а сейчас стоит навести здесь порядок и, наверное, позвать питомцев. Не то обидятся ещё… а мне моя обувь дорога.

Серая рысь втянула носом воздух, прислушалась к далёким выстрелам, изредка рвущим тишину ночи и, учуяв зов, подпрыгнула на месте. Хвостун только тихо мявкнул, когда крепкие зубы матери ухватили его за шкирку, а в следующую секунду прикрыл глаза и расслабился, стараясь не мешать огромной кошке нести его к Старшему.

* * *

Домыч положил на стол переданный ему Риданом артефакт, от которого исходил хорошо знакомый троллю «запах» силы Тверди, и, оглядевшись по сторонам, вздохнул. Вот и пришла пора оставить ещё один дом за спиной. Встряхнулся, поправил забитый под завязку рюкзак и, выбравшись на двор, мягко скользнул за угол дома. Он уже собрался уходить Тропой, когда почуял вибрацию земли. Гости?

Поначалу Домыч решил, что милиционеры пришли, дабы взять опустевшую мастерскую под охрану, и порадовался тому, что вовремя убрался из дома. Встал на Тропу, но не удержался и решил немного задержаться, послушать, о чём будут болтать охранники. Вынырнув из земли под домом, он прислушался к рыскающим по мастерской бойцам и невольно скривился. Не для охраны, оказывается, заявились милиционеры. Охотнички, чтоб их! Впрочем, довольно скоро недовольство на физиономии тролля сменилось злорадной улыбкой.

– Девол, Курт! Взгляни. – Бухающие звуки шагов над головой Домыча стихли. – Это не тот артефакт, на который наш компас настроен?

– А… чтоб их! – Напарник хряпнул по столешнице с такой силой, что на голову тролля, спрятавшегося под полом, посыпалась пыль. – Обдурили!

– И что делать будем?

– Хм… Давай так. – Названный Куртом с силой ударил каблуком сапога об пол. – Ты отправишься в «Круг и Выстрел», доложишь Боде, а я здесь покружу, попробую найти какие-нибудь следы. Глядишь, и выясним, куда наши беглецы направились.

– Уверен? А если сюда бандиты нагрянут?

– До сих пор же не пришли? Так с чего им сейчас сюда соваться? – резонно заметил Курт. – Да и я не пальцем деланный, Туми. Если что, успею скрыться.

– Ну, смотри… ты Гончий, тебе виднее, – неохотно согласился его напарник и потопал к выходу. Но уже открыв дверь, на миг застыл на пороге. – И сколько раз повторять, не смей называть меня Туми!

– Да-да… – тихо, почти неслышно произнёс Курт, когда дверь закрылась. – Как скажешь, Туми… А пока ты ходишь, попробую разобраться своими силами. Эх…

Домыч почувствовал напряжение сил и неприязненно поморщился. Гончий! Да что ж это за город такой! Маг на маге сидит и магом погоняет!

Пока тролль размышлял, не прикопать ли одарённого охотника прямо здесь и сейчас, тот развил просто-таки бешеную деятельность. Сила бурлила и расходилась волнами, кажется, прислушайся, и услышишь, как звенят сплетаемые в хитрую вязь нити энергий. Пусть не очень мощные, у не прошедших посвящение Стихиям сильные воздействия не получаются в принципе, но тонкие и точные. Профессионал… профессиональный преследователь, все умения которого заточены на поиск и охоту. Не повезло, этот может устроить немало проблем.

– Ну-ка, ну-ка… есть! – Голос Гончего наполнился азартом, и Домыч, тихо выругавшись, всё же ушёл под землю, счастливо избежав мощного удара, проломившего пол и разметавшего в стороны обломки тяжёлых массивных досок.

Идиот! Сразу надо было валить этого пса! Но кто же знал, что он окажется настолько шустрым…

Домыч уходил от преследователя под землёй на всей доступной ему скорости, мысленно не прекращая костерить себя и Гончего. Понятно, что догнать его у деволова охотника не получится, но ведь повиснет теперь на хвосте, и сбросить его будет очень сложно. Судя по скорости, с которой Гончий создал «поводок», подготовка у него очень и очень серьёзная. Девол! Это не город, а какой-то заповедник мастеров. Мало было магов и орков-горлохватов, теперь вот ещё и Гончие нарисовались! Драпать отсюда надо, дра-пать! И как можно скорее…

С этой мыслью Домыч вынырнул на знакомой полянке и, оглядевшись по сторонам, вздохнул.

– Как прошло? – Сидящий на камне мастер взглянул на тролля, и тот невольно рыкнул. – Всё так плохо?

– Среди людей Боды оказался Гончий, и он взял след. Похоже, воспользовался артефактом Гобса, – проговорил Домыч и, заметив недоумение на лице Ридана, пояснил: – Надо было его просто уничтожить, да я побоялся, что маг почует и явится Тропой на всплеск, а мне против него не выстоять. Вот я и оставил артефакт на столе. А там люди Боды подошли, и один из них оказался профессиональным Гончим… это вроде эльфийских егерей. Я очухаться не успел, как этот пёс настроился на артефакт, и теперь он идёт по нашему следу.

– Понял, – медленно протянул Ридан. – Вообще-то тебе действительно стоило сломать артефакт, а не тащить его в мастерскую, чтобы поиздеваться над преследователями. Не думаю, что Гобс был способен почуять его уничтожение. По крайней мере, передавая мне свою поделку, он просил, чтобы я сообщил, когда амулет начнёт оплывать, то есть станет негодным к работе.

– Да кто ж знал-то?! – взвыл Домыч.

– Ладно. Что уж теперь. – Механик махнул рукой. – У нас, я так понимаю, есть около получаса?

– Думаю, даже чуть больше, – медленно успокаиваясь, проговорил тролль. – В одиночку Гончий за нами не пойдёт, дождётся напарника. Но вот потом…

– А потом нас здесь быть не должно. – Кивнул Ридан и неожиданно улыбнулся. – Рыська! Хвостун!

Две вынырнувшие из темноты тени тут же оказались рядом со своим Старшим и замурлыкали, как два трактора, стоило тому потрепать их по головам. Ридан с удовольствием погладил питомцев и, вглядевшись в глаза Рыськи, отпустил обоих. Кошка ответила хозяину кивком и, подхватив тихо мявкнувшего от неожиданности Хвостуна за шкирку, исчезла вместе с ним в лесу.

– Э-э… это что было? – Недоумённо почесал затылок тролль.

– Я знаю, как мы сбросим с хвоста нашего преследователя, – не ответив на вопрос Домыча, проговорил Рид. – Но идти придётся быстро. Светает.

– А кошки? – удивился тролль.

– Они встретят нас на месте, – усмехнулся механик. – Ну что, ты готов и дальше тащить меня Тропой?

– Так почему бы и нет? – Пожал плечами Домыч. – Только куда?

– Туда! – Палец Рида ткнул в сторону горных склонов, вершины которых уже явственно стали отливать розовым цветом, предвещая скорый рассвет.