– И весьма целеустремлённый отряд, – кивнул Гобс. – Они явно знали, куда и зачем идут.

– И не взяли с собой мага Тверди? – недоверчиво хмыкнул судья. – Притом, что для возведения форта таковой у них нашёлся. Умно, нечего сказать.

– Вчера была сетта, – тихо произнёс Рид, и на него тут же уставились все присутствующие за столом.

– И что? – озвучил общий вопрос орк.

– А в сетту здесь собирается известный клуб, под непременным присмотром хозяина заведения, – пояснил ход своей мысли бывший нор. – Чья вина, что именно в этот день наш уважаемый йор Гобс решил переложить эту почётную обязанность на своего сына, а сам отправится на раскоп и… скроет его от чужих глаз и шаловливых рук?

– Значит, йор Ридан, ты считаешь, что затеявший это нападение предполагал, что услуги мага Тверди у раскопа не понадобятся, так? – медленно произнёс судья, поняв, к чему именно клонит Рид. И судя по его виду, эта догадка судье совсем не понравилась. Почтмистр встрепенулся.

– А у входа в подземелья до вчерашнего дня чужих не было? – спросил Мидд.

– Нет. – Тяжело вздохнул орк. – Наблюдение за местностью не прекращалось, и подойти к раскопу незамеченным было невозможно. Равно, как и рассмотреть его откуда-то со стороны.

– Может, совпадение?

– Одного того, что отряд бандитов целенаправленно вышел к раскопу, хватает, чтобы предположить предательство, – неожиданно резко заявил почтмистр, и в его взгляде мелькнуло что-то хищное. Сейчас Риду и в голову не пришло бы сомневаться в том, что сидящий в двух шагах от него говорливый толстячок, так искренне наслаждающийся домашним комфортом и обожающий свою супругу, когда-то служил «цепным псом» под началом знаменитого адмираала Лидена.

– Стоп, Райнер! У нас сейчас нет времени для «охоты на запретников». Других дел полно. – Холодный тон судьи подействовал на Мидда почти оглушающе. Он моргнул, помотал головой, и вот, перед собранием снова сидит хорошо знакомый добряк-почтмистр, балагур и ценитель прогресса, а не матёрый контрразведчик.

– Я понимаю. – Вздохнул Мидд. – Но когда закончим с этим фарсом…

– Именно когда закончим, – отрезал Одрик. – Не раньше. А сейчас, йормены, предлагаю подумать, как мы можем сломать игру нашего противника.

– А что тут думать? – после недолгого молчания фыркнул старый Бода. – Часть планов бандитов йор Гобс уже поломал. Докопаться до подземелий быстро им не удастся. А чтобы это не стало возможным и далее…

Отец главы городского совета резко мотнул головой сидящим у окна двум вооружённым мордоворотам с повязками милиционеров и указал невесть откуда извлечённым револьвером на опешившего от такого поворота Рида. Подскочившие к механику бойцы моментально выкрутили ему руки и, избавив от «больсенов» в кобурах, поволокли к выходу, по пути лишив Рида сознания, чтоб не брыкался.

Удивление? Да, это было первое, что Лоу почувствовал, придя в сознание. Но сопротивляться он и не подумал. Убить его не даст договор, а орать и выдираться из рук, рискуя схлопотать по шее? Ещё не хватало! Да и… без толку это. Хитрой науке связывания милиционеры явно учились у «мокрохвостых» Руддера, а уж те вязать умеют. Надёжно.

Далеко оттаскивать подозреваемого в шпионаже милиционеры не стали. Выволокли на улицу и, обогнув заведение Гобса, спустили его в угольную яму, в компанию к пленным бандитам. Если бы на этом дело и кончилось! Но нет. Конвоиры спустились в подвал дома следом за скатившимся по крутым ступеням и распластавшимся на грязном полу Ридом и, ухватив его за локти, хекнув, сноровисто уложили связанные руки механика на невесть откуда взявшемся здесь столе.

Один из конвоиров ощерился в неприятном оскале и… Рид понял, что его надежды на благополучный исход дела тают, словно снег на солнце.

– Извини, йор Данни, но блокираторов у нас нет. Так что придётся действовать по старинке. Ну да тебе и так уже недолго осталось, потерпишь. – Хмыкнул верзила и, вынув из кобуры револьвер, разрядил его прямо в кисти рук механика. Лоу взвыл от боли в простреленных ладонях и сполз на пол. Конвоиры не обратили на это никакого внимания. Просто развернулись и потопали на выход.

– Сочтёмся после, – тихо прошипел им в спины Рид, на что оба мордоворота только жизнерадостно заржали и исчезли в проёме угольного люка.

В скудном свете недалёкого уличного фонаря свернувшийся на грязном полу Лоу ещё успел окинуть взглядом полупустой подвал и своих «соседей», прежде чем над ним хлопнула крышка закрываемого люка, и угольная яма погрузилась в полную темноту. Рид тяжело вздохнул и, не обращая внимания на зашевелившихся в углу бандитов, постарался отстраниться от боли, терзающей ладони рук.

Спустя несколько минут ему это удалось. Конечно, полностью избавиться от боли Рид не мог, тут даже его таланты запретника были неприменимы… точнее, не так. Если бы нужно было отсечь от болевых ощущений кого-то другого, Рид справился бы с такой задачей на раз-два, но вот провернуть этот фокус на себе он был не в силах, по крайней мере сразу. Собственно, на то и был расчёт конвоиров. Мага, даже такого слабого, каким в глазах местного общества был сам Лоу, не удержать одними путами. Для этого нужен либо блокиратор, об отсутствии которого так сожалели люди Боды, либо мощный, не позволяющий сосредоточиться на волшбе раздражитель… вроде простреленных рук. Суки!

Руки… руки… руки… Рид со всхлипом втянул воздух и осторожно разогнулся, стараясь не тревожить перешибленные пулями кости в ладонях. Перевернувшись на спину, прижался затылком к холодному земляному полу и, чуть передохнув, попытался встать на ноги. Для человека, не имеющего возможности опереться на руки, это оказалось нетривиальной задачей, но в конце концов Рид с ней справился, пусть и обливаясь потом и слезами, невольно выступающими от острой боли, пронзающей руки раскалёнными штырями при каждом неловком движении.

Утвердившись на ногах, Лоу навалился бедром на стол и, отдышавшись после очередного приступа боли, попытался сосредоточиться на своём даре.

Обычным стихийникам здесь не светило. Да и не всякому целителю удалось бы справиться с такой задачей. Но ведь Рид – маг иного толка. Запредельщики, запретники… Как говаривал старый учитель, кривя тонкие белые, почти прозрачные губы: «Боль – учитель, боль – маяк, если чувствуешь её, значит, можешь быть уверен, что до сих пор жив». О да, старая тварь знала, что говорила… выплёвывая эти слова в окровавленную физиономию своего ученика, заставляя его управлять своей силой, невзирая ни на что. А Лоу был хорошим учеником, и пусть ему ещё далеко до умений наставника, умевшего моментально отключаться от боли, но после небольшой подготовки… эх, поехали!

Холод, рождающийся где-то в груди, встрепенулся, почуяв внимание хозяина, и начал разрастаться, пронизывая тело тонкими ручейками силы. Рид облизнул губы, стараясь удержать контроль… медленно, словно нехотя, ледяные потоки всё-таки добрались до израненных ладоней. Над побелевшими ранами взметнулись чёрные туманные облачка, невидимые в темноте подвала, но ощутимые. Кисти рук закололо, задёргало, зато боль исчезла, и Лоу почувствовал, почти услышал, как раздробленные пулями тонкие кости с хрустом становятся на свои места, скрепляемые нитями силы. Развороченные мышцы ладоней стянуло холодом. Казалось, взглянешь на них и увидишь покрывающий раны иней, розовато-белый от застывшей крови. А может быть, оно так и было, да только разглядеть в этом подвале что-либо не представляется возможным.