– На реке продолжается строительство форта, и, судя по темпам, там работают как минимум два мага-специалиста. Огонь и Твердь. Уж очень споро движется работа. К утру они наверняка завершат возведение стен.

– Значит, пока мы связаны обороной города, эти твари решили занять район добычи, да? Девол! – Выслушав доклад очередного наблюдателя, орк с грохотом обрушил пудовый кулак на стол, так что прочная морёная древесина пошла длинными глубокими трещинами. Руддер скривился, глянув на результат своего эмоционального взрыва, и, успокаиваясь, провёл ладонью по столешнице, словно пытаясь «загладить» трещину. Не хватало ещё выслушивать нудные нотации Гобса о непозволительности уничтожения его имущества. Кстати… А где до сих пор носит уважаемого трактирщика? Неужто маскировка раскопа заняла так много времени?

– И незачем ломать мои столы, ван зеемайр. – Знакомый холодный голос раздался в зале практически одновременно со скрипом распахнувшейся входной двери. Руддер резко обернулся, а с ним и остальные присутствующие, большую часть которых составляли его подчинённые. Впрочем, обращённое на мага внимание совершенно не помешало тому продолжить отчитывать орка как ни в чём не бывало. – Вы знаете, во сколько обошлась мне эта мебель, йор Руддер? Поверьте, это были немалые траты, и я не намерен их увеличивать из-за вашей несдержанности. Пять империалов, зеемайр, именно столько вы мне должны за этот стол.

– Нашёл время беспокоиться о каких-то дровах! – буркнул орк, справившись с удивлением.

– Разумеется, йор Руддер, ведь это «дрова» морёного дуба, достать которые в наших краях не так уж просто. А кроме того, беспокойство о своей собственности не может быть несвоевременным, не находите? – Невозмутимо пожал плечами Гобс, окидывая внимательным взглядом зал, словно стараясь оценить, какой ещё ущерб ему был нанесён… и желая непременно вытрясти возмещение из присутствующих.

– Оставьте свои шутки до следующего раза, йор Гобс, у нас нет на них времени. – Руддер кивнул магу и нарисовавшемуся за его спиной механику. – Город постоянно атакуют бандиты, у реки строится их форпост, грозящий отрезать район добычи, а вы со своими столами…

– И правда, йор Гобс. Повремените с претензиями. Сейчас на кону куда более серьёзные вещи, – откинувшись на спинку стула, произнёс судья Одрик, под одобряющие кивки почтмистра и старшего Боды. – Лучше присаживайтесь за стол и присоединяйтесь к нашему маленькому военному совету.

– Но сначала ответьте, куда вы дели своих помощников, – рыкнул орк.

– О, они несколько заняты. Охраняют пленных. – Поморщился маг и, в полной тишине протопав через зал, с видимым облегчением рухнул на стул. Моментально выметнувшийся из-за барной стойки сын вручил уставшему отцу бокал с неизменным джином и, развернувшись, облагодетельствовал точно таким же угощением устроившегося за соседним столом Рида. – Спасибо, Марк.

– Пленных? – Руддер окинул взглядом явно наслаждающегося отдыхом мага. – Откуда?

– Взяли неподалёку от города. Сейчас Поннит и Доля устраивают их в подвале, – отмахнулся тот. Орк бросил взгляд на пару бойцов, сидящих у окна, и те, кивнув, порысили на улицу. Тем временем Гобс успел пригубить свою порцию алкоголя и, удовлетворённо кивнув, обратился к судье: – Пока подчинённые уважаемого Руддера разбираются с нашей добычей, может быть, поведаете нам с йором Риданом, что тут происходит?

– Йор Гобс, йор Ридан, давайте вы сначала немного придёте в себя, перекусите, а потом поговорим, – предложил судья и, потянув носом воздух, скупо улыбнулся. – Тем более что Марк, как я вижу, уже несёт ваш ужин.

И в самом деле, стоило Одрику умолкнуть, как за его спиной хлопнула дверь кухни, и перед магом и механиком очутились тарелки. Рид довольно потянул носом воздух и, не теряя времени, приступил к уничтожению «четырёхглазой» яичницы с хрустящим беконом. Горячая пища после такого долгого и откровенно выматывающего дня… что может быть лучше?

Пока Гобс и Лоу насыщались, судья о чём-то тихо беседовал с Миддом и Бодой-старшим, но стоило Марку унести опустевшие тарелки, как его отец вернулся к прерванному разговору.

– Итак, судья, что у нас здесь за война? – вытерев губы клетчатой салфеткой, спросил маг Тверди. И Рид превратился в одно большое ухо.

– Война… – Одрик покрутил в руках погасшую трубку. – Да нет, тут другое. Две сотни бандитов крутились на виссеерах вокруг острова целый день. Милиция Спокойной на ушах стояла, ожидая нападения на город, наши доблестные морские пехотинцы провели восемь часов в полной готовности сорваться с места по первому приказу, и всё равно опоздали к точке их высадки. Бандиты сумели как-то обдурить наблюдателей.

– Как? – не понял Гобс.

– Просто, – недовольно буркнул только что ворвавшийся в зал Руддер и тут же затребовал у стоящего за стойкой Марка порцию джина. Настроение у орка было совсем не радостным, и его следующие слова прекрасно объяснили причину. – Наблюдательный пункт у мыса находится на возвышении. Хороший обзор происходящего в море, но рассмотреть с той точки происходящее у линии прибоя мешает скала, на которой и расположено гнездо наблюдателя. Подойти к обрыву вплотную там невозможно. Наблюдатель увидел подходящие к берегу виссееры, на палубах которых было полно бандитов, рассмотрел отходящие от берега пустые калоши, передал полученную информацию по полевому телефону, после чего, следуя инструкции, немедленно снялся с места и ушёл к городу. А эти ур-роды, как оказалось, просто попрятались в трюмах своих лоханок, отошли мористее и, дождавшись отлива, высадились на Чёрном пляже. Там скалы хоть и отвесные, но невысокие, так эти умники ещё и верёвочный подъёмник организовали. В общем, на то, чтобы забраться на плато, им понадобилось чуть больше часа. Часть банды прошлась вдоль русла реки и принялась окапываться у перевала, а вторая половина ушла к городу.

– Это пленные сообщили? – осведомился Одрик. Руддер кивнул.

– А здесь они устроили нам фейерверк на императорский день. – Оскалился Мидд. – Разбились на мелкие отряды и наскакивают на город, устраивая пальбу и поджоги. А как только получают отпор, тут же скрываются в лесу.

– Зачем? – не понял Гобс.

– Связывают наши силы, – пояснил Руддер. – Для обороны города нам требуется много бойцов, так что мы просто не можем выделить серьёзный отряд, чтобы выдавить бандитов из долины. А они времени зря не теряют и сейчас заняты строительством форта.

– Разведка докладывает о работе магов Огня и Тверди, и это значит, к утру уроды закрепятся в долине так, что выкурить их оттуда станет о-очень сложно… – Мидд почти точь-в-точь повторил фразу, сказанную им за секунду до появления Гобса и Рида в «Круге и Выстреле». Маг и механик переглянулись…

– Боюсь, йормены, что это не все наши проблемы, – медленно проговорил Гобс и, поймав взгляды судьи и управляющего шахтами, принялся пересказывать всё, что произошло с ним самим, механиком и их сопровождением за этот долгий и трудный день.

– Отряд бандитов у раскопа? – помрачнел Одрик. Хотя, казалось бы, куда больше?