– Молчу-молчу. – Рид переглянулся с Рыськой и, покачав головой, зарылся в рюкзак, в поисках перекуса для себя и своих питомцев.

– Всё. Закончил, – облегчённо выдохнул Домыч, сняв наушники, и, увидев довольно уплетающего бутерброды Рида, погладил живот. – А мне?

– Сначала ответы на вопросы. – Прищурился Лоу. Тролль вздохнул.

– А может, всё же сначала обед? – предложил Домыч. – А там и ответы подоспеют. Честное слово.

– Хм… – Рид на миг задумался, но тут же махнул рукой. – А, твоя взяла. Налетай!

Домыч довольно взревел и набросился на извлечённую из рюкзака еду.

– Так с кем ты общался по телеграфу, друг мой? – осведомился Рид, когда на импровизированном столе перед троллем не осталось ничего съедобного.

– С друзьями, – сделал честные глаза Домыч. Лоу нахмурился, и тролль поспешил его успокоить: – Действительно с друзьями, мастер. Они не причинят вреда. Более того, помогут нам добраться до Северного союза с комфортом. Да и на ваши вопросы по пути ответят.

– Не скажу, что мне это нравится, но… – В этот момент Рида отвлёк какой-то шум за спиной, он обернулся… и застыл столбом. – Домыч… что это, девол тебя задери?

– Друзья, – гордо заявил тролль, глядя на всплывающую из-под воды бочкообразную рубку подводной лодки.

Рид бросил на столик папку с документами и, потерев покрасневшие от долгого чтения глаза, уставился на развалившегося в кресле напротив, наряженного в твидовую тройку тролля, пыхтящего огромной сигарой и крутящего в ладони кажущийся чересчур хрупким для серошкурого гиганта бокал с духовитым полугаром. Выпустив в потолок густое облако дыма, Домыч сделал глоток прозрачного как слеза напитка и зажмурился.

– Кто бы знал, как мне осточертел этот джин! – тихо пробурчал тролль и, открыв глаза, отсалютовал сидящему напротив него Риду бокалом.

– Предпочитаешь полугар, да? – усмехнулся Лоу.

– Что угодно, кроме джина, мастер. – Отразил его улыбку Домыч. Рид недовольно поморщился.

– Прекращай уже, господин капитан-лейтенант. Какой я тебе мастер?

– Самый настоящий, господин Лоу. – Тролль даже не подумал стереть улыбку с лица. – Или я должен называть вас техфеентригом и нором? По мне, так мастерство механика куда выше военных званий и имперских титулов.

– Они мне уже не принадлежат. Решением трибунала и Императорской канцелярии я лишён всех званий, наград и титулов.

– Тем более. А мастерство отнять не может никакой правитель. Так что уж извините, мастер, но я буду называть вас так, как вы того заслуживаете, – развёл руками Домыч, точнее, капитан-лейтенант Морского бюро Военного министерства Северного союза Домыч Виддер.

– Ну что ж, выбора, как я понимаю, у меня всё равно нет. – Пожал плечами Рид. – Зовите, как хотите.

– Ма-астер Рид, – укоризненно покачал головой тролль. – Ну что вы, в самом-то деле? Я же ни к чему не принуждаю и не настаиваю.

– О да. И не удерживаете меня в этом доме уже третью декаду, да? – Сарказм в голосе Рида не заметил бы только… впрочем, как раз сидящий напротив него тролль всё прекрасно заметил. Домыч, вообще, оказался не только хорошим актёром, но весьма наблюдательным и вообще хитроумным типом. Впрочем, а каким ещё должен быть агент морской разведки Союза?

– Не удерживаю. – Покачал головой Домыч. – Просто ситуация складывается таким образом, что вам лучше пока не светиться, прошу прощения за специфическое выражение. Но это ненадолго, уверяю. Скоро вопрос будет разрешён, и меры безопасности можно будет смягчить.

– Режим содержания, вы хотели сказать. – Тон Рида утратил последние нотки дружелюбия.

– Ма-астер! Ну как мне вам доказать, что никто не собирается вечно ограничивать вашу свободу?! – воскликнул тролль. – Решим проблему со Стимманом, и можете идти куда хотите!

– Благие слова, да только верится в них с трудом. – Рид кивком указал на решётки, закрывающие высокие окна каминной комнаты. Точно такие же красовались на всех окнах этого небольшого двухэтажного дома, по настоянию Домыча ставшего новым обиталищем беглого нора, из которого ему не позволяла выходить приставленная всё тем же троллем неразговорчивая охрана. Правда, надо признать, что в лагере пленных было куда хуже. Здесь в распоряжении Рида были приличные обеды и ужины, которые готовила приходящая, молчаливая, как и охрана, кухарка, большая библиотека, довольно богатый бар и прогулки по маленькому заднему дворику, с трёх сторон закрытому кирпичными стенами в два человеческих роста высотой, а четвёртой стороной выступает стена дома.

В общем, можно считать, что дела обстояли не так уж плохо, если бы не безделье и полная неопределённость, терзавшие Рида с того самого момента, как капитан подводной лодки, с одобрения Домыча, посадил его под замок в лазарете своего корабля. А потом, по прибытии в один из портов Союза, был закрытый возок, конвой и этот дом. И до-олгие разговоры с Домычем, оказавшимся совсем не тем, за кого он себя выдавал. Впрочем, на язвительное замечание Рида об этом факте тролль, ничуть не смутившись, пожал плечами и ответил, что мастер, дескать, тоже не говорил о себе правды и точно так же утаивал от подчинённого своё истинное имя, звание и титул.

Ну, кто бы сомневался, что для разведки такого государства, как Северный союз, не составит труда узнать его настоящую историю? Наверное, именно поэтому Рид и не удивился, когда Домыч впервые назвал его по прежнему имени. А может быть, после встречи с подводной лодкой, он просто выбрал весь лимит удивления… Как бы то ни было, сейчас это не имело никакого значения. Единственное, что интересовало Лоу на данный момент, это собственное будущее. А оно рисовалось отнюдь не радужным, особенно если учесть только что прочитанные документы, папку с которыми ему принёс Домыч. А кто ещё? В конце концов, других гостей в этом доме не бывает.

– Мастер Лоу, я не вру. Но тратить время на убеждение вас в этом факте не собираюсь. У меня и без того дел выше крыши, – вздохнул Домыч. – Документы я принёс, что мог, рассказал… моя работа выполнена, и я умываю руки. Не верите, не надо. Посмотрим, что вы скажете через декаду.

– Ладно, допустим. – Поднял ладонь в останавливающем жесте Рид. – Сменим тему, герр капитан-лейтенант?

– Сменим, – с готовностью согласился тролль, на миг вновь став похожим на того Домыча, которого Лоу помнил по жизни на Стиммане. – Полагаю, вы хотите поговорить о документах?

– Именно, – кивнул Рид. – Если я правильно понял написанное, то виновником недавних событий на острове вы считаете старшего Боду, так?

– Не виновником, – уточнил тролль. – Организатором. Всё же он, пусть и неосознанно, но действовал на благо Союза.

– Хорошо, пусть так. – Отмахнулся Лоу. – Но я вижу здесь несостыковку. Если бы всё было так, как вы предполагаете, то на нём должна была появиться отметка духов стихий, поскольку он был участником магически заверенного договора, а приписываемые ему действия были явным нарушением этого договора.