— Вот черт! — выругалась Дарлинг вслух.

И почти сразу же услышала шорох, идущий от стола. Или скорее от наполовину зашторенного окна, перед которым стоял стол. В отличие от смутных астральных шепотов, которыми была наполнена комната, этот шорох был вполне реальным. И шел из вполне конкретного места.

— Кто здесь?

Ответа не последовало, но шорох повторился. И Дарлинг даже почудился всхлип или сдавленный стон.

— Эй? — снова повторила она.

И, набравшись мужества и в несколько шагов проскочив все саванны, пустыни и национальные заповедники оптом, отдернула одну из штор на окне.

За шторой, прямо на полу, скрючившись и вдавив в острые колени подбородок, сидела несчастная жена Тео.

— Магда? — удивилась Дарлинг. — Вы что здесь делаете? Вы в порядке?

Она была не в порядке. Далеко не в порядке. На мертвенно-бледном лице Магды застыло выражение неизбывного детского ужаса, возникающее лишь тогда, когда человек сталкивается с чем-то ирреальным и не принадлежащим грубому материальному миру. Плечи, руки и слипшиеся пряди волос мелко тряслись, а губы никак не могли исторгнуть из себя крик. Так и есть, Магде хотелось кричать, вопить что есть мочи, но на выходе получался лишь сдавленный стон.

Его-то и услышала Дарлинг.

— Давайте поднимайтесь.

Взгляд Магды наконец приобрел осмысленное выражение:

— Это ты, слава богу…

— Что случилось?

Магда приложила палец к губам, призывая Дарлинг говорить тише, и коротко хихикнула. Этот смешок не понравился Дарлинг, как и запах, идущий от Магды.

Алкоголь.

— Ты видела его? — прошептала Магда.

— Кого?

— Его… Кота.

— Ну конечно.

— Видела?

— Вообще-то их здесь два. Или две, я не знаю точно. Какой из них так вас напугал?

— Ты не поняла. Кот был один. Черный. — Губы Магды снова заходили ходуном. — Не-ет, ты не видела его… Иначе бы ты… Страшный черный кот. И он где-то поблизости.

Кошки из холла не были черными. А других кошек здесь нет. Неужели Магда допилась до чертиков… до котов?

— Здесь никого нет. Давайте руку, я помогу вам встать.

— Думаешь, я сумасшедшая?

— Думаю, что вы просто выпили лишнего. Вставайте, Магда.

— Но я видела его! — В голосе Магды сквозило неподдельное отчаяние. — Он был здесь. Стоял на твоем месте… Примеривался, как бы вцепиться мне в шею. И эти ужасные клыки, выпирающие из пасти… Два сверху и два снизу. И язык между ними, острый, как бритва.

— У котов не бывает клыков.

— А у этого были. Дьявольское отродье.

— Ну хорошо. — Дарлинг сочла за лучшее согласиться с существованием мифического кота. — Допустим, кот был. И собирался на вас напасть…

— Вцепиться в горло. Он метил мне прямо в горло…

— Почему же тогда не вцепился? Что его остановило?

— Я. Я его остановила. Я бросила в него бутылку…

Дарлинг оглянулась: пустая бутылка из-под виски и вправду валялась посреди комнаты, в небольшой лужице. Размер лужицы говорил не в пользу Магды и явно намекал, что большую часть содержимого бутылки она влила в себя. И если сейчас Магда заявит, что у кота имелся эскорт из двух дохлых ящериц, Дарлинг нисколько не удивится. А диагноз можно ставить прямо сейчас: острый алкогольный психоз. И почему Дарлинг не пошла в медицину, ведь мама так хотела этого!.. Врач в семье — всегда хорошо, и это могло бы привлечь серьезного и положительного молодого человека: такие среди прочих равных потенциальных кандидаток обязательно выберут врача. Серьезные и положительные молодые люди всегда просчитывают свое будущее и легко, одной лишь силой мысли телепортируются в те времена, когда от молодости не остается и следа. И врач на этом отрезке жизненного пути просто необходим. Не говоря уж о мелких и крупных неприятностях со здоровьем, которые могут случиться и раньше. В семейной жизни врач…

В семейной жизни, да.

Семейная жизнь Магды — удручающа. Потратить годы на человека, посвятившего свою книгу совсем другой женщине, и на протяжении нескольких дней наблюдать за павлиньим флиртом своего избранника с той самой женщиной… Такое не всякий выдержит — отсюда и алкоголь, и черные коты, восстающие со дна бутылок из-под виски.

Бедная Магда!

— Пойдемте отсюда. — Дарлинг старалась говорить с Магдой как можно мягче. — Пойдемте, я уложу вас. Вам нужно немного поспать. А когда вы проснетесь — все образуется, вот увидите.

— А кот?

— Его здесь нет. Наверное, он ушел. Когда вы бросили в него бутылкой.

— Я в него попала…

— Тем более.

— Я в него попала — и знаешь что? Он не шелохнулся. Пялился на меня своими желтыми глазами. Глаза у него были желтые, я говорила тебе?

— Нет.

— Желтые глаза и желтые круги на теле. Я в него попала, и звук был такой… металлический, понимаешь?

— И бутылка при этом не разбилась?

— Она как будто пролетела сквозь него… Во всем виновата эта сука Даша. Это она насылает всякую дрянь! Хочет свести меня с ума.

— Зачем ей это надо?

— Затем, что она ведьма… — Тут Магда приложила ладони к голове, словно у нее нестерпимо болели уши, и начала раскачиваться. — Господи, пусть она сдохнет! Провалится в свой ад! Сделай так, господи…

Смотреть на это было невыносимо, и Дарлинг решительно приподняла легонькую Марту за подмышки:

— Вы идете со мной или нет, чертова вы дура? Или предпочтете остаться здесь? Будете ждать вашего чертова кота? Он ведь может вернуться в любой момент.

— Мне нужен Тео…

— Я уложу вас и позову Тео.

— Хорошо. Его точно нигде не видно?

— Кого?

— Кота.

— Нет. Кроме вас и меня, здесь никого нет.

— Тогда идемте.

— Где ваша комната?

— На той стороне гостиной, крайняя дверь… А еще это платье. — Магда неожиданно начала хвататься за ткань, пытаясь отделить платье от тела. — Вдруг оно отравлено…

— Не говорите чушь.

— Никакая не чушь! Эта сука могла пропитать его ядом.

— Ну да. — Дарлинг не смогла удержаться от улыбки. — Именно этим она и занималась сутками напролет. Пропитывала ядом все платья в доме. А как насчет виски?

— А что — насчет виски? — насторожилась Магда.

— Влить яд в виски намного проще, чем мудохаться с платьями.

— Ты шутишь?

— А как еще реагировать на ваш бред? Считаете, что платье отравлено, — снимайте его к чертовой матери и ходите по дому голой. Кстати, мой друг сейчас в холле, и своим обнаженным видом вы его развлечете. Ну что, готовы?