— Ты как там? — осторожно спросила прозорливая выхухоль.

Ракун хотел ответить «Нормально», но вместо этого прошептал:

— Поговори со мной. Пожалуйста.

— Всё будет хорошо. Потерпи немножко. Мы справимся.

«Мы», как же.

Она справится, а он всё это время будет сидеть медленно умирать от страха.

От страха за неё.

Темноты Ракун не боялся. Раньше не боялся. Говорил, что может управлять лодкой вслепую — и управлял. На спор дрался с завязанными глазами — и выигрывал. Ловил хихикающих девиц в тёмной комнате без окон — и различал их по шагам или наощупь.

Темнота не несла в себе опасности, разве что служила поводом немного пощекотать нервы. Всегда можно было открыть глаза и убедиться, что мир на месте, и лодка причалила к нужному берегу, и девица попалась именно та, на которую нацелился.

Темнота казалась короткой и временной, как летняя ночь, вслед за которой неизменно приходит рассвет.

Ракун скучал по рассветам. А ещё по закатам, по театральным афишам, по ярким цветочным клумбам, по смазанным газетным фотографиям, по смешным гримасам Нины, когда она смущалась, или удивлялась, или посреди разговора вдруг отвлекалась на случайную мысль, обрывала фразу на полуслове и бросалась записывать очередную идею огрызком карандаша на клочке бумаги.

Магос почувствовал, как губы сами по себе расплываются в улыбке, и даже дышать стало легче. Как будто воображаемая Нина одним только своим присутствием разогнала все тёмные мысли.

А реальная тем временем помолчала немного, а потом заявила в рацию:

— Я тут подумала… про Кирилла…

— Нашла про кого думать, — фыркнул Ракун.

— Ты дослушай сначала. Он ведь умную вещь сказал. Про то, что если в событиях не видно логики, то, может, мы просто ищем её не в том месте.

— Это ты сейчас о чём вообще?

— Да о взрывах же! Точнее, о втором взрыве. Все решили, что рвануть должно было во время похоронной процессии. А если нет? Если взрыв произошёл именно в тот момент, когда и было задумано?

— Тогда в нём просто нет смысла. Принцесса же не пострадала.

— Значит, она и не должна была пострадать. Цель была не в этом.

— А в чём тогда?

— Не знаю. Пока не поняла. Думаю вот… Вслух лучше думается.

— Блокнот с собой не взяла, что ли? — сообразил Ракун. — Ты со своими гипотезами батарейку не посадишь?

С одной стороны, слышать в динамике сбивчивый голос Нины было приятно, с другой — нашла время о взрывах болтать! Сейчас о другом надо думать.

— Там аккумулятора на несколько суток хватит. А нам всё равно пока что делать нечего, только ждать. Да и…

— Что? — переспросил магос, не расслышав в треске рации окончание фразы.

— Страшно, — тихо повторила Нина. — А так можно представить, что ты рядом — и уже не так страшно.

— Я рядом, — подтвердил Ракун. Потому что «страшно» — это аргумент куда важнее батарейки. — Ладно, давай про взрывы. В чём тогда смысл? Никто не будет взрывать здание просто так, чтоб развлечься.

— Конечно нет! Поэтому я и подумала, что надо вычеркнуть из уравнения принцессу и всё, связанное с покушениями на неё. Просто забудь об этом. Представь, что это обычный дом взорвали.

— Гостиницу, — машинально уточнил магос. — Почти пустую.

— Ну пусть гостиницу. Что бы ты подумал, если бы не знал никаких дополнительных фактов?

— Что владелец здания кому-то дорогу перебежал, и его решили таким образом на место поставить.

— Хорошая версия, — одобрила Нина. — Но не катит. Совет магнатов уже объявит, что всем пострадавшим компенсацию выплатят. И уж хозяина гостиницы точно не забудут, он в этот совет входит, так что ещё и в плюсе останется. Дальше!

— Ну… Подставить Алекса? Взрывчатка-то его.

— Вариант. Но меня кое-что смущает: в прошлый раз, когда его деда казнили, ничего ведь не взрывали? И не убивали никого? Обвинение притянули за уши к имеющимся фактам, но специально закон не нарушали.

— Нет, не нарушали. У старика и без того грехов хватало.

— Значит, если за ультиматумом стоит тот же человек, то и действовать он будет по той же схеме. Увидел повод запихать человека за решётку — и воспользовался им. Но сам этот повод не создавал.

— Ладно, уговорила. Похоже на правду. Но что остаётся? У меня такое чувство, что ты ответ знаешь, просто хочешь из меня его вытянуть.

— Хочу убедиться, что мы думаем в одном направлении, — не стала скрывать Нина.

— Тогда считай, что я просто заранее согласен с твоей гипотезой, насколько бы бредово она не звучала. Потому что у меня идеи кончились. Хотя… — Ракун честно попытался выкинуть из головы лишние мысли и смотреть на взрыв как на независимое происшествие, и картинка внезапно обрела чёткость. — Если представить, что наши террористы сделали ровно то, что запланировали, то, может, целью была не принцесса, а какой-то другой человек? Вообще любой из погибших. Причём если бы этого человека просто убили, то начались бы разборки. А так — списали всё на несчастный случай.

— Вот и мне так показалось. — В голосе подруги явственно послышалось удовлетворение. Попал, значит, в точку.

— И кто у нас там такой интересный среди жертв?

— А вот это я тебе сходу не скажу, разбираться надо. Я список погибших наизусть не заучивала. Когда закончим с нашим делом, тогда и…

— Тебе идти, кстати, не пора? — напомнил Ракун.

— Пора, — согласилась Нина, но связь не прервала. Помолчала немного и продолжила: — У меня одна просьба. Только не смейся, если тебе покажется, что она глупая, но… В общем, поклянись, что не станешь использовать силу Устья, что бы ни случилось.

— Да я и не планировал… — Магос украдкой потеребил серёжку. Камень на ощупь казался совершенно безжизненным, как и все арфактумы. — Мы вроде как договорились.

Из рации раздалось крайне скептическое хмыканье.

Ну да, точно. Не договорились, потому что он увёл разговор в сторону. А не планировал потому, что вообще не привык строить планы. Но если бы возникла необходимость рискнуть — сделал бы это не задумываясь.

Нина не могла об этом не знать. Как уж тут удержаться от скепсиса?

— Вот и замечательно, что договорились, — произнесла она. — Тогда если ты дашь клятву, то ничего не изменится, правда же?

— Ты мне не веришь, женщина?

— Я совершенно уверена, что ты не станешь рисковать без крайней необходимости. И сделаю всё, чтоб этой необходимости не возникло. Но для этого мне надо думать о деле, а не бояться за тебя в фоновом режиме.

Теперь настала очередь Ракуна скептически хмыкать.