Хотя надписи совсем не выглядели старыми. Ровные линии, острые углы, никаких потёртостей или отколовшихся кусков, словно резчик только вчера закончил работу.

Пол оказался чистым и абсолютно гладким, отполированным. Он шёл с уклоном к центру пещеры, образовывая в середине небольшое углубление. И ровно в этом месте бил родник.

Вода бурлила по впадинке, образуя небольшое озеро, но наружу не выплёскивалась, излишки снова уходили под землю, чтоб за пределами пещеры вынырнуть из под холма бурным ручейком.

И всё. Больше вокруг ничего не было.

— А где источник? В смысле, камень, — удивилась Алина.

— Здесь. — Принцесса улыбнулась, развела руки в стороны. — Прямо здесь.

— Да где? Он что, невидимый?

— Нет же. Убери свет, закрой глаза. Почувствуй. Он здесь. Везде.

Алина послушно щёлкнула кнопкой, выключая фонарик, и приложила к полу ладонь. Пальцы ощутили знакомое покалывание.

Яна не соврала — источник действительно был везде. Вокруг.

Не каменюка, а пещера. Полная пещера магии.

— И как это работает? Я думала, будет что-то типа алтаря, на который ты ляжешь. А с этим как быть? Как запустить процесс?

— Он уже запущен. Оглянись. — В голосе принцессы снова прорезались незнакомые нотки. Её хотелось слушать, ей хотелось подчиняться, перед ней хотелось склонить голову и опуститься на колени.

Последнее Алина делать, конечно, не стала. Во-первых, она и так сидела на полу, а во-вторых, от любого лишнего движения ногу дёргало болью. И без движения иногда тоже.

Но в остальном…

Резьба на стенах светилась. Пока что не везде и не слишком ярко, но чувствовалось, что это только начало. Фонарик уже не требовался, бледно-голубоватых отблесков вполне хватало, чтоб ориентироваться в пространстве.

— Гордись. Ты одна из немногих смертных, кому повезло оказаться в сердце Истока, — провозгласила Яна.

— Можно подумать, ты бессмертная, — привычно огрызнулась Алина. И запоздало заметила, что глаза принцессы тоже светятся. Ровно тем же цветом, что и стены.

И голос этот странный…

— Яна… Это вообще ты сейчас?

— Я… — Девушка моргнула и свечение слегка угасло. — Ещё пока я. Ещё несколько минут. Ты не пугайся, если что. Я не знаю, как это будет выглядеть, когда я совсем… Когда меня здесь не будет.

— А где ты будешь? Это надолго вообще?

— Я не знаю. Час. День. Может, несколько. Там нет времени. Поговори со мной.

— О чём?

— О чём угодно. Просто поговори. Чтоб не так страшно. Я боюсь уходить.

Алина неуверенно взяла принцессу за руку. Ладонь оказалась холодная, почти ледяная. И электрическое покалывание чувствовалось сильнее, чем прежде.

— Я не знаю, что говорить. Честно говоря, вообще не понимаю, что происходит. Я бы хотела тебя как-то поддержать, но понятия не имею, как. Меня вообще здесь сейчас быть не должно, понимаешь? Я же твой враг, я пришла сюда, чтоб уничтожить камень. Да, хотела, как лучше. Но, знаешь, благими намерениями и всё такое… Я же не думала, что всё получится так. Совсем по-другому всё представляла. И говорили мне по-другому. Врали, конечно. Я догадывалась, что в чём-то врали, но ведь не во всём же! А сейчас получается, что источник уничтожить нельзя, и вместо прибора — ерунда какая-то. Зачем только я его сюда тащила?!

Яна промолчала, только едва заметно сжала пальцы. Мол, продолжай, я тебя слышу.

По-крайней мере, Алине хотелось, чтоб это расшифровывалось именно так.

Слова рвались наружу, и наконец-то нашёлся хоть кто-то, готовый слушать и не торопящийся обвинять или поучать.

— Марина и остальные… они ведь не просто так подговорили меня сюда прийти, не шутки ради. Значит, им это тоже выгодно, но я не представляю, чем. Что я должна сделать? Уничтожить источник? В этом-то они не могли соврать, ради этого всё и затевалось. Допустим, они сами не знали, что это пещера, а не отдельный камень. Но почему мне сказали, что влиять на источник можно только когда он в активном состоянии? Ведь если бы ты сюда не добралась, он не стал бы активным. А ты не должна была сюда добраться. Получается, состояние источника вообще не важно? Тогда в чём подвох? Зачем ждать начала церемонии, если можно было пробраться сюда в любой день, в любое время?

Ещё одно лёгкое пожатие.

Яна смотрела в одну точку и дышала медленно, с заметным усилием. Глаза её снова разгорелись. Они не просто сверкали в темноте, они излучали свет, как два мощных фонаря. Выглядело это сюрреалистично и немного жутко.

— Почему я должна была оказать здесь именно сейчас? Нужная фаза луны? Марс в скорпионе? Конец света по календарю Майя? — Алина невольно фыркнула от собственных предположений. Очень уж бредовыми они показались. — Нет, должно быть что-то более приземлённое. И точное, иначе зачем вымерять время по часам. То, что случается только во время коронации. А что у нас случается? Ну, кроме твоего явления народу? Сначала всё обносят забором, потом приглашают кучу гостей, торжественно открывают главный вход к Источнику… Хотя нет, вход не важен. Уже выяснили, что до него ты просто не дошла бы несмотря на всю охрану и зрителей.

Принцесса моргнула. По стенам заплясали тени и отсветы.

Алина не выдержала и прикрыла глаза. Слишком уж ярко бил свет, как будто прожектор врубили на полную мощность. Так и ослепнуть недолго! Нет уж, хватит в семье одного незрячего.

А мысли в голове продолжали вертеться. Неожиданно дельные мысли.

— Итак, у нас есть толпа народа на замкнутой территории. Все собраны в одном месте: члены парламента и совета магнатов, всякие богатеи и знатные маги, куча разведчиков и милитов, включая руководство… То есть просто все! И всех этих людей можно уничтожить одним ударом! Взорвать, например, раз уж заговорщикам так нравится всё взрывать! Но для этого надо пронести бомбу на территорию, а её там нет. Всё обыскали, всех обыскали. Откуда она возьмётся?

Алина поняла, что знает ответ ещё до того, как закончила произносить вопрос.

Это знание оказалось таким простым и очевидным, что даже странно стало, как можно было не догадаться в первую же минуту. Из груди невольно вырвался смех. Дурацкий смех, совершенно не вяжущийся с ситуацией.

— А бомбу принесёт одна глупая девочка, вдохновлённая великой идеей о всеобщем равенстве. Что ты там говорила? Если что-то взорвать в катакомбах, то обрушится весь холм и ещё пара ближайших кварталов? Значит, не обязательно уничтожать магию как таковую. Достаточно убрать всю магическую элиту. И вообще всю элиту. И заблокировать доступ в пещеру для следующего наследника. А если взрыв каким-то образом повредит самому Источнику — тем лучше для заговорщиков.

Яна совсем перестала реагировать, пальцы её казались жёсткими и холодными, высеченными изо льда. Алина не удержалась, приоткрыла глаза и едва удержалась от вскрика: принцесса светилась вся целиком. И стены тоже. Светилось всё вокруг, даже вода в роднике.