— Это не ваша вина.

— Чья ж ещё? Я принял решение, я совершил ошибку — мне и отвечать. Только, знаешь… — Силь резко остановился. Отстранился от Долана, несколько раз глубоко вдохнул, повёл плечами, словно проверяя, насколько хорошо слушается тело.

Падать в обморок он, похоже, передумал.

— Виктор, ты водить умеешь?

— Да, конечно.

— Отлично. Тогда найди её машину, подгони поближе и жди меня. Я задержусь немного, ещё пару указаний оставить надо.

— Шеф… вы вообще как, в порядке?

— Нет. — Силь улыбнулся, и от этой улыбки Долану стало ощутимо не по себе. — Но ещё одной ошибки я не допущу. Я больше не хочу никого терять.

Так бывает, что один случайный поступок влечёт за собой другой, потом третий, и вот над тобой уже нависает целая гора проблем, грозя в любой момент накрыть безумной лавиной.

Говорят, иногда такую ситуацию можно списать на молодость и неопытность.

Списать-то можно, но стоит ли? Особенно если ты просчитываешь варианты, стараешься держать себя в руках, вполне представляешь последствия возможной ошибки… и всё равно совершаешь её. Страшную, непоправимую.

И всё! Дальше идти некуда. Любой шаг — неправильный, любое движение — фатально. Ты уже не мечтаешь поступить верно, лишь тщетно пытаешься свести неприятности к минимуму. Чтоб пострадало как можно меньше людей.

— Что это значит? Я не понимаю… — пробормотала Яна.

— Я собираюсь тебя остановить, — повторила Алина. — Не будет никакой инициации, никакой коронации. Я уничтожу источник.

— Но господин начальник…

— Убьёт меня, как только появится? Да, это уж точно. Причём независимо от того, успею я что-нибудь сделать или нет. Так что лучше я всё-таки попробую. Не так обидно будет умирать.

— Но дверь…

— Уходи. — Алина заставила себя разжать кулаки. Ладони саднило. Запястья чесались. Шея зудела так, что хотелось открутить её вместе с головой и не думать, не думать, не думать, что происходит и как это получилось. — Просто уходи той же дорогой, по которой пришла. И передай ему… Скажи, что я хотела как лучше.

— Кому?

— Да Долану же. Всё, вали отсюда!

Принцесса растерянно захлопала глазищами, но с места не сдвинулась. Просто стояла и молчала. Алина тоже молчала. Журчала за дверью новорождённая Река. Мерно тикали часы.

— Уходи.

— Не знаю, что ты хочешь сделать, но я не уйду. — Яна выпрямилась перед дверью, закрывая её собой. — Я не пущу тебя к источнику.

— Думаешь, я уговаривать буду?

— Пока что ты именно это и делаешь.

Алина пожала плечами.

И не поспоришь ведь. Действительно уговаривает.

Будильник в сумке коротко звякнул, как будто завели его буквально на полоборота.

— Что это? — удивилась принцесса.

— Время начала церемонии, — не стала скрывать Алина. — Сейчас ты уже должна обниматься с камнем. Или биться в него головой. Или что там положено делать?

Яна побледнела так явственно, что даже в неровном фонарном свете заметно было. В чём бы ни состояла суть церемонии, принцесса боялась её до истерики.

Может, сама в обморок рухнет и даже драться не придётся?

— Но почему Силя… господина начальника до сих пор нет? — выдавила из себя Яна, торопясь увести разговор подальше от неприятной темы.

Хотя по мнению Алины новая была гораздо хуже. Особенно если хоть на мгновение выключить эмоции и задуматься. Просто задуматься.

Почему в инструкции заговорщиков не было ни слова про принцессу? Да потому что она вообще не должна была добраться до источника!

И кого бы вместо неё не подсунули толпе — хоть главу разведки, хоть механическую куклу, хоть говорящую перечницу — этот кто-то до церемониального зала тоже не дошёл и уже не дойдёт.

Потому что снаружи что-то произошло.

Что-то очень нехорошее.

— Он не придёт, — произнесла Алина.

— Что это значит? Почему не придёт? Он не мог меня обмануть! Он обещал! — По мере того, как на принцессу нисходило понимание, говорила она всё громче и носом шмыгала всё отчётливее. А потом из её глаз хлынули совершенно натуральные слёзы. — Он обещал, что всё будет хорошо! Говорил… Говорил, что нет никакой опасности, что я просто себя накручиваю! А я же была права, да? Выходит, я права была?!

— Да уймись ты, истеричка тепличная! — отмахнулась от неё Алина.

Без какого-то злого умысла, просто рукой взмахнула. И шаг вперёд сделала совершенно машинально.

Но Яна, кажется, вообразила, что сейчас её будут медленно и мучительно убивать, и с диким воем толкнулась в дверь.

Та внезапно распахнулась окончательно, да так резко, что принцесса, не удержавшись на ногах, грохнулась на пол.

Алина бросилась к ней. Точнее, мимо неё. План был простой: проскочить мимо ревущей неженки, первой добраться до камня, припечатать об него таинственный прибор и нажать кнопку. А там будь что будет.

Не сложилось.

Яна, не переставая реветь и даже не вставая с пола, ухватила соперницу за ногу и резко дёрнула на себя. От неожиданности Алина потеряла равновесие и всем телом рухнула вниз. В последний момент кое-как сгруппировалась, но коленями всё равно приложилась: одним об каменный пол, другим о съехавшую с плеча сумку.

В сумке что-то отчётливо хрустнуло.

В коленке тоже. Ногу прострелило болью, аж слёзы из глаз брызнули, но вещи Алину волновали больше. Она уселась на пол, торопливо вывалила перед собой содержимое сумки и приступила к осмотру.

— Что случилось? — испуганно спросила принцесса. — Ничего серьёзного? Прости, я не хотела тебя ронять.

— Подержи. — Алина сунула ей фонарик. — Желательно зубами.

— Зачем? — Яна покорно поднесла его ко рту, примериваясь, как аккуратнее ухватить. — Тебе нужны свободные руки?

— Мне нужно, чтоб ты заткнулась наконец!

Принцесса, кажется, хотела что-то возразить, но так и не решилась. И даже фонарём в соперницу не запустила. Покорно направила свет на разложенные на полу предметы и тихонько, явно стыдясь собственных эмоций, всхлипнула.

«Тряпка», — подумала Алина.

Потом подумала ещё немного и заменила «тряпку» на «мягкого, неконфликтного человека». Ровно такого, какого Долану и надо. Чтоб не спорила, мило улыбалась, со всем соглашалась и не бегала в мороз без шапки.

Хотя зачем ей шапка, она же принцесса. Почти королева. Пусть в короне ходит.

А зачем Долану королева? В принцы-консорты метит? Не похоже на него…