Шеф полиции поклонился, пряча самодовольную улыбку:

— Благодарю, господин канселариус.

Непроходимый болван! Но в этот раз он и впрямь оказался полезен. Во всяком случае, теперь всё встало на свои места. Вот почему так сложно выйти на них. Кто-то старательно прикрывает их задницы и этот кто-то, похоже, возомнил себя всемогущим.

Как же заёрзал принцепс, когда на совете озвучил свои предположения. Стоило уже тогда догадаться. Севир, Максиан — старая компашка, всё никак не уймутся. И ладно бы выродок, а этому-то всё это зачем? Неужто ради мести? Не смог принять поражение?

Максиан, сукин ты сын. Какую игру ты затеял? Впрочем, выяснить это вполне возможно.

— Брайан, отыщите Шеда. И поскорее.

Шед объявился только спустя сутки. Проклятый пройдоха, никогда не знаешь, где его носит, но ему многое простительно, он лучший в своём деле. Единственный, кому можно доверить что-то серьёзное.

Корнут бросил недовольный взгляд на отёкшее лицо бывшего детектива. Красные глаза, потрескавшиеся губы, мелко дрожащие руки. Очередная попойка удалась на славу.

— Надеюсь, я всё ещё могу на тебя положиться? — с сомнением уточнил он.

— А я вас когда-то подводил? — Шед пригладил растрёпанные волосы.

Такой себе ничем не примечательный тип. С первого взгляда и не запомнить. Слегка кривой нос картошкой, тонкие губы, хитрый прищур карих глаз. Такие сотнями ошиваются по подворотням. Абсолютно никаких ярких примет, даже ярлык не нацепить при желании.

— И то верно, — согласился Корнут. — Есть кое-кто, за кем нужно очень внимательно понаблюдать. Сможешь сделать?

— Цену знаете, — пожал плечами он. — А насколько внимательно?

— Не отрывая глаз, скажем так.

— Время?

— Столько, сколько понадобится. Отблагодарю щедро, можешь не волноваться.

Он потёр небритую щёку:

— Риски?

— Скажем так, зверь хитёр, чует подвох издалека. Даже малейшее подозрение может мгновенно спугнуть и он сразу спрячется в нору. А это недопустимо, ты понял?

— Конечно, господин советник! — оскалился Шед. — Можете быть покойны, даже запаха не учует.

Корнут одобрительно кивнул:

— Докладывать обо всём: где был, с кем говорил. Важна каждая деталь. Если что-то из ряда вон, немедленно ко мне, в любое время суток.

— Обязательно! — подмигнул он. — И кто же этот драгоценный зверёк?

— Принцепс, — коротко бросил Корнут.

Шед восхищённо присвистнул:

— Теперь понятно. Ну, проблем особых не вижу, условия остаются те же. И от аванса, кстати, не откажусь. Я пока на мели, а подготовка требует вложений, сами понимаете.

«Любая попытка создания или использования оружия массового поражения (ядерное, химическое, биологическое или основанное на других физических принципах) должна караться смертной казнью без права на апелляцию или помилование».

«Заветы потомкам», 09.081

Севир вернулся спустя день. Привёз припасов и всё необходимое для синего дыма и петард.

Керс тоже времени не терял, но осенью поганки можно найти только в туннелях. Сезон грибов подходил к концу. Пока собирал, дважды нарвался на стаи воронов. Их сейчас, как мух по весне, но кое-что добыть всё же удалось. На пару-тройку литров пойла хватит, а там уже до весны придётся ждать. Во всяком случае, этого достаточно, чтобы выяснить, работает ли синий дым так, как предполагалось.

Керсу и самому не терпелось это узнать. Новость об антидоте не то, чтобы поразила, но стало как-то обидно за себя и собратьев. Мало Легиону просто владеть жизнями осквернённых, он ещё и травит, делая из них легко управляемых идиотов. Интересно, какие ещё сюрпризы ждут впереди?

Спустя два месяца, после отказа от антидота, начал замечать в себе перемены. Мысли стали связаннее, последовательнее, прибавилось больше сил. Раньше даже небольшой выплеск опустошал до дна, а сейчас получалось использовать способность несколько раз почти без передышки.

Когда синий дым был готов, Керс оставил его дозревать, а сам принялся за заготовку снарядов. Без них в пустошах как-то не по себе. Привык, что под рукой должна быть хоть одна петарда, так, на всякий случай. За последнее время даже успел соскучиться по взрывам.

Он придирчиво рассмотрел очередной снаряд и опустил к остальным.

— Для чего они? — Клык с любопытством заглянул в мешочек.

— Тварей распугивать.

— А ты в этой теме спец, я смотрю. Смог бы сообразить что-нибудь посущественнее?

— Не пробовал, да и надобности не было. Кого взрывать собрался?

— Да так, ради интереса спросил. Тебя Севир вызывает.

Бережно припрятав неиспользованный материал, Керс приблизился к палатке командира и заглянул внутрь:

— Звал?

Севир сидел на спальном мешке, изучая раскрытую на коленях карту.

— Проходи, — бросил он, не поднимая глаз. — Как там твой дым?

— Через пару дней будет готов.

— Отлично. У меня для тебя кое-что есть, — он кивнул на деревянный ящик напротив.

— Револьвер? — удивился Керс, крутя в руках оружие. — На кой он мне сдался? Я даже пользоваться им не умею.

— Научишься. Проще, чем с лука, — сложив карту, Севир задумчиво посмотрел на него.

Выглядел он нездорово: лицо бледное, под глазами пролегли заметные тени, на лбу блестела болезненная испарина.

— Присаживайся, чего встал?

Керс опустился рядом и протянул револьвер Севиру:

— Отдай кому-нибудь другому, мне он ни к чему.

— Подарками разбрасываешься? — нахмурился тот. — Нехорошо, малец. А учиться стрелять всё равно придётся. Дельце одно намечается, как раз увидим тебя в деле.

— Как скажешь, — Керс равнодушно пожал плечами. — А что за дело?

— Благородное, — хмыкнул Севир. — Ну всё, свободен. Патроны не забудь прихватить, у твоей игрушки калибр покрупнее будет, от других не подойдёт.

Керс замялся. Видно, что тому не до болтовни, но другой возможности в ближайшее время может и не быть:

— Всё хотел спросить, ты правда бывал на севере?

— Правда, — неохотно отозвался Севир.

— И город их видел? — его распирало от любопытства, наконец-то узнает о северянах из первых рук.

— Можно и так сказать. У них там всё иначе устроено.

— Как это? — не понял Керс.

— Представь один огромный город с районами, до которых верхом целый день добираться.

— Это сколько нужно времени на дорогу тратить? Какой в этом смысл?