— Я отведу вас в Исайлум. Живите сколько душе угодно. Лишние руки нам не помешают, а вот с остальным не помогу, сами едва концы с концами сводим. Если что лишнее будет, поделюсь, но большего не ждите.

— Я же говорил! - уруттанец швырнул кружку в костёр. — Зря послушал тебя, Орм! Лучше бы в долинах остались.

— Гиенам на корм? — хмыкнул старик. — Хороша участь.

Молодой презрительно сплюнул и, зыркнув на Керса, пошагал к своим.

Керс недоумённо проводил того взглядом. А он-то чем ему не угодил?

— Есть ещё кое-что, — старик осушил кружку и опустил на землю. — Видел я что-то. Тёмное, недоброе. Что — не разобрать, но здесь, в Алайндкхалле, чувствую его сильнее.

— А я тут при чём?

— Пока не знаю, но связь точно есть. Мать не даром к тебе привела.

— Ладно, Орм, поживём — увидим.

— И то верно, — старик подобрал посох и, кряхтя, поднялся.

Уходя, остановился рядом с Керсом, внимательно осмотрел с головы до ног и обернулся к Севиру:

— Будет, как задумал. Главное, не спеши.

«В соответствии с правками о частной организации Осквернённый Легион, мутант, посмевший причинить вред здоровью или имуществу свободного гражданина должен подвергнуться экзекуции или ликвидации исходя из тяжести преступления. Исключением является защита своего владельца при смертельной опасности».

«Заветы потомкам. Кодекс скверны», 03.53

Твин уже час неподвижно пялилась в стену полутёмного коридора. Все кирпичи пересчитаны, как и светильники, да что уж там, как и всё прочее, что поддавалось счёту.

Пока казначей бродил по замку, было хоть какое-то развлечение, всё же сопровождать кого-то куда интереснее, чем торчать у двери, пялясь в одну точку.

Терсентуме было намного веселее. Там хоть на охоту отправляли, тренировки были в конце концов, да и с собратьями не заскучаешь — то и дело что-то вытворяли. А ещё там был Керс. Как же его не хватает! Видел бы он каким стал Слай, быстро бы его в чувства привёл. Настолько зациклился на себе, что ничего вокруг не замечает. Ему совершенно плевать, каково ей сейчас, а тут ещё и Харо. Жизнерадостности у него и до этого было — хоть отбавляй, но сейчас совсем приуныл, ходит мрачнее тучи. Чёрт, да ещё чуть-чуть и сама станет такой же.

Жизнь будто остановилась, застыла как муха в смоле. Нет, она, конечно, рада, что планы принцессы поменялись, но ещё неизвестно, что ждёт впереди. Нужно было брать пример с Девятнадцатого. Единственный, у кого хватило духа пойти против остальных. Если бы Слай поддержал, получилось бы отговорить и Харо, но всё-таки решил, что нужно согласиться, хотя в ночь знакомства с принцессой сам говорил, что лучше в это не впутываться.

На остальных плевать, хоть в пекло за этой белобрысой, но нет, месмерит его подери, приключений на задницу не хватает. Как же он изменился! Он всё меньше и меньше походит на того Слая, которого она знала столько лет.

«Что я слышу?!» — хихикнула Альтера. — «Неужели это проблески здравомыслия? А у тебя была возможность отказаться, между прочим».

«Была», — согласилась Твин, — «но не пойду же я против Слая».

Альтера фыркнула и насмешливо запела:

«Телёнка ведут на убой.

Глупыш наслаждается летом,

Поляной и сочной травой,

И воздухом солнцем нагретым.

Не слышит он скрежет ножа,

Что точат для нежного горла.

Ах, как эта жизнь хороша!

Подумал телёнок покорный…»

«Может и так», — перебила Твин. — «Всё равно это ничего не изменит. Я буду с ним рядом, чтобы ни случилось».

«Так вот о чём ты думала, когда целовалась с желтоглазым!» — расхохоталась Альтера. — «Жалкая лицемерка!»

«Пошла ты!»

Но укол совести всё равно почувствовала. Это ведь не с плохим умыслом было, хотела подбодрить, дать ему надежду. Знала же, что у Керса к ней, просто надеялась, что ему станет пусть чуточку, но легче.

«Да ты сама добродетель!» — презрительно фыркнула Альтера.

«Ну всё, тебе пора», — Твин уже представила защитную стену, но отвлеклась на звук шагов.

— Не спать в карауле! — Морок прислонился к стене рядом.

— А ты что здесь делаешь?

— Восемьдесят Третья послала на замену. Тебя принцепс вызывает.

— Кто? — моргнула Твин.

— Принцепс! Советник короля который.

Твин нахмурилась, стараясь вспомнить, как он выглядит. Не тот ли странный человек в пиджаке? После арены она ещё дважды сталкивалась с ним, но, насколько поняла, охранять его не требовалось.

— Где его найти, не подскажешь?

— Это просто. По коридору до упора, потом налево. Вторая дверь.

Твин благодарно похлопала по плечу соратника и не торопясь направилась в указанную сторону.

Встречаться лицом к лицу с этим принцепсом хотелось меньше всего. Не сложно догадаться, что у того на уме. Чёртов извращенец. Что делать, если потребует от неё то, чего обычно хотят мужчины?

Похоже, выводы о скучной жизни в замке были слишком поспешные. И самое дерьмовое, что ничего и сделать не может. Конечно, он ей не хозяин, но вряд ли короля волнует, кто трахает его рабов, а вот если она посмеет поднять на ублюдка руку, головы лишится вмиг.

Что там Седой говорил? «И не только подтирать, если понадобится»?

Твин остановилась и, убедившись, что никого нет поблизости, врезала ногой по стене. Один раз, другой, и так до тех пор, пока пятка не заныла от боли.

«Что притихла?» — отчаянно упрекнула она Альтеру. — «Трусливая тварь! Как горелым запахло, так тебя и не видать!»

«Это я трусливая?» — отозвалась та. — «Да у тебя все поджилки дрожат! Дай угадаю: боишься, что старикан окажется лучше твоего Семидесятого?»

«Ты отвратительна!»

«Пользуйся шансом, дорогая. С желтоглазым не вышло, может с этим что получится», — Альтера захохотала. — «Тебе же всё равно, под кого ложиться, а здесь знатный. Выгода налицо!»

«Да лучше сдохнуть! А ещё лучше, чтобы ты сдохла!»

Альтера фыркнула, но ничего не ответила.

Прислонившись к стене, Твин попыталась унять бешено колотившееся сердце. Чтобы ни произошло, она не позволит к себе даже пальцем прикоснуться. Пусть казнят! Слай поймёт…

Она остановилась у нужной двери и, собравшись с духом, постучала.

— Входите, — послышалось изнутри.

Принцепс сидел в кресле, потягивая вино из бокала. Завидев её, он взволнованно подскочил:

— Прошу, проходи.