Но стоило Эмбрису войти в тот самый коридор, где состоялась ссора, и он попросту впал в ступор от представшей перед его глазами картины.

Лисса все еще была здесь. Сидела на полу и беззвучно плакала. Но, увидев брата, быстро поднялась и поспешила скрыться в отведенной ей комнате. Даже дверь на замок закрыла.

И лишь оставшись одна, снова разрыдалась, позволив собственной истерике вырваться наружу. Она слышала слова Деми про отмену свадьбы. Слышала – и лишь теперь поняла, что не желает этого.

Но она сама во всем виновата. Сама…

Не смогла смирить свою злость. Не пожелала понять близкого человека. Сознательно наговорила гадостей, желая уязвить.

И теперь уже точно все между ними кончено.

Теперь они снова просто чужие люди…

Глава 14

Сайлирский императорский дворец в этот вечер блистал как никогда. Сегодня маги постарались на славу, превратив залы величественного строения в настоящие сказочные поляны. То тут, то там причудливо переливалась разноцветная дымка, а потолки украшала иллюзия звездного неба, с которого медленно падал снег. И это выглядело настолько реалистично, что гости даже пытались поймать снежинки, но те таяли прямо в воздухе, превращаясь в маленькие вспышки.

Но вот Лиссу дворцовая красота совершенно не радовала. Будь ее воля, она бы вообще сюда не сунулась. И лишь понимание того, что делать объявление о помолвке без присутствия невесты как-то неправильно, заставило карильскую принцессу все-таки явиться на бал. И вот сейчас она сидела на мягком диванчике в окружении «стада» собственных фрейлин и старательно изображала на лице счастливую улыбку. Вероятно, гримаса счастья получалась неплохо. А может, и нет. Но окружающие старательно улыбались ей в ответ.

Эрлисса кивала, отвечая на приветствия, пару раз даже произнесла какие-то незначительные фразы, но по большей части молчала и то и дело обводила бальный зал внимательным взглядом.

Она сама себе не желала признаваться, что очень ждет встречи с Дамиром. И чем дольше ждала, тем сильнее ее одолевали странные сомнения. Что ему говорить? Да и стоит ли вообще? Она и так уже много чего наговорила, о чем сейчас искренне сожалела. Но и совсем не разговаривать не получится. Ведь по правилам они должны будут провести вечер вместе. Как жених и невеста. Не молчать же им, в конце концов.

Наверное, стоило что-то сделать еще вчера. Прямо там, на острове. Взять его за руку и… что? Извиниться? Попросить не принимать оскорбления близко к сердцу? Сказать, что… он дорог ей? Что причина скандала – всего лишь глупая ревность?

От этих мыслей Лисса фыркнула, что не укрылось от фрейлин. Но те благоразумно решили сделать вид, что ничего не заметили. Благо они давно привыкли к странностям принцессы.

А та лишь вздохнула и снова погрузилась в раздумья.

Ревность? Возможно. Стоит признать, что она испытывала к Дамиру и светлые чувства. К примеру, внешне он ей очень нравился. Да и не только внешне. А Филипп… Боги, не было никакого Филиппа. Не было! С ней рядом последние месяцы находился именно Деми. Это он жил в одной комнате с ее братом, он просиживал над расчетами для аркартов, его они называли «заучкой». Он успокаивал Лиссу в момент истерики. Он развязывал зубами ленту на ее чулке… И именно с ним она провела чудесную ночь и еще более восхитительное утро. А потом… наговорила ему такого, что теперь противна сама себе.

Но, Боги, что же со всем этим делать?

Вчера Дамир появился только за несколько минут до отправления с острова. Молча проводил ребят на ту же поляну, куда они накануне прибыли, и открыл портал.

– Встретимся завтра, – бросил Брису, обнимающему бледную Терриану.

На Лиссу же и смотреть не стал. Отвернулся, будто вообще не желал ее видеть. И она промолчала, хотя уже тогда была готова извиниться.

В портал он с ними не пошел, в академии в тот день тоже не появился. А ведь Эрлисса ждала…

Вот и сейчас ждет.

– Леди, разрешите мне украсть ее высочество, – обратился знакомый голос к ее притихшим фрейлинам.

Лисса подняла голову и встретилась глазами с Каем.

Он стоял напротив и сдержанно улыбался дочери. Девушки из ее свиты сидели, потупив взоры и прекратив разговоры. Оно и понятно, ведь фрейлины воспринимали отца принцессы как короля, хотя формально лорд Мадели являлся лишь мужем королевы и королевским советником. Разумеется, после свадьбы с Эриол он получил титул принца, но воспринимал его исключительно как незначительное приложение к брачным татуировкам. Даже корону свою надевал раз в жизни, а впоследствии упрямо игнорировал этот атрибут власти.

– Пора, милая, – сказал Кай, протягивая Эрлиссе руку.

И она приняла ее.

И поднялась.

И юбку расправила. Да, сегодня тот редкий день, когда Лисса радовалась роскошному наряду. При всей нелюбви принцессы к подобной одежде платье ей нравилось. Легкое, будто воздушное, небесно-голубое, оно подчеркивало удивительные глаза Лиссы.

По правде говоря, собираясь на новогодний бал, принцесса была настолько взвинчена, так переживала по поводу своего внешнего вида, что позволила сотворить себе сложную прическу. Даже драгоценности сама выбирала – тщательно, почти час. И перед зеркалом крутилась, пока ее Брис за руку не утащил.

Она на самом деле выглядела восхитительно. Но по-прежнему боялась. Чего? Наверное, того, что будущий жених разочаруется в ней еще сильнее.

Кай с гордым видом провел дочь через зал, мимо гостей, мимо танцующих пар и остановился рядом с тронным возвышением, где их уже ждали император Дерилан, его супруга Трилинтия и оба сайлирских принца.

Дамир, в белом парадном мундире, выглядел невероятно притягательным. Особенно шел ему золотой обруч в форме переплетенных ветвей – корона наследника.

И все в кронпринце казалось идеальным. И безупречная осанка, и взгляд – надменный, снисходительный, королевский. И сдержанная улыбка, которой он приветствовал будущих подданных. Вот только на Лиссу не смотрел. Лишь кивнул лорду Мадели и сразу же отвернулся.

– Брис сказал, что вы крупно поруГаллись, – тихо проговорил Кай, наклоняясь к уху дочери.

– Передай Брису, что у него очень длинный язык, – мрачно ответила Эрлисса. Она совершенно не желала, чтобы отец узнал подробности ссоры. А особенно того, что ей предшествовало.

– Не злись, – мягко сказал лорд Мадели. – Твой брат видел, как я переживаю из-за вашей помолвки. Поэтому и решил меня успокоить. Он сказал, что вы… тянетесь друг к другу. Даже предположил, что между вами есть чувства.

– Чушь! – выпалила принцесса, исподлобья поглядывая на отрешенного Дамира.

Да, она бы многое отдала за его любовь. Но увы… Лисса знала, что сердце Деми разбито. А маги, к сожалению, а может, по злой шутке Богов, способны полюбить только раз – и на всю жизнь.

– Брис склонен считать иначе, – возразил Кай. – Но я не стану лезть в ваши отношения и другим не позволю. Разбирайтесь сами.