– Глупости. Ты гораздо сильнее. Продолжай.

Мои руки сжались в кулаки, пока я пыталась удерживать связь с моим Мори. Стрелки на часах словно приклеились к месту, и к тому времени, как минуло десять минут, меня уже трясло. Чувство присутствия Мори гудело внутри черепа, точно осиное гнездо, становясь громче с каждой секундой.

– Не могу, – выдохнула я и посмотрела на Николаса, который наблюдал за мной глазами, полными беспокойства, но не сделал ни малейшего движения, чтобы вмешаться.

– Я опоздал?

Я в недоумении повернулась к двери, когда в тренировочный зал вошел Элдеорин. Он улыбнулся мне, а затем посмотрел на Десмонда.

– Прошу прощения, меня задержали.

– Ты как раз вовремя, – сказал Десмонд, когда фейри присоединился к нему и Николасу.

Когда мой Мори снова шевельнулся, я процедила сквозь стиснутые зубы:

– Что ты здесь делаешь, Элдеорин?

– Прошлой ночью мы с Десмондом обсуждали твои тренировки, и он упомянул о трудностях, которые ты испытываешь с демоном. И мы кое-что придумали, что могло бы мотивировать тебя.

Десмонд и Элдеорин обсуждали меня? Что фейри может знать о слиянии с демоном? Я перевела взгляд с Элдеорина на Десмонда, а потом и на Николаса, выражение лица которого ничего не выдавало. Улыбка Элдеорина встревожила меня, да и Десмонд выглядел слишком довольным собой. Что, черт возьми, они задумали?

Десмонд приблизился ко мне.

– Мы собираемся попробовать кое-что новое, и Николас согласился поучаствовать в нашем маленьком эксперименте. Тебе нужно поддерживать связь с Мори, пока не истечет час. Если не получится, то начнем сначала, но не думаю, что это понадобится.

– Почему?

Элдеорин переместился прежде, чем я успела моргнуть. Он снова появился у Николаса за спиной, положив руки ему на плечи. Секунду спустя Николас закряхтел, и его челюсти сжались, как будто ему было очень некомфортно, но не больно.

«Солми!» – закричал мой Мори. Я забыла о собственной боли и бросилась к Николасу.

– Прекрати!

Десмонд схватил меня сзади в железную хватку.

– Однажды твоя жизнь будет зависеть от связи с Мори. Вдруг под угрозой окажется один из твоих друзей? Или он? Сможешь ли ты тогда это сделать?

Я дергалась, не в силах вырваться и сверля взглядом Элдеорина, который встретил мой гнев, даже не моргнув.

– Опусти его, или клянусь… – Элдеорин был очень силен. Что, если он случайно использует слишком много своей магии? Он может убить Николаса или серьезно ранить. Я лучше других знала, что магия фейри может сотворить с демоном, и не хотела подпускать ее близко к Николасу.

– Представь, что это не фейри, а вампир, – безжалостно шептал мне в ухо Десмонд. – Как ты поступишь?

Он крепко удерживал меня, и я могла лишь беспомощно наблюдать за Николасом, пока тянулись минуты. Все мое тело дрожало, страх и неистовое желание причинить кому-нибудь боль вскипали внутри. Я была словно скороварка, которая вот-вот взорвется.

Николас поморщился, и я заметила, как в его глазах промелькнула боль.

Десмонд врезался в стену позади меня. Я двигалась так быстро, что Элдеорин едва успел распахнуть глаза от удивления, прежде чем я оторвала его от Николаса. Фейри быстро выпрямился, когда я, трясясь от ярости, бросилась на него.

Чьи-то руки обхватили меня сзади.

– Все в порядке, Сара. Успокойся, – произнес Николас, прижимая меня к себе. Мы с Мори тут же утихли при звуке его голоса и прикосновения к коже. Я не сводила прищуренных глаз с Элдеорина, который наблюдал за нами с откровенным любопытством. Друг он или нет, но я надеру ему задницу, если он сделает хоть один шаг в нашу сторону.

– Очаровательно. – Элдеорин невозмутимо прислонился к стене, как будто его только что не швырнули через всю комнату. – Сара, ты все еще соединена с демоном?

– Да! – выпалила я.

Десмонд поправил свою одежду, подошел и встал радом с Элдеорином.

– Интересно.

Я нахмурилась, посмотрев на них.

– Рада, что смогла развлечь вас, ребята.

Элдеорин проигнорировал мою гневный комментарий.

– Ты не настолько сильна, чтобы отшвырнуть воина или меня своей демонической силой. Ты использовала силу фейри.

– И?

– Ты использовала ее, будучи соединенной со своим демоном.

– Что? – Страх охватил меня, и я обратила все внимание на Мори. Демон был спокоен, невредим и счастлив от близости Николаса. Осознание того, что я сделала, потрясло меня до глубины души. Каким-то образом я воспользовалась магией фейри во время связи с Мори, не возводя при этом защищающие демона стены. Как такое было возможно?

Николас притянул меня ближе к себе.

– Что это значит?

– Я не уверен, – ответил Элдеорин, ни на секунду не отводя от меня взгляд. – Сара говорила, что ее магия причиняет боль демону. Возможно, они с демоном приспособились. Или, возможно, ее Мори защищен, когда они соединены.

– Какова бы ни была причина, я не ошибся в своем предположении. – Десмонд посмотрел на меня. – Ты слишком много думаешь о слиянии со своим Мори, вместо того чтобы просто позволить этому произойти естественным образом. Я подумал, что если ты сосредоточишься на чем-то другом, то это заставит тебя забыть о связи.

Злость распирала меня изнутри.

– А ты не мог просто объяснить?

– Мы подумали, так будет эффективней.

Я отстранилась от Николаса, и он отпустил меня.

– Поверить не могу, что ты согласился. – Я старалась говорить твердо, но в голосе все равно проскользнула обида.

Николас покачал головой.

– Не сразу, но Десмонд заставил меня понять, что тебе нужен стимул.

Я потерла руки.

– Причинять тебе боль – не стимул. Это жестокость.

– Ты же знаешь, что Элдеорин не навредил бы мне. – Николас сделал шаг ко мне, но я попятилась назад.

Десмонд вздохнул.

– Прости, что огорчили тебя, малышка, но вскоре ты поймешь, что это пойдет на пользу. Сегодня мы достигли значительного прогресса в твоем обучении.

– Неудивительно, что она не может соединяться со своим демоном, когда вы с ней нянчитесь. – Голубые глаза Элдеорина встретились с моими, когда он подошел ко мне. – Все наши действия направлены на то, чтобы сохранить тебе жизнь, кузина. Я не стану извиняться за это, как и за наши тренировки.

Николас перевел взгляд с Элдеорина на меня.

– За что извиняться?

– Ни за что. – Я бросила на фейри предостерегающий взгляд.

Элдеорин посмотрел на Николаса.

– Поначалу Саре не очень нравились мои методы обучения.

Я чуть не фыркнула. У Элдеорина были весьма своеобразные представления о тренировках, а я не имела права голоса в этом вопросе. Мне и без того было непросто тренироваться и с ним, и с Николасом по отдельности. Я не думала, что смогу справиться с ними двумя и с Десмондом, работающими вместе.

Я глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими на меня эмоциями.