В пятницу же где-то в космосе, по всей видимости, родилась новая звезда, потому как за десять минут до законного перерыва Дориан вдруг оторвался от своих дел и спросил:

— Вифания, не составите ли вы мне компанию за обедом?

— Составлю, — ответила я. — Как и всегда.

— Тогда собирайтесь. Я предлагаю сегодня поесть в другом месте.

— Вам разонравилось наше кафе? — поинтересовалась я.

— Нет. Просто хочется какого-нибудь разнообразия. Вчера неподалеку от вашего отдела я обнаружил чудесный ресторанчик с хорошей кухней. Думаю, вам там понравится.

Честно говоря, его предупредительность несколько меня удивила. Я-то думала, что господин сыскарь просто глотает пищу, дабы поскорее насытиться и вернуться к работе, а он, оказывается, не только смакует блюда, но и не прочь разделить их с другими.

…Ресторанчик действительно оказался чудесным. Выполненный в теплых золотистых тонах, с мягкими диванчиками и тяжелыми дубовыми столами, он навевал аппетит одним только видом своего интерьера.

Едва мы переступили порог этого заведения, как произошло что-то невероятное. На губах господина Зорака вдруг расцвела улыбка, от которой его лицо буквально ожило, движения сделались плавными, почти кошачьеми, а сам он, несмотря на свою природную бледность, стал выглядеть мило и даже забавно.

В первую секунду это неожиданное преображение очень меня удивило. А во вторую заставило заподозрить, что сыскарь что-то задумал и позвал меня в этот ресторан не просто так.

Дориан вежливо отодвинул для меня стул, делая заказ, ласково улыбнулся официантке. Потом непринужденно поинтересовался у меня названием цветка, который рос в большой кадушке у окна, и почти пять минут рассуждал о необычном морском воздухе Рива и его переменчивой погоде. Словом, вел себя совершенно неадекватно.

— Дориан, — тихо обратилась я к нему, дождавшись паузы в его длинном монологе. — Зачем на самом деле вы меня сюда привели? Мы кого-то ждем?

— А вы действительно очень умны, Вифания, — улыбнулся Зорак.

— И кто же это будет?

— Увидите. Очень скоро.

Третий участник трапезы явился к столу сразу после того, как официантка поставила перед нами тарелки с салатами и запеченым мясом.

— Добрый день, — раздался вдруг за моей спиной знакомый голос. — Позволите к вам присоединиться?

Я обернулась и увидела Ларена Шета.

— Присаживайтесь, Ларен, — со вздохом сказала я.

Зорак лучезарно улыбнулся.

— Очень рад видеть вас, Вифания, — произнес Шет, занимая соседний стул. — Я смотрю, поклонников у вас с каждым днем становится все больше и больше.

Я фыркнула.

Кондитер махнул рукой официантке и та через пару секунд поставила перед ним чашку кофе и тарелку с таким же запеченым мясом, как и у нас.

— Знаете, Вифания, — продолжил Шет, — я искренне советую вам быть осторожнее с этим поклонником. Очень уж у него неоднозначная репутация.

— Что вы говорите! — «удивилась» я.

— Да. Вчера, к примеру, этот господин настойчиво добивался со мной встречи. А не добившись, придумал хитрый план, как залучить меня к себе.

— Как видите, господин Шет, мой план удался, — снова улыбнулся Зорак. — Выходит, слухи правдивы, и вы действительно без всяких разговоров придете туда, где появится Вифания Хозер.

Таак…

— Значит у нас тут не простой обед, а ловля на живца? — чуть раздраженно уточнила я.

— Вроде того, — невозмутимо кивнул Дориан.

— И чем же я обязан такому пристальному вниманию спецслужб? — невинно поинтересовался Ларен.

— Хочу предложить вам временное сотрудничество, господин Шет.

Глава теневого дома удивленно приподнял бровь.

— Госпожа Хозер очень скромная женщина и, видимо, постеснялась привлечь вас к расследованию, — продолжил Зорак. — Я же говорю открыто — нам сейчас нужна помощь всех структур, в том числе незаконных.

— Вы, кажется, что-то путаете…, - начал Шет.

— От лица своей организации могу гарантировать вам и вашим людям полную неприкосновенность на время расследования и еще целый год после него. Более того, после поимки террористов Тайная канцелярия «забудет» о неприятностях, связанных с розовым камнем и синими птицами. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

Ларен, очевидно, понимал, потому как взгляд его стал заинтересованным, а сам он слегка подался вперед.

— Что же от меня требуется, господин Зорак?

— Помощь, господин Шет. Вы ведь в курсе, что завтра в Риве открывается собачий фестиваль?

— Разумеется.

— Мне нужно, чтобы кто-то контролировал его изнутри. Следил за фактической численностью животных, владел информацией о каждом человеке, который пожелает купить себе метиса или породистого пса, знал какова дальнейшая судьба этого самого пса хотя бы в течение одной следующей недели.

— А что, УСП среди местного населения агентов больше не вербует? — насмешливо поинтересовался Ларен.

— Агенты есть, — ответил Зорак. — Но их недостаточно. Дело же, господин Шет, очень серьезное. Судя по некоторым данным, руководит всем этим оркестром весьма высокопоставленная личность, и поймать эту личность можно только за руку. Поэтому у нас очень много причин обезвредить заговорщиков до того, как случится фейерверк. Вы нам поможете, Ларен?

Шет посмотрел на меня. Улыбнулся.

— Конечно, помогу, господин Зорак. Но мне не достаточно ваших устных гарантий.

— Мы оформим все необходимые охранительные бумаги, — кивнул сыщик. — Уже сегодня я отправлю к вам курьера с документами.

— Отлично, — кивнул Шет. — Подробности нашего сотрудничества обсудим в приватном разговоре сразу после того, как я пообщаюсь с вашим курьером.

Пока они общались, я молча ела салат и внимательно слушала их разговор. Стратегия Зорака мне была понятна, более того, я была совершенно с ней согласна. Действительно, кто лучше членов теневого дома сможет отследить подробности махинаций, которые будут происходить во время фестиваля? Честно говоря, я и сама думала о том, чтобы обратиться за помощью к нашему кондитеру, однако до последнего надеялась, что удастся справиться своими силами. Тем более, мне нечем расплатиться с Лареном за его услуги. Это Зорак мог предложить ему что-то важное и стоящее, у меня же Шет в качестве платы мог потребовать такое, что мне бы совсем не понравилось.

Между тем, поступок Дориана меня несколько напряг. Зачем было вести меня в ресторан и непонятно для чего разыгрывать спектакль с чудесным преображением? Можно было рассказать о своих планах, и я бы просто позвонила Ларену и договорилась с ним о встрече. Вряд ли кондитер отказал бы мне в рандеву.