— Не переживайте, доктор, — спокойно сказала Даша, и на ее лице мелькнула легкая улыбка. — Это ведь моя жизнь, не ваша. Максимум сколько?

— Месяц, — глухо ответил врач.

Услышанное потрясло Дашу. Она была готова ко всему, но слово «месяц» оказалось тяжелее сурового приговора судьи. Она помолчала и тихо спросила:

— А минимум?

— Не знаю. — Доктор отвел глаза.

— Минимум? — повторила Даша.

— Может быть, неделя.

— Неделя или…

— Или несколько дней.

У Даши зашумело в голове. Леденящий страх перед неизбежным сковал ее тело, делая его безвольным. Но это длилось недолго. Она нашла в себе силы, чтобы сделать глубокий вдох, и сказала:

— Подготовьте мои документы. Завтра утром я хочу вылететь домой.

— Но… Это невозможно! Вы подвергаетесь большому риску. Здесь, в клинике, у вас еще есть шанс…

— У меня уже нет шанса, и вы это знаете, — с горькой улыбкой ответила Даша и, помолчав, сказала: — Хотите, доктор, я расскажу вам, как мы в хосписе исполняли последнее желание?

Они еще долго беседовали наедине. Потом доктор спросил:

— Какое же ваше последнее желание, Даша? Я готов его исполнить.

— Спасибо, доктор. Но жизнь научила меня надеяться только на себя, и свое последнее желание я исполню сама.

— Могу я его узнать или это секрет?

— Хочу умереть в объятиях любимого, — ответила Даша.

Священник небольшой старинной церквушки неподалеку от шумного аэропорта увидел молодую женщину, которая шла пошатываясь, еле передвигая ноги. Он говорил по-английски и не знал русского, но блестящие синие глаза на измученном, истощенном, без кровинки лице рассказали ему обо всем. Она исповедалась, он отпустил ей грехи, и женщина еще долго стояла на коленях перед иконой Спасителя и о чем-то пламенно его просила. Потом неуверенной походкой покинула церковь и направилась в сторону аэропорта. Священник долго смотрел ей вслед…

Переступив порог дома, Даша с облегчением вздохнула. Сразу же повеяло уютом и теплом. Аленка была еще в школе, и Даша прошла в спальню. Там она достала из сумочки талисман Илоны и прикрепила его над кроватью. Переодевшись в домашний пушистый махровый халатик, Даша легла на постель и счастливо вдохнула запах Сергея, который хранила его подушка.

— Милый, я уже дома, — сказала она по телефону.

— Как дома?! Почему ты меня не предупредила? Я бы тебя встретил, — услышала она в трубке взволнованный, до боли родной голос.

— Приезжай. Я жду тебя.

Сергей примчался через десять минут. Сердце бешено стучало в груди в предвкушении встречи с Дашей. Он заскочил в дом, на ходу сбрасывая куртку, шапку, шарф, ботинки…

Он широко распахнул дверь спальни, и улыбка сбежала с его лица. На стене он увидел белый лист с надписью:

Счастливого

Пути

Идущим

Дальше!

И все понял.

Страшная догадка парализовала его, а внутри что-то оборвалось, словно из груди вырвали сердце, оставив только дикую, нечеловеческую боль.

Сергей подошел к Даше, поцеловал ее, изменившуюся до неузнаваемости, но все такую же близкую и родную.

— Здравствуй, мое солнышко, — сказал он ласково и лег рядом.

Он обнял ее худенькое тело, и Дашу покинул страх. Она перестала чувствовать боль, на душе стало спокойно и хорошо.

— Расскажи мне об озере Любви, — попросила она и опустила голову ему на грудь.

Горло Сергея сжалось, в глазах защипало, но он проглотил комок и начал тихо говорить, поглаживая ее по плечу:

— Озеро Любви похоже на маленькое зеркальце. Красавицы березки на берегу смотрятся в его воду каждое утро, проверяя, все ли в порядке. А ветер треплет их косы…

Даша вслушивалась в тихий, успокаивающий голос Сергея, ощущала его тепло и аромат и чувствовала, как душа наполняется блаженством, покоем и счастьем, а тело заливает приятная истома.

Она улыбнулась, и ее пересохшие бесцветные губы тихо прошептали:

— Любимый, как хорошо, что ты рядом…