— Посмотри, какая красота! — сказал он. — Видишь, какая ровная и тихая вода. Оно похоже на круглое зеркало. Можно целый день бродить по лесу и не догадаться, что совсем рядом, среди этих красавиц, притаилось озеро Любви.

— Озеро Любви? Оно так называется?

— Так и называется.

— Почему?

— Говорят, что здесь живет царица Воды.

— Почему именно здесь?

— А где ей еще спрятаться от громыхающих поездов, ревущих машин, дымящих заводов, шумных городов? Она любит уединение и покой. Сюда тайком приходят девушки и парни, которых обошла любовь, и просят царицу помочь им найти свою половинку или вернуть любимых. Главное условие: здесь нельзя шуметь, чтобы ее не рассердить. А еще она не терпит лжи.

— И царица Воды им помогает? — шепотом спросила Даша.

— Наверное. Если бы не помогала, то не приходили бы.

— Наверное, стоит поблагодарить ее за то, что мы вместе.

— Сюда приходят влюбленные и молодожены, чтобы принести клятву в вечной любви. Говорят, что не все рискнут сюда прийти. Если клятва будет нарушена, царица может рассердиться и наслать на них несчастье. Тогда уже ничего не поможет.

Даша повернулась к Сергею, заглянула ему в глаза и тихо сказала:

— Мне нечего бояться. Я люблю тебя и буду любить вечно.

— И я люблю тебя, — ответил он и нежно поцеловал Дашу. — Завтра мы поедем с тобой в путешествие по Европе. Я покажу тебе много интересных и красивых мест.

— Ты превратил мою жизнь в сказку, — прошептала Даша. — Иногда кажется, что все это происходит не со мной. Или мне все это снится. Чудесный, необычный сон… Наверное, такое бывает в красивых романах и в сказках.

— Это и сказка, и сон. И все это для тебя, мое солнышко, — сказал Сергей, поглаживая ее плечи. — Скажи, что бы ты больше всего хотела увидеть?

— Я? Ночное море. И лунную дорожку, — не задумываясь ответила Даша. — Помнишь, ты писал мне, каким разным бывает море в ночное время?

— Помню. И ты своими глазами увидишь всю эту красоту.

— Я очень хочу увидеть лунную дорожку на море, — тихо, чтобы не потревожить царицу Воды, сказала Даша, прижимаясь к его теплой и надежной груди.

Они увидели Аленку, качающуюся на тех же скрипучих качелях, где встретила ее Виталина.

— Это она? — спросила Даша.

Он молча кивнул.

Аленка заметила Сергея с незнакомой девушкой, улыбнулась и оттолкнулась ногой от земли.

— Здравствуй, Аленка, — сказал Сергей.

— Привет, дядя Сережа, — ответила она, с нескрываемым любопытством рассматривая Дашу.

— Это моя жена Даша, — сказал Сергей.

— Ну, здравствуй, Аленка, — сказала Даша и протянула руку.

Та бросила взгляд на обручальное кольцо на пальце Даши и руки не подала. И снова с безразличным видом оттолкнулась ногой, раскачивая скрипучие качели.

Даша посмотрела на худенькую девочку с длинной тонкой шеей, светлыми волосами, заплетенными в две жидкие косички, грустными голубыми и прозрачными, как у фарфоровой куклы, глазами.

— Не хочешь мне даже руку подать? — спросила Даша.

— Хочу, — ответила девочка, не глядя на нее. — Но не могу.

— Почему?

— У меня ВИЧ. От рождения, — спокойно, без эмоций, как о чем-то обыденном, сказала Аленка. — Слышали о такой болезни?

— Слышала. Ну и что?

— Она заразная. Не боитесь заболеть?

— Нет.

— Мои родители, наверное, тоже ничего не боялись. Вот и родили меня такую.

— Ты знаешь своих родителей?

— Нет. Мне сказали, что они неблагополучные.

Даша принялась раскачивать качели, и Сергей решил дать ей возможность пообщаться с девочкой наедине. Он отошел в сторону, сел на скамейку в тени каштана и закурил.

— Меня зовут Даша.

— Неплохое имя, но «Виталина» мне нравилось больше.

— Дядя Сережа, как и ты, очень скучает по ней.

— Я и вижу. — Аленка хмыкнула и сморщила носик, на котором примостилось несколько веснушек. — Быстро же он ее забыл!

— Ты не права, Аленка. Дядя Сережа никогда ее не забудет, он будет помнить ее всегда. Но тети Виталины…

— Мамы Виталины, — поправила ее девочка. — Для меня она была мамой.

— Извини, я не знала. Мама Виталина погибла, ты же знаешь. Ее уже нет.

— Так не бывает. Не может быть, чтобы человек исчез навсегда.

— Конечно же, — спохватилась Даша и постаралась исправить положение. — Я имела в виду, что ее нет здесь, среди нас, среди живущих на Земле. Твоя мама Виталина сейчас далеко отсюда. Она там, куда нам попасть нельзя.

— Где она?

Девочка подняла на Дашу огромные голубые глаза. В них блестели слезы.

— Она в раю. Ей там хорошо.

— Не врешь?

Аленка остановила качели и чуть наклонилась к Даше. Та прижала ее к себе и погладила по голове.

— Не вру.

— Расскажи мне, как там, в раю, — попросила девочка.

— Точно об этом живые не знают, но говорят, что там нет боли, нет болезней, нет плохих людей. Там поют райские птицы с чу´дными неземными голосами. Там необычно яркие краски и можно покататься на облачке.

— Как я на качелях?

— Как ты на качелях. Там много садов с необыкновенными плодами и вечное лето. И все утопает в цветах.

— Там растут яблони?

— Почему ты спрашиваешь? Любишь яблоки?

— Мама Виталина любила яблоки.

— Там много, очень много яблонь. Одни цветут розовым цветом и благоухают, а на других уже созрели яблоки.

— Зеленые или красные? — спросила девочка, все крепче и крепче прижимаясь к Даше.

— На одном дереве зеленые, на другом — красные.

— Это очень хорошо, — кивнула Аленка. — А вдруг кто-то яблоки оборвет, бросит на землю и они сгниют? Что тогда будет есть мама Виталина?

— Кто их может там оборвать?

— Ну, Колька Чуйко, например. Он все может.

— Он плохой мальчик?

— Ужасный! Он дразнит меня СПИДом.

— Такие плохие люди не попадают в рай.

— А я могу попасть к Виталине?

— Возможно… Когда-нибудь, — ответила Даша, почувствовав, что попала в неловкое положение.

— Когда я умру?

— Наверное, — растерянно ответила Даша, не зная, что сказать.