Сергей снял джемпер, сухую футболку и, несмотря на сопротивление, натянул все это на Дашу.

— А ты как будешь? — спросила она.

— А вот так. — Сергей набросил на голое тело мокрую куртку.

— А я сухая, — донесся тоненький голосок Аленки с заднего сиденья.

— Это хорошо, — рассеянно сказал Сергей.

Он прекрасно знал, что из них троих Даша больше всего подвержена риску, и понимал, что малейшая простуда может ее убить.

Всю дорогу домой Даша с Аленкой весело болтали и смеялись, обсуждая это маленькое происшествие, и не понимали, почему Сергей не проронил ни слова. Он вел машину молча, нахмурившись и думая о чем-то своем.

Даша уже несколько дней температурила, но не спешила идти на прием к врачу, принимая недомогание за легкую простуду. В конце концов Сергей настоял на консультации специалиста и подвез Дашу до клиники.

— Через часик я заеду за тобой, — сказал он.

— Можешь не спешить, — ответила Даша. — Я ведь могу задержаться. Вызову такси и вернусь домой еще до того, как Аленка вернется из школы.

— Обязательно вызови такси.

— Обязательно, — улыбнулась Даша и помахала Сергею рукой.

Врач, как всегда, не ограничилась осмотром в кабинете и отправила Дашу на обследование. Через полчаса Даша вернулась в кабинет со стопкой анализов и рентгеновскими снимками. Доктор внимательно все пересмотрела и что-то долго молча писала в карточке. Даше уже стало казаться, что врач забыла о ее присутствии, и она нетерпеливо заерзала на диванчике, думая о том, что Аленка скоро вернется домой, а она до сих пор торчит в клинике.

— Я не забыла о вас, — словно прочитав ее мысли, сказала врач, и Даше стало неловко.

— У меня все в порядке? — спросила она.

Врач сняла очки, долго и внимательно смотрела на застывшую в ожидании молодую женщину, затем опять их надела и сказала:

— Вы знаете, дорогая, что у вас двухсторонняя пневмония?

Дашу бросило в жар, в голове зашумело, но она справилась с собой и ответила:

— Я считала, что у меня легкая простуда.

— Считать надо деньги в день зарплаты мужа и сдачу в магазине. А в вашем положении следует даже при появлении насморка мчаться к врачу.

— Откуда я могла знать? У меня даже кашля не было.

— А надо было бы знать, — проворчала врач. — Вы хоть понимаете, что это значит?

— Предполагаю, что мне предстоит дорогой и длительный курс лечения.

— Вы чудом выжили прошлый раз, когда у вас было тяжелое поражение желудочно-кишечного тракта, а теперь умудрились заболеть пневмонией… Да еще не обратились к врачу сразу же…

— Я уеду на лечение за границу завтра же, — заверила ее Даша. — Я не могу сдаться просто так, без боя.

— Это хорошо, что вы боец, — сказала врач, но в ее голосе не было оптимизма. — Готовить документы?

— Пожалуйста, подготовьте все как можно быстрее, — попросила Даша. — Мне надо успеть собраться и заказать билет.

— Не доверяете отечественной медицине? Нашим врачам?

— Не в этом дело. Я хочу в клинику, где меня уже один раз вытащили с того света.

С тяжестью на душе от предстоящей разлуки Даша вернулась домой и увидела в прихожей на полке сапожки Аленки. «Значит, она все-таки пришла раньше меня».

Она сняла куртку, сунула ноги в тапочки и позвала:

— Аленка!

Девочка не ответила. Даша прошла к ее комнате и открыла дверь. Аленка лежала на кровати с портретом Виталины в руках. Увидев Дашу, она смутилась и поставила фотографию на тумбочку.

— Чем это ты занимаешься? — спросила Даша, присев на кровать.

— Я беседовала с мамой Виталиной, — ответила Аленка. — Она хочет, чтобы я вас не огорчала.

Даша молча кивнула и улыбнулась.

— А ты почему такая грустная? — спросила Аленка.

— Я? С чего ты взяла?

— По глазам вижу, не маленькая уже.

— Хочешь сказать, что ты уже достаточно взрослая, чтобы понять настроение другого человека?

— Я же угадала, что ты чем-то расстроена, ведь так?

— А настроение папы Сережи ты можешь определять?

— Его? Еще лучше. Я его насквозь вижу!

Даша прилегла рядом с Аленкой, закинула руки за голову и, глядя в потолок, сказала:

— Мне надо с тобой серьезно поговорить.

— Опять женские секреты?

— Ты угадала. Мне надо уехать на время для прохождения курса лечения.

— Надолго? — едва слышно спросила девочка.

— Наверное. Это зависит не от меня.

— Мы будем скучать по тебе.

— Я знаю, девочка, знаю. Поэтому и решила обратиться к тебе с просьбой.

— Готовить для папы Сережи?

— Думаю, для этого придется пригласить домработницу.

— Я сама справлюсь! — возразила девочка.

— Я знаю, что ты умная, хорошая, добрая девочка. Я знаю, что ты все можешь, но бо´льшую часть времени ты будешь в школе. А еще тебе надо обязательно ходить на теннис. Тренер говорит, что ты очень способная. Тебе нельзя бросать занятия.

— Ну хорошо. О чем же ты хотела меня попросить?

— Быть внимательна к папе Сереже, — сказала Даша и, повернувшись к девочке, обняла ее. — Очень тебя прошу, Аленка, не давай ему скучать и грустить. Увидишь, что папе Сереже плохо, подойди к нему, поговори, приготовь чай, принеси печенье. Это надо делать ненавязчиво, незаметно, так, как ты хотела бы, чтобы отнеслись к тебе, когда на душе кошки скребут. Ты еще маленькая, но уже знаешь, как плохо и тяжело быть одной. Прошу тебя, не оставляй ему ни малейшего шанса на уныние и тоску. Обещаешь?

— Ты не смотри, что я маленькая. Я сумею сделать так, чтобы папе Сереже не было грустно. Он и не заметит, как быстро пролетит время и ты вернешься домой.

— А ты? Ты будешь по мне скучать?

— Мама Даша, — сказала Аленка встревоженно, — ты меня пугаешь. Ты говоришь так, словно собираешься в рай к Виталине.

— Нет, — сказала Даша и улыбнулась. — Я вернусь домой. Очень скоро вернусь. Как же я без вас?!

— Вот и договорились, — расплылась Аленка в довольной улыбке. — Я буду заботиться о папе Сереже, обещаю, а ты нас не оставишь.

— Такой договор меня вполне устраивает!

— И теперь у нас появился еще один женский секрет.

Вечером Даша сообщила Сергею, что улетает на лечение за границу. К его приходу она уже собрала вещи, заказала билет и как раз укладывала в сумку косметичку и документы.