«Это просто минутная слабость. Сейчас я пожалею себя, а завтра опять буду делать вид, что подобные мелочи мне нипочем», — постаралась внушить себе.

Пошевелившийся Ис заставил меня затаить дыхание. Я напряглась, превратившись в комок нервов, но мужчина продолжал спать. А в следующий момент крепко обнял меня и пригреб к себе. Все тревоги тут же вылетели из головы. Забыв, как дышать, я ошеломленно уставилась на лицо князя. Ис выглядел расслабленным, сердце стучало все так же ровно. Вот на самом деле он спит или ловко притворяется?

С одной стороны, для знающего человека изобразить спящего не проблема. С другой, зачем Ису меня обнимать?! Раньше за ним теплых чувств не наблюдалось!

Представив, что скажет князь утром, обнаружив меня под боком, я окончательно почувствовала себя дурно. И, косясь на Иса, завозилась, пытаясь выбраться на свободу.

Практически удалось, но, когда я уже предвкушала свободу, мужчина вновь притянул меня к себе. Причем выражение лица у него стало таким довольным, что я едва не взвыла. Даже во сне князь умудрялся надо мной издеваться!

Вот только, сколько бы я ни злилась, значимого эффекта это не приносило. Мысль использовать магию откинула почти сразу. Сил осталось не так много, к тому же не факт, что Ис не проснется.

Перебрав свой небогатый арсенал возможностей, я окончательно приуныла. А сообразив, что ночь мне предстоит провести в обнимку с князем, едва не разрыдалась. Что сказать, роль плюшевой игрушки достойно завершит мой послужной список!

У меня вырвалось хмыканье, и Ис почти сразу что-то недовольно пробормотал. Я замерла, превратившись в сплошной комок нервов. Мужчина причмокнул и вновь заулыбался. Какое-то время я нервно прислушивалась к его дыханию, но Ис спал крепко.

Князь обнимал меня за талию, лишая возможности выбраться, но вместе с тем делал это достаточно нежно. Слушая стук его сердца, я как-то неожиданно пригрелась и поймала себя на мысли, что больше не дрожу. Да и вообще, проблемы с внешностью уже не воспринимались настолько страшными.

В конце концов, в этом княжестве я ненадолго, а Ис платит мне достаточно, чтобы приобрести все необходимое. Да и статус придворного мага сам по себе прибавляет мне уважения в глазах окружающих. В таких условиях необходимость в иллюзии не такая уж большая.

Задумавшись, я неосознанно зашевелилась, пытаясь устроиться поудобнее. Князь, впрочем, не спешил возражать против того, чтбы я использовала его плечо в качестве подушки. Теперь уже мое лицо осветила улыбка. Подумать только, как много уверенности могут подарить простые объятия.

Звучит глупо, но рядом с Исом я чувствовала себя защищенной. А еще откуда-то взялось убеждение, что сегодня мне приснятся теплые сны.

Ночь прошла спокойно. Проснувшись, я некоторое время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь последними минутами отдыха. И только окончательно стряхнув остатки сна, поняла, что князь меня больше не обнимает. Он откатился в сторону и лежал спиной ко мне. Стоило же откинуть одеяло и сесть, как Ис перевернулся. Я подскочила, но глаза мужчины оставались закрытыми.

«Ему просто снится какой-то сон». — Сердце едва не выпрыгивало из груди.

Понадобилось несколько минут, чтобы я успокоилась и задышала спокойно. В конце концов, чего мне вообще переживать? Ис вряд ли помнит, как именно мы провели ночь. А если что-то вспомнит, всегда смогу сделать вид, что это ему приснилось.

— Доброе утро. Как спалось? — широко зевнув, поинтересовался князь.

— Ну, границу никто не нарушил, комары не кусались, так что достаточно хорошо, — настороженно отозвалась я.

Взгляд у Иса был ясным, собранным, что совершенно не свойственно минуту назад проснувшемуся человеку. В голову закралась страшная мысль, что мужчина на самом деле проснулся гораздо раньше меня. И специально отодвинулся, выжидая, пока я успокоюсь.

— Риш, у тебя отвратительная привычка видеть мир исключительно в черном свете. Что мешает сказать, что спалось на удивление замечательно, сны снились волшебные и яркие, и вообще, сегодня чудесное утро, — поддразнил меня князь.

— Тот факт, что я отлежала бок и вообще предпочитаю сон в закрытом помещении, чтобы можно было не бояться внезапно хлынувшего дождя. — Подозрение все больше перерастало в уверенность.

— Что ж, тогда придется потерпеть еще одну ночь, — сочувственно заметил князь. — Я хочу вернуться во дворец на рассвете, чтобы меня увидело как можно меньше людей. Слуги непременно начнут сплетничать, и к вечеру по двору будут ходить самые разнообразные слухи. Как раз то, что нам требуется.

Теперь я почувствовала себя окончательно сбитой с толку. Контраст между беззлобным подшучиванием и деловым разговором показался настолько резким, что происходящее совершенно не укладывалось в голове.

Не дожидаясь моего ответа, Ис занялся завтраком. Наблюдая, как он режет хлеб и сооружает бутерброды, я в какой-то момент усомнилась, что ночное приключение произошло на самом деле. Вдруг это мне такой реалистичный кошмар приснился? Мало ли как могло сказаться на психике купание в Зеркальном озере…

— Риш, ты что, спишь с открытыми глазами? Полезное умение, на заседаниях оно тебе пригодится, но сейчас нет нужды практиковаться, — засмеялся князь.

— Я же просила меня так не называть. — Домашнее имя расслабляло, вызывало в памяти детство, забытые картины семейного уюта, что в данный момент было совершенно недопустимым. — А контроль над ситуацией я никогда не теряю. Наоборот, легкий сон бодрит. Если несколько часов напряженно выжидать, когда именно гарпия вернется в гнездо, нервы просто сдадут.

— Просила не называть. Но я ведь не говорил, что послушаюсь, — лукаво усмехнулся Ис.

Я сердито засопела. Складывалось ощущение, что князь нарочно издевается, выводит меня из себя и с любопытством следит, на какой ответный ход я решусь. Вот только мужчина просчитался. Сейчас у меня не было настроения соревноваться в остроумии, и я перевела взгляд на копошащихся в траве жуков.

— Держи. — Протянув мне бутерброд, Ис едва заметно поморщился.

— Сильно болит? — спохватившись, что за все время не осмотрела рану, забеспокоилась я. — У меня есть пара полезных настоек, давай обработаю.

— Я же говорил, царапина. И беспокоит совсем немного. Как раз достаточно для того, чтобы лучше удалось вжиться в образ смертельно раненного. — Князь демонстративно закатил глаза и хрипло застонал.

— Эдак слуги кинутся искать не целителей, а команду магов. Выглядишь точь-в-точь как упырь на кладбище, — фыркнула я.

— Пригласят и тех и других. Тебе придется приложить немало усилий, чтобы не пустить всех желающих в мои покои. В прошлом каждый второй считал своим долгом справиться о моем здоровье и предложить помощь, — сосредоточенно заметил Ис. — Оглушающие заклинания будут как раз к месту.

— Скажу, что ты старательно готовишься к скорой встрече с богами и все мирское тебя отвлекает, — фыркнула я. — Кого это не остановит, добавлю, что стрела была отравлена и сам воздух пропитан ядом. А на тех, кто рискнет проверить, испробую новое заклинание.