— Зевак мы разгоним, но что делать с лекарями? На месте моего конкурента я бы предложил воспользоваться услугами собственного целителя, чтобы получить точную информацию. — Лоб князя пересекла морщинка. — Можно обойтись и без этого, но мы ведь хотим сыграть сцену, максимально приближенную к реальности.

— Пожалуй, здесь я тоже разберусь. Есть у меня одна знакомая целительница, задолжавшая мне услугу. Болтать она не станет. — Я вспомнила девушку, которую сначала приняла за нищенку, а после опознала как коллегу. — Кажется, ее зовут Вэйли. Именно благодаря ей я и нашла твое объявление.

— Как же ты ее разыщешь, если даже не помнишь имени. — Ис скептически взглянул на меня.

— Зато я отлично запомнила ее ауру. — Запихнув в рот остатки бутерброда, поднялась на ноги. — Отправлю записку с помощью магии.

Откопав в сумке огрызок бумаги, набросала коротенькое сообщение, после чего встала и повернулась лицом к солнцу. Формально магия от светила совершенно не зависела, с одинаковым результатом колдовать можно было бы и в темноте. Но моей излюбленной стихией являлся огонь, и, глядя на солнце, я словно впитывала ослепительные лучи.

Сначала самое сложное — настроиться на Вэйли, то бишь сформулировать будущее заклинание и представить его структуру. Затем крепко сжать письмо в руке и скороговоркой произнести нужные слова, заполняя сотканный узор силой.

Записка окуталась голубоватым светом и послушно исчезла. Теперь оставалось только надеяться, что она дошла до адресата.

— Все. — Повернувшись, я захихикала от представшей глазам картины.

Пока я говорила о заклинании, вид у Иса был достаточно скучающим. Но теперь он, вытянув шею, жадно следил за моими действиями.

— Ваше сиятельство, неужели вы подглядывали? — сбившись на официальный тон, пожурила я мужчину.

— Тебе показалось. — Пойманный на горячем Ис сделал каменное выражение лица. — К тому же, если ты не хотела, чтобы я увидел заклинание, следовало уединиться во-о-он в том леске.

— И пропустить не только ужин во дворце, но и завтрак с обедом. — Лес едва виднелся на горизонте и представлял собой десяток чахлых деревьев. — Да и ничего страшного в этом нет. Просто ты мог бы сразу сказать, что хочешь посмотреть.

— Магия ни капли меня не интересует. Кощунство с твоей стороны предполагать, будто я мог подглядывать, как простой крестьянин, — оскорбился мужчина.

— То есть у тебя просто затекла шея, и таким образом ты ее разминал, — глубокомысленно покивала я.

— Ты улыбаешься. Я думал, ты уже разучилась радостно улыбаться. Тебе идет улыбка, — уже другим, лишенным шутливых ноток голосом произнес Ис. И, не дав мне времени переварить его слова, продолжил: — Вэйли успеет во дворец в срок? Ведь ее приезд нужно обставить как случайность.

— Я указала координаты, телепортируется. А насчет визита, думаю, не стоит слишком много врать. Скажу, что Вэйли моя подруга, и я пригласила ее в гости, ну а заодно пообещала составить протекцию при поиске работы, — прикинув несколько вариантов, озвучила я наиболее подходящий.

— А тут такая удача — сразу и пациент подвернулся, — деловито продолжил князь. — Хорошее начало для послужного списка.

— Не зря ведь говорят, что боги сильнее всего благоволят именно к целителям, — смиренно сообщила я.

— В том случае, если Вэйли приедет. Вдруг у нее уже есть неплохая работа, и она не захочет все бросать и кидаться на выручку к малознакомой коллеге. Откуда такая уверенность? — счел своим долгом уточнить Ис.

«Потому что в возрасте Вэйли я бы тоже все бросила и приехала», — рвались с языка слова, но признаться в этом князю было выше моих сил.

— Вэйли задолжала мне услугу. А маги привыкли платить по счетам. — Я выбрала наиболее прагматичную и правдоподобную причину.

— Что ж, тебе виднее, — задумчиво кивнул князь.

Все остальные детали мы обсуждали уже верхом. В запасе оставалось достаточно времени, так что не было нужды гнать лошадей. Пригревшись на солнце, я любовалась окружающим видом.

Облака овсяными хлопьями усыпали небо. Солнце то пряталось за очередным «печеньем», то вновь начинало пригревать. Поля, мимо которых мы проезжали, напомнили мне пестрый ковер, сотканный из зеленых, желтых и оранжевых ниток. Горы серыми контурами намечались далеко вдали.

Вокруг цветущего куста порхала первая бабочка. Устав, она опустилась на ветку и сложила коричнево-золотистые крылья, решив погреться на солнышке.

«А ведь до лета рукой подать», — мелькнула мысль.

Раньше мне не часто приходилось подолгу задерживаться на одном месте. Исключение — год обязательной отработки в деревне после окончания учебы. Но с той поры я все время скиталась по разным городам.

Может, Ису понравится моя работа, и он разрешит мне остаться и после выполнения задания? Несколько лет в качестве придворного мага послужили бы началом нового этапа в жизни.

— Представляешь, как вместе с Вэйли будете тратить гонорар? Или думаешь, как станешь сообщать лордам сногсшибательную новость? — заинтересовался князь.

— Прикидывала, чем займусь в будущем. Ты в курсе, что в замке отличные условия, чтобы написать трактат на соискание звания магистра первой степени? — важно сообщила я.

— Никогда не рассматривал дворец с такой точки зрения. Должен признать, мои предки знали толк в строительстве и сумели построить многофункциональное здание, — в тон мне отозвался Ис. — Только не рановато ли? Я слышал, к защите допускают магов старше тридцати.

— Верно. Но я пока набросаю черновик. На постоялых дворах не больно поработаешь, кусающиеся клопы отрицательно влияют на творческий процесс, — хмыкнула я. — А когда у меня появится база, будет легче сориентироваться, какой практический материал искать и на какие задания соглашаться.

— Ощущение, что ты распланировала каждый свой день, уважительно протянул Ис. — Я настолько далеко не заглядываю.

— Наверное, потому, что вся твоя жизнь была расписана еще до твоего рождения? Ты родился наследником, и подразумевалось, что венец будет твоим. Ты женишься, станешь править справедливо и честно, а потом умрешь с чувством выполненного долга, — пророчески предрекла я.

— Особенно мне нравится концовка. Как бы сразу не перейти к похоронам, пропустив все прочие стадии, — сдавленно произнес князь.

— А чего ты сам ждешь от будущего? Не поверю, чтобы у тебя не было каких-то целей, — оставив тревожную тему, зашла я с другой стороны.

— Я хочу добиться спокойствия в княжестве. Убрать всех заговорщиков, показать, какой должна быть жизнь и как этого достичь. Получше узнать графов и решить, кто из них достоин занять мой трон. Года мне должно хватить, — посерьезнев, перечислил Ис.

— Ну, если разберемся со вторым пунктом, с третьим можно не спешить. Граф — это ведь резервная кандидатура, а приоритет получит твой сын. И почему только год? Не мало ли? — прикинув объем работы, усомнилась я.