— Там был всего лишь дружеский поцелуй в щеку, — заметил Греков, явно недовольный тем, что нас отвлекают ерундой.

— Дружеский? Ха-ха-ха. После таких дружеских поцелуев и появляются дети.

— Вам лучше знать, — согласился Греков, — после чего появляются дети.

— Что за грязные намеки? — взвилась Беспалова.

— Какие намеки? У вас трое детей, которых вы рожали самостоятельно, поэтому можете точно сказать, после каких поцелуев они появились.

— Павел Тимофеевич, что себе позволяет ваш… ваш… — Беспалова никак не могла определиться со словом, которым хотела охарактеризовать Грекова, потому что приличных у нее не находилось, а неприличных она, как истинная княгиня, знать не могла. Точнее, не должна была показывать знание.

— Прошу меня простить, Калерия Кирилловна, если чем-то вас оскорбил, — невозмутимо сказал Греков. — И в мыслях не было. Мне кажется, вы слишком остро реагируете на совсем невинные фразы.

Она чуть снисходительно кивнула, принимая его извинения, поскольку до скандала доводить дело не хотела.

— Возможно, — манерно протянула она, — но меня вывело из равновесия появление этой девицы. Она мне напомнила обо всех ужасах, которых я натерпелась от Живетьевой. Разумеется, я отношусь к этой Грабиной с предубеждением, но кто бы этого не сделал на моем месте? Поэтому, прошу вас, выставьте ее из дома.

— Не на ночь же глядя, Калерия Кирилловна.

— Вот как раз в первую очередь ночью ей здесь делать нечего, — она покосилась на меня, но решила не развивать тему дальше, чтобы не подавать мне ненужных идей. А то, может, у меня и в мыслях не было проводить эту ночь с Дариной, а она подскажет.

— Павел Тимофеевич, наверное, я могу идти? — спросил я. — У меня там Глюк один сидит.

В Строительном тумане, разумеется, то есть ни повредить что-то, ни повредиться сам не должен, и все же надолго его оставлять одного нежелательно, а мы здесь уже прилично беседуем.

— Да, Илья, основное мы все обсудили. Если что-то понадобится, то либо твой отец, либо Алексей Дмитриевич тебя найдут.

Беспалова тоже благосклонно кивнула, намереваясь после моего ухода объяснить всю пагубность нахождения столь распущенной особы, как Грабина, рядом с юным и глупым наследником княжеского рода. Если честно, последние дни выдались столь выматывающими, что единственное, чего мне сейчас хотелось — спокойно отдохнуть, а не проводить время с Дариной.

Но отдохнуть мне, разумеется, не дали, потому что уже на подходе к своей башне я обнаружил Таисию, которая нерешительно поднимала руку к двери, чтобы постучать.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Мне вдруг подумалось, что мы почти не бываем вдвоем. Может, кино какое-нибудь посмотрим? — выпалила она.

И уставилась с непонятным выражением: то ли мечтала, чтобы я отказался, то ли, напротив — согласился. Но вопрос этот для нее был отнюдь не пустяковым.

— А что ты хотела бы посмотреть?

— Не знаю. — Она дернула плечами. — Наверное, что-нибудь приключенческое.

Приключенческого у меня и в жизни был перебор, причем такого, что даст фору любому фильму и любой самой фантастической истории.

— В компании просто веселее смотреть, — добавила она, видя, что я не тороплюсь соглашаться. — Или у тебя другие планы на этот вечер?

Судя по ее тону, все мои другие планы могли сводиться исключительно к Грабиной, хотя вслух Таисия это имя, разумеется, не произнесла. Но призрак Дарины как будто завис над нами, и это было не очень хорошо.

— Заходи, — предложил я. — Сейчас что-нибудь придумаем. Тортик будешь?

— Какой тортик? — растерялась она.

— Шоколадный с вишнями и сливками. У меня пара кусков осталась.

Уточнять, что делал сам, не стал. Не княжеское это дело — тортики готовить. Княжеское — с врагами расправляться. А уж как расправился — можно чем-нибудь более мирным заняться.

Мы зашли в мою гостиную, и я снял огораживающий Глюка Строительный туман. Щенок навстречу нам не бросился, потому что, утомившись за день, мирно спал в лежанке. А вот я понял, что спать не так уж и хочу…

— Буду, — наконец решилась Таисия. — А чай к нему найдется?

— У меня найдется все, — уверенно ответил я.

Пока Таисия выбирала фильм на моем ноуте, я заварил на личной кухне чай и достал из стазисного ларя не только торт, но и изнаночные деликатесы. Почему-то вспомнилось, как Дашке понравилось мясо клювоголовой змеи. Нужно будет ее и Федю пригласить к себе, как только вернусь в Верейск, и нормально посидеть без всяких Агеевых.

Таисия не только выбрала фильм, но и подтащила лежанку со щенком поближе к себе. И если на наш приход Глюк не среагировал, то на аппетитные для него запахи — очень даже. Забеспокоился, принюхиваясь, и ткнулся головой мне в ногу.

— Говорят, тебе специальная диета нужна, а не вот это вот, — намекнул я.

— Те, кто так говорят, могут и врать, — сразу вскинулась Таисия.

— Предлагаешь Глюку выдать мяса?

— Оно же со специями. Со специями ему нельзя.

— У меня и без специй найдется.

— Мне кажется, ему вообще пока мяса нельзя.

Глюк же был уверен, что мясо ему не только можно, но и нужно, и, пока мы устраивались перед ноутом, требовательно потявкивал, провожая каждый кусок собственническим взглядом.

Свет я притушил, после чего он недовольно проворчал что-то ругательное и успокоился,

Минут десять мы просто смотрели фильм, и я уже начал подумывать, не обнять ли невесту, но совершенно не вовремя раздался стук в дверь. Вот ведь, кому-то опять срочно понадобился. Надеюсь, не для перемещения на Изнанку.

Когда я открыл дверь, за нею оказалась не Греков, а Грабина, причем в довольно-таки фривольном виде, позволяющем сразу оценить все ее достоинства.

— Илья, мы с тобой недоговорили, — промурлыкала она. — И ты обещал мне что-нибудь покрепче, но так и не выдал.

Она подалась ко мне грудью, явно собираясь повиснуть, но сзади как тень вывернулась Таисия и взяла под руку, с насмешкой глядя на соперницу.

— Я, кажется, не вовремя, — улыбнулась Грабина. — Извини, Илья, не хотела вам мешать. Завтра поговорим.

По ней не было заметно, что ее планы разрушило появление Таисии. Вряд ли Грабина посчитала ее серьезным препятствием. Предположение о мотивах целительницы, высказанное Беспаловой, крепко запало мне в голову, придется все-таки потратить