– Не отвлекаюсь! Я, как собака, прежде чем улечься вснегу, протаптываю себе ментальную площадку для последующей болтовни!.. Ну,мамочка моя бабуся, вот я и представил вам всех наличествующих игроков сборнойвечности! Наличествующих! Десятого игрока я пока не вижу! И что, интересно,будет теперь? Крутые кексы играют в усеченном составе? Сахарная пудра иллюзийзапорошила мои розовые очки?

Стадион шумит всегда. Он, как море, не может иначе. Егоровный гул был привычен Ягуну. Но теперь гул вдруг смолк. Удивленный Ягунзамолчал и стал вертеть головой. И он увидел. Циклопы, охраняющие узкий проходв магической защите, расступились. На поле спокойно вышел худощавый молодойчеловек. На шее – длинный светлый шарф. Голова непокрыта. Драконбольныйкомбинезон, похоже, не его, а взят из раздевалки. За собой он тянул ступу. Вруках у него была новая бамбуковая трость, похожая на те, что измочаливали оспины своих рабов плантаторы. Таня ощутила, что ее вежливо положили вкофемолку, закрыли крышкой, приятно улыбнулись и нажали на кнопку…

Легко вскочив в ступу, человек взлетел. Геракл, Минотавр,Гермес, Дионис и другие приветствовали его сдержанным поклоном. В этом поклонечиталось, что они ждали его и приняли теперь в свою команду как равного. ДажеФрол Слепой понимающе усмехнулся, хотя не мог ничего видеть. Операторынетерпеливо застрекотали камерами.

Стадион недоуменно молчал. Ягун первым обрел самый ценный вего конкретном случае дар – дар речи.

– БЕЙБАРСОВ? Бейбарсов будет играть за сборнуювечности?! С какой это радости? – завопил он.

Еще до того, как его слова прозвучали, представителиМагщества сорвались с мест. Бессмертник Кощеев дернул за руку ГрафинаКалиострова. Полувампиры Франциск и Вацлав поспешно пробивались к Глебу. Праваярука Франциска была спрятана под курткой.

Маг Тиштря, недавно назначенный шефом боевых магов, собралсяотдать приказ расстрелять Бейбарсова из крупнокалиберных сглаздаматов, но егоотвлекла бытовая семейная проблема. Вскакивая, он опрокинул картонный стаканчикс кофе на колени любимой жене. Нелюбимая жена захихикала, довольная казусом.

– А меня только что ущипнули! – тоненьким голоскомнаябедничала она.

Тиштря вознегодовал.

– Кто тебя ущипнул, Ахмедула?

– Вот этот старикашка!

Бессмертник Кощеев смущенно кашлянул.

– Все она врет! Я мысленно! Мысленно можно! –сказал он и загремел доспехами.

Тиштря зашевелил кустистыми бровями. Жен-то четыре, затоначальник один. Тут есть над чем задуматься. С другой стороны, восточныйменталитет есть восточный менталитет.

– Молчи, женщина! Не позорь почтенного человека. Вдругой раз останешься дома! – прошипел он.

Нелюбимая жена замолчала и, сунув под покрывало руку,принялась грызть ногти. Тиштря успокоился и, взгромоздившись на скамью, важнопроизнес:

– Как должностное лицо, я запрещаю матч! Этот человек –преступник! Арестуйте его!

Боевые маги пришли в движение, но Бессмертник Кощееввнезапно остановил их. У Тиштри от удивления челюсть отвисла, как дверцадуховки.

– Игрока сборной вечности арестовать нельзя. Послематча – да, но не во время! – сказал Кощеев устало.

– Почему? Бейбарсов не драконболист! Максимум любитель.Что он делает на поле? – ревниво спросил Графин Калиостров.

В молодости он сам пытался играть в драконбол и дажезабросил мячик в пасть одного печального, часто зевающего дракона, которыйнеделю спустя околел от старости. С тех пор Калиостров считал себядраконболистом, и выражалось это в том, что он был завистником всехдраконболистов.

– Это не Бейбарсов! – сказал кто-то.

Графин нервно обернулся. За его спиной, скрестив на грудируки, стоял Сарданапал.

– А кто?

– Тантал.

– Почему?

– Прежде чем задавать тяготеющие к идиотизму вопросы,вспомните, кто привез кувшин в Тибидохс. Я, Меди или Тарарах?.. –насмешливо спросил академик.

Бессмертник Кощеев на всякий случай сделал лицочемоданчиком.

– Существуют государственные интересы, которых вам непостичь, академик! У вас недостаточно глобальное мышление, – произнес онсухо и быстро.

– Ага! Когда из твоей школы делают помойку для опасныхпокойников – главное мыслить глобально. С философским подтекстом. В духе: всетам будем, – усмехнувшись, сказал академик.

Бессмертника сложно было смутить.

– Как ему удалось вырваться? Это ваша вина! Из темницы,построенной для Чумы, вырваться нельзя!!!

– В том-то и дело, что строилась она для Чумы… Суммаразных причин. Зеркало. Жуткие Ворота. Бейбарсов. А тут еще драконбольныйматч!.. В общем, вот он – Тантал!

– Но почему Тантал? Какое отношение он имеет к сборнойвечности?

– Тантал – один из величайших игроков в драконбол, каквам, возможно, известно. Смерть разделила его сущность. Большая часть оказаласьв зеркале, остальное в Потустороннем Мире. Едва узнав о матче, я опасался, чтоПотусторонний Мир заменит Гроттера именно им. Теперь же убедился, что мой страхбыл не случаен. Дороги встречаются на перекрестке, – пояснил академик.

– Выходит, Тантал захватил тело Бейбарсова? –озабоченно спросил Тиштря.

Сарданапал задумчиво посмотрел на него, точно взвешивая,стоит ли Тиштря ответа.

– Тут все сложнее. Люди одинаковы, как пиццы.Отличается только соус и то, что кладут сверху – сыр, ветчина, грибы… ВБейбарсове всегда было больше от Тантала, чем мы думали. Теперь победитсильнейший.

– Но что будет после матча? Сборная вечности исчезнет,а он?.. – спросил Кощеев.

Тиштря схватился за зудильник и закричал в него, требуя уштаба немедленно перебросить в Тибидохс все мобильные соединения боевых магов.Графин Калиостров торопливо облизал губы. Трусы всегда соображают быстро.Графину мучительно захотелось домой.

– Вы хотите устроить тут полномасштабную войну,любезный? – поинтересовался у Кощеева академик.

– Я ничего не хочу! Но кто даст гарантию, что вместотого, чтобы играть в драконбол, Тантал не устроит резню, не будет убиватьзрителей, не попытается сбежать? Вообще гарантию, что он явился сюда дляигры? – отвечал Кощеев.