— Я думал, мы пойдём окольным путём, чтобы горожане не всполошились. — сказал я.

— Не всполошить? — спросил весело стражник. — Мы, дворфы, всегда честны друг перед другом. Если вы пришли нам помочь, то каждый их нас должен знать своих союзников. Если же вы пришли, чтобы заполучить Дары, то каждый из нас должен знать своих врагов.

— Если бы так думали люди… — вздохнул я. — Думаю, тогда у нас было бы меньше проблем.

Охота людей на Клинки ведь не началась бы, если бы первые Хранители сразу рассказали всем о их силе. Хотя, может, было бы ещё хуже. Теперь это уже не узнать.

— Люди по своей природе не могут быть честны даже со своими. — продолжил стражник. — Уже через несколько столетий после их появления вы начали делить между собой территории и убивать ради богатств.

— Печально это осознавать, но так и есть. — грустно произнёс Марис.

— Но вы, похоже, другие. Именно благодаря таким, как вы, ваши Королевства всё ещё держатся… Не стоит принимать это за комплимент.

Дворф-цундере?!

— Ну, мы это делаем не просто так. — хитро улыбнулся я. — Как только мы отразим атаку наёмника, с вас по бочке эля.

— Ха-ха-ха. — голосисто засмеялся дворф. — Если всё так, как вы говорите, то для вас всегда найдётся кружка выпивки в любой таверне города.

— Марис, слышал? — я ткнул напарника в бок. — Халявная выпивка.

— Тебе лишь бы бесплатно напиться. — улыбнулся он.

— Ха-ха-ха. Таким людям мы всегда рады. Эля у нас на всех хватит.

Мы шли по главной улице. Дворфы выходили из домов посмотреть, что за великаны прибыли в их город. Меня это немного смущало, Мариса смущало ещё больше, но стражник весело шагал вперёд, помахивая рукой своим знакомым. Неужели даже в таком большом городе все знают друг друга, или этот стражник какая-то известность? Было бы невероятно, если бы первое.

— Красиво тут. — произнёс Марис.

— Ага.

Город был огромной пещерой. Тысячи зданий, высотой в десятки этажей, достигали до самого верха. В большинстве окон горел свет. Плотно стоящие фонари освещали дорогу. Отовсюду слышались весёлые крики пьяных дворфов. Звон металла продолжал бить по ушам. Было немного не по себе, но голова уже не болела. И то славно. Мы вышли на центральную площадь.

— У вас сегодня какой-то праздник? — удивлённо спросил я.

— Середина недели, рабочий день. — пожал плечами стражник.

Круглая площадь, окружённая зданиями, была заполнена народом. В центре сидели несколько дворфов и играли на каких-то музыкальных инструментах, иногда отвлекаясь, чтобы хлебнуть эля. Кто-то танцевал, кто-то просто сидел и болтал с друзьями. Ещё ведь даже не обед. Я машинально поднял голову, чтобы взглянуть на солнце… Ах да. Похоже, тут они по-другому считают дни.

— Мы по дороге часто слышали удары о наковальню. Почему кто-то работает, а кто-то отдыхает? — немного осуждающе спросил Марис.

— Не знаю, как у вас, людей, всё устроено, — отвечал стражник. — но у нас в городе всегда кипит жизнь. Кто-то работает, кто-то спит, кто-то отдыхает. Потом они сменяют друг друга.

— То есть, вся городская жизнь идёт по расписанию? — негодование Мариса нарастало.

Ну да, звучит как-то неправильно.

— Расписание? Ха-ха-ха. У дворфов нет такой ненужной штуки. Мы просто, живём как хотим.

Довольно интересная концепция. Все могут отдыхать, когда захотят, но они продолжают трудиться. Поистине, удивительное общество. Жаль, что люди никогда бы не достигли такого. Всегда найдётся тот, кто откажется работать. Мы шли дальше. Шум от площади немного стих. Через зазоры в зданиях начал появляться дворец. Хотя, дворцом это назвать было сложно. Величественное здание отличалось от других лишь красующимся на его верхушке флигелем с изображением горы и двух скрещённых молотов. Через несколько минут мы уже были у входа. Там стояло несколько стражников. Они, в отличие от нашего, были облачены в узорчатые стальные латы и с огромными, для их роста, молотами. После всего увиденного я уверен, что они стоят тут только ради вида. С другой стороны, не может целая раса быть идеальной. Хоть один, да есть, дворф, что является исключением.

— Здоров, ребятки, как жизнь? — весело спросил наш, подойдя к ним поближе. — Слышали уже новости?

— И тебе не хворать. — ответил один из них. — Если ты про них, то да. Император уже ждёт. Пошли.

— Я тогда оставляю вас. — улыбнулся Улвиндр. — Буду ждать приглашения на бочку эля.

— Обязательно! — крикнул я вслед.

Лишь бы разобраться с этой проблемой. Мы последовали за новым сопровождающим. Внутри здание выглядело повеличественнее. Довольно просторный, для дворфов, зал, обставленный резной мебелью из тёмного дерева. Мраморный пол. Свисающие с потолка золотые подсвечники. Как ни странно, тут почти никого не было, лишь несколько дворфов, моющих полы и что-то бурно обсуждающих. Похоже, они нас даже не заметили.

— Поскорее, пока они не увидели вас, а то задержимся тут на целый час. — прошептал стражник.

Я и Марис ускорили шаг, но не настолько, чтобы оставить позади нашего сопровождающего. Мы шмыгнули через этот длинный зал и прошли в единственную дверь. Это была комнатка два на два метра и высотой в три, без окон и других дверей. Из стены напротив входа торчали два рычага. Это ведь не то, о чём я думаю?

— Уверен, вы никогда такого не видели. Разработка братьев наших меньших. Только не пугайтесь. — сказал он и дёрнул за один из рычагов.

Нас слегка встряхнуло и мы медленно начали подниматься. Ну, если гномы изобрели устройство, стирающее память, то лифт они должны были изобрели уже давно.

— Мы вообще стараемся как можно меньше прибегать к технологиям гномов, но эта штука просто восхитительна. Поднимает тебя наверх. Наконец-то, можно избавиться от лестниц.

Согласен. Интересно, на каком сейчас уровне их технологии? Должно быть, они достигли и до электричества, если не открыли уже силу, сокрытую в радиоактивных атомах. Мы резко остановились.

— Почти пришли. — сказал дворф. — Вам в самую крайнюю комнату. Удачи!

Не выходя из лифта, он помахал нам. Дверь закрылась.

— Можно подумать, что он боится идти к императору. — улыбнулся я.

— Похоже, ему просто нравится кататься в той комнате. — ответил Марис.

— Эй, только не говори мне, что не знаешь, что такое лифт.

— Лифт? Так вы называете эту штуку в вашем мире?

— Хотя, откуда тебе знать… Ты будешь удивлён, когда увидишь другие технологии гномов. Как закончим тут, сразу пойдём к ним.

— Именно, надо поспешить.

Марис сделал серьёзное лицо и пошёл к другому краю узкого коридора. Я поторопился за ним. Остановившись на секунду у самой обычной двери, Марис вздохнул и постучал.

— Заходите. — раздался громкий басистый голос.

Марис открыл дверь и шагнул