— Если что, оглядывайся по сторонам, — сказал Марис. — где-то тут может быть проход.

Я кивнул в ответ. Хоть он так и говорил, но вокруг были лишь редкие деревья и твёрдая земля. Не было и признака, что когда-то здесь ступала нога разумного существа, максимум, потерявшийся зверь. Тем не менее, я стал внимательно разглядывать каждый встречающийся валун и рыхлую землю. Но это ни к чему не вело. Валуны были обычными кусками камня, отколовшимися от горы. На земле же изредка виднелись чьи-то следы. Явно, не дворфов. Как я знаю, они ходят на двух ногах, и у них нет клыков.

— Что мы делаем не так? — не выдержал я.

— Мы всего полчаса ищем. Дворфы бы точно хорошо спрятали этот проход. Ты ведь не думал, что наша дорога прямо приведёт к нему?

— Ну, я надеялся.

— Давай разделимся, если хочешь. Так будет быстрее.

— Хорошо. Через час встречаемся тут. Создание точки телепортации.

— Иногда я жалею, что отказался от человеческой магии.

У эльфов не такая большая территория, да и у них есть гиппогрифы. Они и не задумывались о необходимости телепортирующих заклинаний. Поэтому друиды и не могут использовать такие заклинания.

— Ну, зато ты можешь призвать маленького энта. Это ведь в разы круче.

— Круче — да, но не практичнее.

— У меня есть идея. Дай руку.

— Твои идеи всегда приводят к проблемам. — буркнул он, но выполнил просьбу.

— Эй, я же о тебе забочусь. Пространственное замещение. Ты знаешь, как это работает.

— Ага. Спасибо.

На этой ноте мы разошлись. Лошадей мы взяли с собой, разделив, на всякий случай, провизию поровну. Я направился на восток, он — на запад. Минут тридцать я осматривал по дороге каждый подозрительный кусок земли, но снова — никаких результатов. Я уже начал терять надежду. Думаю, здесь можно сделать привал и перекусить. Привязав лошадь к дереву, я сунул руку в сумку и вытащил пирожки и флягу с соком. Сев под дерево, я принялся за еду. Эх, и чего эти дворфы такие? Поступили бы, как эльфы, было бы легче. Эти три расы когда-то давно ведь даже объединились для создания Клинков. Почему же, в отличие от тех же эльфов, сейчас они не желают контактировать с другими.

— Эх, сейчас бы дворфийского эля.

Если мои воспоминания и правда не настоящие, то значит я никогда не пил настоящего дворфийского эля. Хотя, я и в воспоминаниях не нахожу такого момента. Он, должно быть, невероятен. Марис списывал этот мир из фантазий писателей нашего мира. Именно поэтому дворфы точно коренастые, бородатые любители эля. Мои мысли отвлёк какой-то шорох. Лошадь вырывалась из узды, привязанной к дереву.

— Эй, потише.

Я подошёл к лошади и погладил её по гриве. Она нервно дёрнулась. Что её так встревожило? Снова послышался этот шорох. Из-за того валуна, в нескольких метрах от меня. Значит, это была не лошадь. Щит… Стоп. Сейчас именно та ситуация, когда можно проверить новое заклинание. Слияние Щита маны и нового пассивного заклинания, что я вчера придумал — Шаровое накопление. Да, над названием стоит подумать подольше. Это заклинание поглощает часть моих сил вне боя, чтобы при неожиданном нападении выплеснуть всю накопленную энергию. Объединив эти два заклинания, получится…

— Щит накопленной ярости.

Меня тут же окутал “Щит маны”, вокруг которого вращались три шарообразных, почти прозрачных магических сосуда… И всё-таки, с названиями заклинаний у меня большие проблемы.

— Эй, кто бы там ни был, выходи. — крикнул я.

Тут же вспыхнула мысль, что это паладины. Я тут же сам отверг эту теорию. Они бы не смогли так долго следовать за нами, оставаясь незамеченными. Тень уже тут? Вполне возможно. Он бы точно захотел вот так поиграться с нами поодиночке… Чёртов наёмник. Но это может быть и дикий зверь. Тут мало добычи, да и один человек для него точно кажется лёгкой мишенью. Ясно лишь одно — надо нападать первым. Я ринулся вперёд, готовый тут же поразить цель “Магическими стрелами”. Обогнув валун, я не заметил никого. Странно. Возможно, это был просто ветер. Внезапно шорох послышался за спиной. Я тут же развернулся. Яркий свет ослепил меня в ту же секунду. Что за чёрт? Это не просто свет. Я почувствовал, как подкосились ноги. Не знаю, кто это, но он, или она, неважно, поплатится через мгновение.

Глава 28

— Магические стрелы! — выкрикнул я.

Прозвучал свист снарядов, разрезающие воздух. Тем не менее, это не задело врага. Хоть я ничего и не видел, но отчётливо слышал удаляющиеся шаги. Глухие и частые. Это ведь не то, о чём я думаю? А всё-таки… Даже если шанс минимален, я не должен его упускать.

— Эй, ты, остановись! Мне надо с тобой поговорить!

Чёрт. Дворфы ведь не знают человеческого языка. Остаётся только одно. Я ринулся вперёд, на звук шагов. Похоже, низкорослое создание поняло, что его атака не остановила меня. Он перешёл на бег, но тяжёлое дыхание ещё больше выдавало его местонахождение. Никаких сомнений, это точно дворф. Он резко свернул. Я свернул за ним и в тот же миг сильно приложился головой.

— Чёрт, дворф, остановись! — крикнул я, схватившись за голову.

Перед глазами всё ещё плыли белые пятна, а теперь к этому добавились и звёздочки. Уверен, после этого у меня останется огромная шишка.

— Ты знаешь, кто я? — голос дворфа был басистым.

— Конечно знаю, чёрт тебя дери! — продолжал я кричать. — Из-за тебя у меня теперь на весь лоб шишка будет.

Он громко засмеялся, но внезапно затих.

— Ты знаешь дворфийский?

— Что? — ошарашенно произнёс я.

Я и правда говорил на незнакомом мне языке. Зрение постепенно возвращалось в норму. Передо мной появились очертания коренастого, низкого, бородатого мужичка.

— Откуда ты знаешь дворфийский? Быстро отвечай!

На меня было наведено ружьё. Похоже, он серьёзно настроен. Ну, мне бояться нечего, пока я защищён “Щитом”.

— Можешь попробовать выстрелить, но не думаю, что твоя пуля пробьёт мою магическую защиту.

— Ты и про пули знаешь? — озадаченно спросил он. — Да и я никогда не слышал о такой магии. Наша информация о людях устарела…

Вопросов появлялось всё больше. Но сейчас не время. Надо быстро объединиться с Марисом, иначе этот дворф удерёт от меня.

— Слушай, я всё объясню. Только спокойнее.

— Значит, ты всё-таки боишься моего ружья. Стой на месте, пока я не прострелил тебе грудь.

Не думал, что с дворфами будет даже труднее, чем с эльфами. Ну, если не действует кнут, то надо попробовать пряник.

— Ты тут, наверное,