Нет, скорее, народ просто избавляется от всех напоминаний о бывшем государственном строе.

— Что там происходит? — спросил рабочий у парня, который стоял рядом.

— Герой Марис играет с Верховным Паладином Ксайлентом. — ответил он, продолжая пытаться хоть что-то разглядеть.

Похоже, добраться до Мариса будет невозможно, пока он не закончит свою партию.

— А во что играют? — не удержался я спросить.

— Шахматы, во что ж ещё? — фыркнул парень.

— Что? — я по-настоящему удивился.

Похоже, Марис позаимствовал и это из нашего мира. Хотелось бы на это взглянуть поближе. Интересно, кто из них доминирует на этом поле боя?

— Ты это так произнёс, будто никогда не слышал о шахматах. — паренёк усмехнулся и посмотрел на меня.

Он тут же застыл, похоже, от удивления. Мой портрет, что, поставили в центре города, чтобы каждый знал меня в лицо? Эта вся известность начинает уже раздражать. Я поднёс палец к губам. Благо, парень понял всё без слов и медленно кивнул в ответ. Я повернулся в поисках рабочего, который привёл меня сюда. Его не было рядом. Наверное, уже пробрался ближе к центру событий. Делать нечего. Я вздохнул и накинул капюшон плаща. Толпа была довольно плотная, но я ловко проскользал всё дальше. Позади произносили недоброжелательные высказывания, но я продолжал. Еле добравшись до невысокой платформы, я остановился. Марис и уже начинающий седеть мужчина играли в шахматы. Правда, даже отсюда было тяжело что-то разглядеть. Похоже, публике просто было достаточно наблюдать за эмоциями противников и их диалогом.

— И как вы думаете, принесёт ли счастья этому народу новая власть? — спросил Марис.

— Кто знает. — ответил мужчина. — Но если эта реформа не приведёт ни к чему хорошему, то мы попробуем что-то другое.

Он был в грациозном золотом доспехе, сверкающем на солнце.

— Что, если народ не выдержит стольких перемен? — Марис подвинул фигуру.

— Мы делаем всё, чтобы народ чувствовал себя свободным. Как только мы узнаем, что он недоволен текущим правительством, то возьмём всё в свои руки. — ответил паладин, скинув пешку с доски.

Я так не могу. Вокруг платформы стояло с полдюжины паладинов в таких же доспехах. Лишь бы меня не приняли за преступника. Сделав рывок, я вскочил на платформу. Тут же ко мне направились два стражника.

— Ничего личного, но я, всё же, считаю, что место паладинов — это церковь, а не королевский трон. — успел я произнести.

— Юлий, ты проснулся. — еле слышно прошептал Марис.

Народ неодобрительно закричал. Я был готов использовать “Уход” в ту же секунду. Будет лучше, если я подожду, пока Марис доиграет партию.

— Если страна на пороге кризиса, то нам, воинам Света, ничего не остаётся, как позаботиться о ней. — паладин остановил стражников жестом руки. — Вот я и встретил Вас вживую, герой Королевств…

— Не стоит формальностей. — перебил его я. — Я всего лишь хотел понаблюдать за игрой из самых первых рядов…

Толпа продолжала возмущаться моим хамством.

— Но, думаю, мне хватит и рассказа моего напарника о том, как всё прошло.

— Останься. — сказал Марис. — Наших лошадей готовят к дороге и мне не хочется искать тебя по всему городу.

— Я бы просто стоял на краю площади… но, как скажешь.

— Только капюшон сними. — снова прошептал он. — А то люди подумают, что каждый безнаказанно может встрять в нашу игру.

Я хотел спросить, чем же я отличаюсь от “людей”, но воздержался. Не хотелось препираться с ним на публике. Быстрым движением я снял капюшон. Толпа затихла, а через секунду разразилась радостными криками. Я улыбнулся и, неловко помахав ликующей толпе, сел рядом с Марисом.

— Хотел поблагодарить Вас за спасение королевств лично. — произнёс паладин. — А так же за раскрытие тёмных дел, связанных с четырьмя главнокомандующими.

Он говорил достаточно тихо, чтобы никто, кроме нас, его не слышал. Похоже, он про тех, что были во время войны в лагере некроманта… Смерти. Как же странно всё закрутилось. Виновника всех этих зол я ничуть не осуждаю, ведь в этом и есть его суть — убивать. А вот его приспешников явно нужно наказать. Но, раз Верховный Паладин благодарит меня за раскрытие их тёмных дел, то, должно быть, они уже получили своё наказание.

— Рад, что смог принести пользу народу Севера. — улыбнулся я. — Давайте оставим разговоры на эту тему на потом. Сейчас я бы хотел насладиться игрой.

— Что ж, тогда продолжим. — ответил он. — Марис, сейчас твой ход.

— Да, точно… — озадаченно произнёс Марис.

Он взглянул на доску. Тут же мне в глаза бросилась расцветка фигур. Вместо привычных белых и чёрных, на поле стояли синие и красные. Похоже, это были образы Севера и Юга. Фигуры также отличались от классической версии игры своим функционалом, но цель оставалась всё та же — одолеть противника, лишив его короля. Марис играл за синих. Его фигур было немного меньше, но он занял хорошие позиции, лишив противника возможности воспользоваться его фигурами, обороняющими короля.

— Марис, — шепнул я. — если ты пойдёшь сюда…

— Не помогай мне. — шикнул он. — Какой тогда смысл в игре?

Марис был прав, но я не мог молчать, когда видел, что скоро он попадёт в ловушку. Ну, раз хочет играть сам, то не остаётся ничего, кроме как наблюдать. Через минуту он лишился своего мага, а ещё через две и охотника. Странно, но напарник всё ещё выглядел уверенным в том, что делает.

— Что ж, битва была захватывающей. — произнёс паладин.

Я удивлённо посмотрел на него, а потом на гордо улыбающегося Мариса. Может, они играли в поддавки?

— Игра ведь ещё не окончена. — скрестив руки на груди, ответил напарник.

— Я раскрыл твой замысел слишком поздно. Мне всё равно не одолеть тебя при таком раскладе.

Я вновь взглянул на доску. Любой ход паладина мог поставить мат Марису, но также и открывал доступ к атаке собственного короля. Он сам до этого додумался? В нём кроется невероятный стратег. А ведь я и сам этого не заметил.

— Сыграем ещё когда-нибудь. — сказал Марис, пожимая руку паладину.

— Я бы хотел посмотреть и на способности Юлия. — улыбнулся он, повернувшись в мою сторону.

— К сожалению, в другой раз. — тут же ответил я.

Толпа всё ещё смотрела на нас, и это вгоняло меня в растерянность.

— Да, наши лошади, должно быть, уже готовы. — произнёс напарник. — Ещё встретимся с Вами.

— Не стоит формальностей. — добродушно ответил он. — Просто Ксайлент.

Это надолго. Улыбнувшись, я слегка поклонился и дёрнул Мариса за руку. Он вздохнул и последовал за мной. Толпа собиралась нас сопровождать до самого выхода из города, но Ксайлент призвал их вернуться к своим делам, и они