после работы? Зашёл в таверну, взял эля и жизнь веселее становится.

— Ну, тут и не поспоришь. — ответил напарник. — Я — Марис. Рад знакомству.

— А я — Юлий. Буду рад выпить с тобой по кружечке.

— А почему только по кружечке?

— Ну, можно и больше. — согласился я. — Только после того, как мы будем уверены, что Клинки в безопасности.

— Не думаю, что какой-то человек сможет найти дорогу в Родную Гору. Вы-то не справились бы, не схватив меня. — засмеялся он.

— В том-то и дело, что он сам выследит одного из ваших дозорных. — вздохнул я. — И дело не обойдётся приманкой в виде эля…

Дворф вспомнил своё разочарование и недовольно посмотрел на меня.

— Он — наёмник, и с раннего детства учился убивать, чтобы достичь желаемого. Он не остановится ни перед чем, пока не заполучит Клинки. И убьёт всех, кто будет не на его стороне.

— Ну ты и наводишь страху. — буркнул Улвиндр. — Не боись, Император защитит и Клинки, и нас всех.

Надеюсь.

Глава 29

— Я, конечно, не хочу принижать вашего императора, но этот наёмник и сам обладает Клинком. — сказал Марис. — К тому же, он всю жизнь пользуется его силой.

— Именно. Не стоит пренебрегать его способностями. — добавил я.

— И сколько лет этому наёмнику? — поинтересовался дворф.

— Точно не знаю… — замялся я от неожиданного вопроса. — Около двадцати пяти, наверное.

— Так вот, — улыбнулся Улвиндр. — наш Император владеет силой Клинка на тридцать лет дольше.

— Что? — ошарашено спросил я.

Их император использует Клинок? Чтобы на престоле дворфийского государства был наёмник? Чего ещё я не знаю об этом мире?

— Он тоже с детства владеет этой силой, так что вам не стоит переживать. — он похлопал меня по плечу.

Не думаю, что будет учтиво спрашивать, как наёмник мог стать главой страны. Лучше уж самому в этом убедиться.

— Ваш император — наёмник? — удивился и Марис. — Занимательно. Можешь подробнее рассказать?

И тут Улвиндр прыснул от смеха, который эхом разнёсся по тоннелю.

— Ну вы и шутники. — вытирая слёзы, сказал он.

Что мы сказали не так?

— Видно, вы, и правда, не очень много знаете о Клинках. — он резко замолчал. — Вы уж простите, но я не могу вам всё рассказать, но, чтобы вы перед Императором не опозорились, скажу хотя бы это… Клинки могут использовать не только наёмники.

И как это понимать? Похоже, наш озадаченный вид заставил его продолжить свои объяснения.

— Их начали называть Клинками всего несколько сотен лет назад. В те же времена, когда они были созданы, их называли Мифриловым Даром Земли.

Уверен, их так называли только дворфы.

— Со временем, люди узнали о трёх дарах, что попали в руки их соплеменников. На них началась охота и, чтобы уберечь их, Дары переплавили в три Клинка для наёмников. Так их стало отыскать гораздо сложнее.

Тут я согласен. Наёмники, как никто другой, могут становиться незаметными.

— Но у нас, дворфов, и этих проклятых эльфов никто не пытался их отобрать. Поэтому они и остались в своём первоначальном виде.

— Так значит, ваш император… — начал я.

— Конечно, он не наёмник. — снова рассмеялся Улвиндр. — Да, среди нас есть те, кому нравится скрываться в тени и уничтожать врагов так быстро, что они не успевают вынуть меч, но их мало. Большинство становятся воинами, охотниками, паладинами и жрецами.

Впрочем, как и в Королевствах.

— Наш Император — воин.

— Так значит, у него двуручный меч? — уверенный в положительном ответе, спросил я.

— Хе-хе. Снова не угадал. Он использует молот и щит.

Ладно, с молотом я смириться могу. Как-никак, сила этих “даров земли” не в остроте клинка. Но щит…

— Ты чего? — забеспокоился дворф. — Тебе нехорошо?

— Щит? — спросил я.

— А… — он снова засмеялся. — Его Дар перекован в молот. Щит, конечно, тоже не простой, но в нём нет такой силы. Да и мы не настолько глупы, чтобы два Дара находились в руках одного дворфа.

Я выдохнул. Слишком много информации. Не думаю, что мне хватит часа на то, чтобы переварить её. Фиэлдриэль, значит, не знал всех подробностей о Клинках… дарах. Как же легко во всём этом запутаться.

— Эльф, который отправил наёмника за вашими дарами использует два дара. — произнёс Марис.

— Ну, эльфы на то и эльфы, чтобы всякими глупостями заниматься. — усмехнулся Улвиндр. — Мы, дворфы, ведь не настолько глупы. Сколько бы Даров ни было использовано, их обладатель получит силу лишь одного из них.

— То есть, больше одного дара использовать бессмысленно? — спросил напарник.

— Именно так.

— Тогда зачем ему другие дары?

— Похоже, он не хочет стать сильнее, а ослабить других. — понял я.

— Но не стоит забывать, что эльф может вручить украденные Дары своим приближённым. Перековать Дары в более удобное для них оружие не составит особого труда… Три таких эльфа могут уничтожить небольшую армию.

— Поистине ужасающая сила. — прошептал я.

— Нам надо поспешить. — сказал Марис. — Сколько нам ещё ехать?

— Почти прибыли.

Мы молча начали следить за петляющими рельсами, по которым с немыслимой скоростью летела вагонетка. Но тишина продлилась недолго, потревоженная шумом. Это были звуки бурлящей городской жизни. Голоса дворфов, звон наковальни, стук копыт. Всё это становилось ближе и ближе. Вагонетка начала сбавлять обороты и остановилась у чего-то наподобие железнодорожной станции. Около дюжины пар рельсов вели сюда. В десятке метров от нас возвышались величественные ворота в город.

— Выходим. — весело выпалил дворф. — Мы в шаге от Родной Горы… Только обождите тут, я позову стражу. Вы горожан распугаете, если пойдёте прямо вот так к Императору.

— Как скажешь. — пожал я плечами.

Он подошёл к воротам и постучал. Они со скрежетом распахнулись. Хлынул горячий воздух. И не скажешь, что наверху сейчас толщи снега. Голоса дворфов усилились. Звон металла казался слишком громким.

— Надеюсь, не весь город такой шумный. — произнёс я, массируя виски.

— Голова разболелась?

— Да, немного.

— Признаю, здесь шумнее, чем я себе представлял. Но мы долго ехали в полной тишине. Думаю, это скоро пройдёт.

— Надеюсь.

— Эй, давайте сюда! — крикнул Улвиндр.

— И почему дворфам надо так громко говорить? — проворчал я.

Мы подошли. У ворот, помимо нашего сопровождающего, был отряд стражи. Они пристально на нас смотрели, не отрывая взгляд. Хоть они и были стражниками, но на них не было брони, лишь обычная тёплая одежда. В руках у каждого было по начинающей ржаветь секире. Неужели дворфы так уверены, что никто не сможет пробраться в их город?

— Мы пришли… — начал я.

— Нам уже всё объяснили. Пройдёмте со мной. — сказал один из них.

Он пошёл вперёд,