– Что делаешь?

Билли вздрагивает, словно его выдернули из сна, и оглядывается. На пороге спальни стоит Элис Максуэлл. Синяки ярко выделяются на фоне белой кожи, волосы торчат во все стороны, левый глаз опух и не открывается до конца (Билли сразу вспоминает подполковника, лежавшего в палатке под вентиляторами, которые даже на полной мощности не справлялись с адовой жарой).

– Ничего. В игрушку режусь. – Он нажимает «сохранить», выключает ноутбук и закрывает крышку.

– Много надо печатать в твоей игрушке.

– Проголодалась?

Элис обдумывает его вопрос.

– У тебя, случайно, нет супа? Я голодная, но жевать ничего не хочу – кажется, щеку прикусила, пока была в отключке.

– Томатный или куриный с вермишелью?

– Куриный, пожалуйста.

Вот и славно – в шкафчике как раз завалялось две банки куриного супа, а томатного только одна. Он подогревает суп и наливает обоим по тарелке. Съев свою порцию, она просит вторую – и, если можно, кусочек тоста с маслом? Тост она макает в бульон. Заметив на себе взгляд Билли (его тарелка давно пуста), она виновато улыбается.

– Мама говорит, я ем как свинья, когда голодная.

– Твоей мамы здесь нет.

– И слава богу! Она сказала бы, что я рехнулась. Наверное, я в самом деле рехнулась: сперва насильника подцепила, а теперь живу под одной крышей с…

– Заканчивай, не стесняйся.

Элис не закачивает.

– Мама хотела, чтобы я осталась в Кингстоне и выучилась на парикмахера, как моя сестра. Джерри хорошо зарабатывает, и я тоже могла бы.

– Но почему ты выбрала экономический колледж в этом городе? Ума не приложу.

– Здесь дешевле всего. При этом сам колледж хороший. Ты доел?

– Да.

Она относит тарелки и ложки в раковину, а потом стеснительно одергивает подол футболки. По осторожной походке видно, что ей до сих пор больно. Может, посоветовать ей спеть первый куплет «Медвежьего пикника»? Или они споют вместе – дуэтом.

– Чего улыбаешься?

– Ничего.

– Надо мной смеешься, да? Я выгляжу как боксер после боя.

– Нет, просто вспомнил одну забавную историю из армейской жизни. Твоя одежда наверняка высохла.

– Ага. – Элис не спешит переодеваться, а снова садится за стол. – Ты убил того человека ради денег? Так ведь?

Билли думает о полумиллионе долларов (минус деньги на мелкие расходы), что лежат на его счету в офшорном банке. Потом – о полутора миллионах, которые ему пока не перевели.

– Все сложно.

Элис улыбается, поджав губы.

– А разве бывает просто?

Она листает кабельные каналы. Ненадолго останавливается на Ти-си-эм, где Фред Астер танцует с Джинджер Роджерс, потом идет дальше. Посмотрев рекламно-информационную программу про косметические средства, выключает телевизор.

– Так чем ты занимаешься?

Жду, думает Билли. Больше делать все равно нечего. Работать над своей писаниной в присутствии Элис он не может: стесняется. Только ее расспросов не хватало. Из всего странного, что с ним происходило в жизни – а такого было немало, – эти дни на Пирсон-стрит, пожалуй, самые странные.

– Что за домом?

– Небольшой дворик и дренажная канава, какие-то чахлые деревья. Потом невысокие постройки – складские помещения, наверное. Еще с той поры, когда там останавливались поезда. – Он показывает на окно-перископ, задернутое шторой. На улице опять льет как из ведра, и ничего не видно. – По-моему, они заброшенные.

Элис вздыхает.

– Мертвейший район города, короче.

Билли хочет сказать, что у прилагательного «мертвый» степени сравнения отсутствуют по определению (как, например, у слова «глухой»), но не говорит, потому что Элис права.

Она сидит, уставившись в пустой телеэкран.

– «Нетфликса» у тебя нет?

Вообще-то есть – на одном из дешевых ноутов, – но Билли приходит в голову идея получше.

– У Дженсенов есть. Наверху. И попкорн даже был, если не съели. Я им покупал.

– Пойду проверю, высохла ли юбка.

Она идет в ванную и закрывает дверь. На замок. Значит, Билли все еще на испытательном сроке. Вскоре Элис выходит в своей джинсовой юбке и футболке с «Black Keyes». Они поднимаются к Дженсенам. Пока Билли пытается включить «Нетфликс» на телевизоре (он в четыре раза больше, чем его телевизор в подвале), Элис смотрит в окно на задний двор.

– Там есть гриль. Стоит открытый посреди лужи. Весь двор – одна сплошная лужа.

Билли дает ей пульт. Она пару минут листает каталог сериалов, потом спрашивает Билли, нравится ли ему «Черный список».

– Не смотрел.

– Тогда включаю с первой серии.

Начинается сериал нелепо, но Билли быстро входит во вкус, потому что главный герой, Ред Реддингтон, харизматичен и находчив. Всегда на шаг впереди своих противников – жаль, Билли так не умеет. Они смотрят три серии подряд под барабанную дробь дождя по крыше. Билли делает попкорн в микроволновке Дженсенов, и они оба жадно на него набрасываются. Элис моет миску и ставит ее на сушилку.

– Все, больше не могу, а то голова разболится, – говорит она. – Если хочешь, можешь смотреть без меня. Я пойду вниз.

Вот так запросто. Будто они соседи, делят на двоих один дуплекс. Хоть сериал про нас снимай. Экзистенциальная парочка. Билли говорит, что тоже насмотрелся, но не откажется вернуться к приключениям Реда позже.