Конечно, в том, чтобы Наследница поскорее вспомнила забытые ею правила, приняло участие все население замка, но главным все же остался Дениор.

- Так и должно быть, - подытожил как - то заехавший к ним Гортрен - Мальчик стал "ключом", раскрыл замерший Потенциал, ему и опекать теперь то, что он разбудил. Недолго, конечно - Грэста девушка взрослая. Но предупрежу сразу - меж ними связь останется навсегда. Сильная связь, сильнее даже, чем кровная. И она не разрушится даже тогда, когда шенны - зи Гранитные отбудут из Мейрда. Шенна - зи Меридит! Ваш сын - сильный маг. Пока он мал - ему хватит и этой связи. Потом же он сможет защитить колпаком Потенциала всех вас. Да и нас тоже. Впрочем, как и положено Королю.

Гортрен тогда не объяснил много - сильно торопился на Заседание Совета. Срочное, собирающееся по поводу обсуждения восстановления школы и пансиона. Строительные работы планировали начать ближе к лету, надо было ждать полного схода снега, чтобы отрядить бригаду заготовщиков древесины в Вестрафский Лес.

Да и много объяснять не надо было - все оказалось ясным.

Той ночью Дениор, сам того не осознавая, так "шарахнул" лентами Потенциала по спящему разуму Грэсты, что после этого удара Наследница быстро начала выздоравливать и приходить в себя.

Еще, конечно, не вполне все состоялось, но - стоящая сейчас перед ними Брангдорская Наследница меньше напоминала убогую калеку, а больше - принцессу. Настоящую.

- Садись, Грэста. - Меридит указала на стул напротив.

Та опустилась, придерживась за Дениора. Твердая опора. Мальчик тут же примостился рядом. Схватив со стола пирог, полез на колени к лимбрию.

- Дениор, веди себя прилично, - загундела было Меридит, но была тут же остановлена Элиджаром и Наследником.

Отмахнувшись от мужчин, пробурчала что - то вроде: "Ну вот избалуете, не плачьте потом!" и взяла в руки чашку с кофе.

Провожать Наследников явился весь город. Стражникам то и дело приходилось отгонять людей от краев Портала - не из любопытства или вредности они оказывались в опасной близости к Ходу: люди попросту не видели его.

- Надо было чем - нибудь хоть оградить, что ли... - покачала головой принцесса, поправляя платок - Вот, кот! Ты как тот лентяй: одно у тебя дело начатое, другое недоделанное. Ничего тебе доверить нельзя...

И вдруг прекратила ворчать. Очень резко. Потом, слегка побледнев, прижала руку к своему округлившемуся животу.

- Что такое? - Элиджар рявкнул так, что обернулись сразу Наследник, Грэста и еще несколько человек, оказавшихся вблизи - ЧТО ТАКОЕ?

Меридит хихикнула.

- Ничего. - сказала она - Не ори так, напугаешь здесь всех. Дай руку.

И, положив дрогнувшие пальцы с уже чуть выпущенными загнутыми иглами когтей на живот пары, лимбрий сам готов был побледнеть и рухнуть в обморок, как спиленное дерево.

На его осторожное прикосновение... кто - то ответил.

Нет, с ТОЙ стороны ему отвечали всегда - даже тогда, когда сама принцесса еще ничего не ощущала. Но не ТАК. Теперь, вот сейчас - толчок был явно ощутимым. Как рукопожатие.

- Скоро уже. - прошептала принцесса одними губами - И знаешь, немного по - другому, чем с Дениором. Он потише себя вел. Дочь у тебя с характером, лимбрий. Совсем как ты.

Элиджар отнял руку, стараясь успокоиться. Успокоившись же, зацепился взглядом за взгляд брата.

"- Все нормально?

- Да."

Меридит стало смешно. Ведь не из трусливых оба, ни тот, ни другой. Ничего не боятся, в жару, в пепел, в Горхатову Обитель пойдут, если нужно, с самой Смертью столкнутся лоб в лоб, а тут...

Испугались. Теперь вон, в переглядки играют, как маленькие ребятишки. Смешно, и впрямь смешно. Грэста вот не боится. Все поняла тоже и улыбнулась просто и ободряюще.

Эти же... Два идиота.

Прощание было быстрым. Короткие объятия, напутственные язвительные слова от лимбрия - дракону. От дракона - коту. Названные братья и здесь не смогли удержаться от колкостей в адрес друг друга.

Объятия горожан. Робкие, осторожные. Потом все более и более смелые. Потом же - еще более смелые, кто - то даже слезу проронил.

Теплые, родные объятия от Марты.

- Давайте, - старуха обняла склонившегося к ней Наследника - Сестру береги, болеет она еще. И долго проболеет. Нас не забывайте. Приходите, ждать будем.

Ход договорились не закрывать наглухо. Он, уже "оцветший", теперь был готов принять их, да и Меридит, когда надумают ходить друг к другу в гости.

Остальные же Ходы...

- Я присмотрю. - сказал Элиджар - Я пока присмотрю, Гортрен поможет. А там - время пройдет, новые маги подрастут, закроют. Может, и Портальщики возродятся?

Гортрен, находившийся здесь же, зябко потер рука об руку.

- Обучить попробую, - кашлянул он - Не всему, конечно. Что сам немножко помню. А так, если глобально - это новое поколение надо ждать. Вон, от шенна - зи Дениора.

Мальчик был занят тем, что с веселым смехом бегал вокруг улыбающйся Грэсты.

- Вашего сына дети, шенна - зи Меридит. - повторил учитель - Вот они все и поправят. Ваши внуки. От сына. И дочери.

Принцесса Брангдора только открыла рот, чтобы сказать, что еще и нет ее, никакой дочери - то! Ну чего учитель вперед упряжки бежит? Дочь, дочь... Еще и неизвестно - может, все ошиблись и не дочь там, а сын? Еще неизвестно, еще ничего неизвест...

Пинок с ТОЙ стороны прервал эти мысли и отмел, как прошлогоднюю листву, все "разумные" доводы.

Вот так, Правительница Брангдора. Ты уже ничего не решаешь. То есть, решаешь конечно. Но не все. И не многое.

Простившись и наобнимавшись вволю со всеми, обе стороны получили клятвенные заверения в том, что придут, что помогут, и что сколько раз еще увидятся! Что Мир этот, и замок, и прошедшая война, и встречи, и прощания - навсегда в сердцах их и жизнях.

Навсегда.

Грэста обняла Меридит. От Наследницы пахло наступающей весной и холодным молоком.

- Спасибо. - легкое, летящее дыхание обожгло ухо Меридит. И тут же Гранитная вложила ей что - то в ладонь. - На. Возьми.

В Портал, зазвеневший, сверкнувший сразу несколькими цветами - от светло - розового до багрового, как кровь, Гранитные шагнули вместе.

Грэста еще раз обернулась и помахала рукой на прощание.

Принцесса отерла лицо от непрошенных слез сжатым кулаком. Потом, не понимая, раскрыла руку.

Прощальный подарок Наследницы. Пара сережек, сцепленных дужками одна за другую.

Серебро, хорошее серебро. И маленькие, граандарские жемчужинки.

...Уткнувшись в плечо Элиджара, окруженная близкими и друзьями, Меридит глухо всхлипывала, сжимая в руке серьги.