Не обращая внимания на справедливые и разумные доводы, Гранитный скользнул рукой прямо в гущу распадающегося светом гнилья.

Повозившись, выдернул сжатый кулак.

Пошатнулся, оскользнувшись. Шлепнул по гнилой вонючей воде рукой. Потом как - то странно надломил губы, будто страдая.

Разжал кулак.

Лимбрий зажмурился от внезапно ударивших ему во мгновенно сузившиеся зрачки ярких лучей.

...В грязной ладони дракона, уцепившись за изысканно - нервные длинные пальцы аристократа - изгнанника тонкими желтыми лапками, моргая заспанными глазами и переливаясь изумрудными сполохами магического света, сидела небольшая лягушка.

- Грэста... - выдохнули братья одновременно, замерзшими и осипшими глотками.

Грэста. Принцесса.

Настоящая. Не то, что Меридит...

Я не стану рассказывать сейчас, как возвратились они домой. Уставшие, половинчато - счастливые, в грязной одежде и полном молчании.

Наследник напоминал теперь то ли бродягу, то ли безумца. Глаза его горели огнем, черты лица окончательно сломались. А в драном плаще, пропитанном болотной гнилью и в мокрых волосах, прилипших ко лбу запутались полусгнившие скелеты листьев и травы. 

- Ты как, нормально? - спросил Элиджар, когда в крохотной баньке, растопленной по черному, названные братья отмывали с себя усталость и грязь - Слышишь, Наследник? Давай, соберись. Не кисни. Ты вот что... Сам чары снять сможешь? Помнишь, как? Учти - чародеев в Мейрде совсем не осталось. Может, и есть где - то парочка, но искать... Не знаю даже. Война гребанная! Непонятно теперь, когда все успокоится...

Дракон, змей, маг или Горхат его знает, кто откинул голову и упершись затылком в горячую стену, прикрыл глаза.

- Я помню, как. - баня помогала, тон голоса прозвучал уже ровнее - Вроде помню, кот. Надо тоже самое сказать. Только в обратную сторону. А может, и нет... Хер его! Элиджар, это было давно, очень давно. Думаешь, я всю эту бодягу в голове храню?

Оборотень наморщил лоб. Потом, гыгыкнув и обернувшись грубым обрывком льна, выскользнул, сильно согнувшись в маленькую дверь бани.

Отсутствовал он недолго и вернулся довольным.

- Во! - показал Наследнику запотевший кувшин с пивом - Марта дала. "Ладно," - говорит - "Бери, сегодня вам можно." И добавила, чтоб голый в дом не ходил. Через дверь вынесла. Вот знаешь, мне кажется, пойди я туда одетый - ничего б не получил. Как считаешь?

Дракон расхохотался.

- Ты так прямо и пришел в замок? В одном полотенце?

Элиджар кивнул.

Ну да, а что такого? Он же не совсем голый был.

После того, как кувшин опустел, лимбрий велел Наследнику:

- А теперь давай, пробуй.

И поставил на лавку перед ним кривое полено.

- И что мне делать? - не понял тот.

Элиджар указал на полено рукой:

- Сделай, чтоб зацвело. Я видел, чародеи так умеют.

Дракон поперхнулся пивом и застонал.

- Я не смогу, кот.

- Сможешь. Давай, жги.

- Я ничего не помню...

Элиджар поправил полотенце на талии. Потом еще отхлебнув из кувшина, спросил:

- Так. Наследник! Ты сестру любишь? Хочешь забрать ее с собой в новый Мир не лягушкой, а самой собой? Или тебе похрен?

Наследник потряс обоими кулаками.

- Сейчас, - сказал он - Сейчас, кот. Не торопи меня. Уйди, Мейрдом прошу! Я лет сто этого не делал...

Оборотень заржал, как боевой конь:

- Давай, давай, змей! Давай, шипи свои заклинания. Не боись, баню разнесешь - построишь новую.

Гранитный потер ладонь о ладонь. Руки его нагрелись, подушечки пальцев теперь алели, как ядовитые плоды оникантова куста.

Следом послышался тонкий треск, как если бы шерсть терли о шерсть. И вскоре - шаррррах! - ударил разряд.

Элиджар вновь прыснул со смеху, и было отчего. На месте полена возвышалась маленькая горстка пепла.

- Попытка не пытка, - изрек он - Давай снова.

Второе полено постигла та же участь. И третье. И четвертое...

И, когда Гранитный, уже крепко поддатый, надо сказать, готовился расписаться в своем бессилии, лимбрий водрузил на скамью пятую деревяшку.

- Знаешь, дракон, я кажется, понял, в чем дело... Тебе надо вернуть ощущения момента. - стал размышлять он - Вспомни, что ты сказал сестре, когда обращал ее в лягушку. Вспоминай и делай наоборот. Как вообще все это было?

...Тот день был ветренным и холодным.

Они с Грэстой остались в Черном Замке одни, Ящер отсутствовал по каким - то делам.

- А ведь он заберет тебя, Грэста.

- Вполне возможно. Даже - да, точно. Мне об этом известно. Ящер просто ждет "поры созревания", как он выражается.

Между собой они никогда не называли Старого Дракона по имени. Просто "Ящер" или "Старик". Обращаясь же к нему и брат, и сестра называли его: шенн - зи, либо Хозяин. И тоже - без имени.

Грэста побарабанила пальцами по столу. Потом опустила веки и ресницы бросили тень на ее лицо. Ресницы у ней были длиннющие и пушистые. Челка почти закрывала лоб и от этого девушка казалась еще хрупче и беззащитнее, чем была на самом деле.

- Знаешь, - тихо сказала она - Он... пристает ко мне. Хватает за... грудь. За задницу. И говорит... разные вещи. Неприятные вещи. Я, наверное, долго так не выдержу.

Наследник напрягся, сжав в руке кочергу, которой шевелил в камине давно угасшие угли.

- Что он тебе сказал, Грэста?

Девушка помолчала.

- ЧТО?! ГОВОРИ!!!

Принцесса медленно повернулась к брату. По лицу ее ходили тени.

- Ящер сказал, что может и не ждать момента... Я уже достаточно подросла, понимаешь? И способна выносить и родить ребенка. А уж что потом со мной случится, его не волнует.

Кочерга ожгла ладонь Гранитного. Не заметив сам, не удержав Потенциал, маг раскалил железо.

- Говори. Дословно, Грэста.

- Дословно? - глумливая ухмылка исказила красивые и нежные девичьи черты - Ну хорошо. "Ты красавица, Грэста. Даже не думал, что у этого болвана, Брангдорского Короля и его страшнухи - жены может выйти такая милашка. Сиськи у тебя, что надо. И фигурка с личиком не подкачали. Знаешь, я думаю, нам не стоит медлить. Я отлучусь ненадолго, а по возвращению оттрахаю тебя до визга. Заводящая сучка, сроду таких не видел... Мдаа, жалко будет, если помрешь от родов. Слишком все же еще молода. Но, никуда не денешься, принцесса! Я, знаешь ли, не любитель старого мяса, в которое ты с течением времени превратишься. Так что - чем раньше, тем лучше." Вот, дословно.